Door Matt McMillen Uit de doktersarchieven
De prostaatkanker van zijn vader veranderde tennislegende John McEnroe, die in februari 50 jaar werd. McEnroe had vroeger ten minste één ding gemeen met gewone mannen: Hij ging zelden naar de dokter en dacht niet veel aan zijn eigen gezondheid. Dat veranderde vijf jaar geleden, toen bij zijn vader, nu 74, prostaatkanker werd vastgesteld.
"Ik werd me er echt bewust van", zegt de viervoudig U.S. Open kampioen. Hij regelde zijn eerste prostaat-specifiek antigeentest -- een screeningtest voor prostaatkanker die ook PSA wordt genoemd -- niet lang na de diagnose van zijn vader. Hij kreeg een blanco gezondheidsverklaring.
McEnroe, die deze maand de U.S. Open zal aankondigen, wil anderen bewuster maken van de ziekte. Prostaatkanker treft naar schatting één op de zes mannen, de meesten ouder dan 65; dit jaar zullen bijna 200.000 nieuwe diagnoses worden gesteld. Bij mannen is alleen longkanker dodelijker.
Daarom werkt hij in september samen met Stand Up to Cancer, een initiatief van de Entertainment Industry Foundation voor Prostate Cancer Awareness Month.
"Het geeft me het gevoel dat ik iets belangrijks doe in deze tijd van mijn leven," zegt hij. "En dat geeft me een beter gevoel over het 50 worden."
Zelfzorg voor mannen
McEnroe heeft geleerd om zijn eigen gezondheid meer serieus te nemen. Hij traint bijna dagelijks op de tennisbaan of in de sportschool, en hij bezoekt regelmatig zijn arts. Hij blijft ook op de hoogte van het prostaatnieuws en moedigt mannen aan met hun arts te bespreken wanneer het tijd is voor een PSA-screening.
"Ik zie mezelf als een ambassadeur," zegt hij over zijn betrokkenheid bij de bewustwordingscampagnes. McEnroe werkt ook samen met GlaxoSmithKline's 50 Over 50 Prostate Health Challenge. "Ik wil dat andere mannen mij actief en proactief met mijn gezondheid bezig zien en misschien zeggen: 'Hé, zo kan ik ook zijn'.
Gelukkig gaat het tegenwoordig goed met McEnroe's vader, maar het is nog steeds moeilijk om hem over zijn gezondheid te laten praten. "Als we praten, zorg ik ervoor dat het beter met hem gaat, dat hij de dingen doet die hij moet doen," zegt McEnroe lachend, "maar hij wil alleen maar praten over een tenniscomeback voor mij."
