Uit het archief van de dokter
Net als mensen, kunnen honden en katten gestrest raken. Veranderingen zoals een nieuw huis, een nieuw familielid, of gewoon die vervelende kat van hiernaast kunnen leiden tot ongewenst gedrag zoals vernielzucht, markeren of urineren in huis, en overmatig blaffen of miauwen.
Maar sommige baasjes willen liever geen medicijnen gebruiken om een gestreste hond of kat te behandelen. Een alternatief dat u in de winkel kunt tegenkomen zijn producten op basis van feromonen, die in 2001 voor het eerst in de VS op de markt kwamen.
Maar wat zijn deze feromoonproducten precies, en werken ze ook? Hier zijn deskundige antwoorden op vragen over wat ze wel en niet kunnen doen.
Q: Wat zijn feromonen?
A: Jacqui Neilson, DVM, DACVB, eigenaar van de Animal Behavior Clinic, een veterinaire gedragsreferentiepraktijk in Portland, Ore., zegt dat feromonen een soort chemische communicatie zijn tussen leden van een soort. Het vomeronasaal orgaan, dat zich tussen de neus en de mond bevindt, ontvangt feromonen. Neilson zegt dat bepaalde feromonen, die kalmerende of verzachtende feromonen worden genoemd, soms kunnen helpen om gestresste huisdieren te verlichten. Feromoonproducten voor huisdieren bootsen naar verluidt natuurlijke katten- of hondenferomonen na en zijn verkrijgbaar in verschillende vormen, waaronder sprays, plug-in diffusers, doekjes en halsbanden.
Q: Op wat voor soort gedrag zijn feromoonproducten gericht?
A: Neilson zegt dat feromoon producten in eerste instantie werden uitgebracht voor katten en werden aanbevolen om markering of sproeien en agressie problemen te helpen, vooral tussen katten in hetzelfde huis. Maar ze zegt dat kattenferomonen ook helpen bij problemen zoals krabben en stress tijdens het reizen, gestald worden of tijdens een bezoek aan de dierenarts, en dat ze de stress van een kat die naar een nieuw huis verhuist kunnen verlichten. Ik gebruik het voor bijna elke angst-gerelateerde aandoening, zegt Neilson.
Feromoonproducten voor honden worden gebruikt voor algemene stress, verlatingsangst, geluidsfobieën, zoals die veroorzaakt worden door storm of vuurwerk, en reizen, zegt Wayne Hunthausen, DVM, de directeur van dierengedragsconsulten voor Westwood Animal Hospital, in Westwood, Kansas.
Hunthausen zegt echter dat hondenferomonen niet effectief zijn bij agressieproblemen bij honden. Dierenartsen waarschuwen er ook voor dat gedragsproblemen medische oorzaken kunnen hebben, dus huisdieren moeten grondig door hun dierenarts worden onderzocht voordat ze een probleem als puur gedragsprobleem behandelen.
Q: Werken feromoonproducten voor huisdieren?
A: Het meeste onderzoek dat is gepubliceerd of gepresenteerd op veterinaire conferenties is gedaan naar Feliway (kattenferomonen) en D.A.P. (Dog Appeasing Pheromone). In verschillende studies -- waarvan de meeste werden gefinancierd door de producent van de producten -- werd vastgesteld dat beide producten gestresseerde huisdieren in bepaalde omstandigheden konden helpen kalmeren.
Feliway bootst het F3-gezichtsferomoon van een kat na, dat katten afgeven wanneer ze met hun wangen tegen oppervlakken wrijven en zo de gebieden als veilig markeren, aldus Hunthausen.
Het feromoon kan het krabben en sommige vormen van sproeien verminderen. In verschillende studies verminderde Feliway sproeien op verticale oppervlakken, zoals muren of deuren, in tot wel 90% van de gevallen. Maar Hunthausen, die ooit een door het bedrijf gesponsord Feliway onderzoek deed, zegt dat het product meestal niet de onderliggende problemen aanpakt die sproeien op horizontale oppervlakken veroorzaken, zoals bedden of banken, dus het is niet erg effectief in die situaties.
D.A.P., dat Comfort Zone wordt genoemd wanneer het over de toonbank wordt verkocht, bootst het feromoon na dat zogende honden vrijgeven om hun pups te troosten. Studies tonen aan dat het kan helpen bij algemene angst, maar ook bij stress veroorzaakt door dierenartsbezoeken, reizen, vuurwerk en andere harde geluiden, verlatingsangst, en zelfs kan helpen bij het kalmeren van honden in asielen.
Een studie uit 2005 toonde aan dat puppy's in een trainingsklas die werden uitgerust met feromoonhalsbanden, later minder gedragsproblemen bleken te hebben en socialer waren dan puppy's die de halsband niet kregen.
Maar feromoonproducten werken niet voor alle huisdieren of voor alle problemen. Neilson zegt dat ze niet alleen op feromoonproducten vertrouwt.
Ik gebruik het nooit alleen, zegt Neilson. Ik doe meestal ook aan gedragsaanpassing en soms aan medicamenteuze therapie.
Q: Hoe zit het met andere feromoonproducten voor huisdieren?
A: Sergeants Pet Care Products introduceerde in 2009 feromoonhalsbanden voor honden en de enige feromoonhalsband voor katten op de markt.
De communicatiemanager van Sergeants, Kelly Lytle Baehr, zegt dat de halsbanden de kalmerende feromonen reproduceren die zogende moeders afgeven om hun baby's te kalmeren. Baehr zegt dat Sergeants heeft betaald voor drie studies door onafhankelijke onderzoekers die aantonen dat de halsbanden werken, maar ze zegt dat de resultaten niet zijn gepubliceerd of gepresenteerd en dus niet beschikbaar zijn voor beoordeling.
Andere producten gebruiken kruidenmengsels om feromonen te simuleren. Jodi Hoefler, vice-president van de Garmon Corporation, zegt dat hun Quiet Moments sprays voor honden en katten gebruik maken van een gepatenteerde mix van kruiden om hond- of katachtige-welgevallige feromonen na te bootsen en zo gestresste huisdieren een gevoel van veiligheid en welzijn te geven. Het bedrijf maakt ook een product genaamd No Mark, dat gebruik maakt van een kruidenmengsel dat een kattenferomoon simuleert om katten te weerhouden van markeren.
Een ander bedrijf, Nutri-Vet, maakt sprays en verstuivers genaamd Pet-Ease die essentiële oliën van kruiden gebruiken die feromonen nabootsen. Wij gebruiken kalmerende oliën, zegt Phil Brown, DVM, vice-president van marketing voor Nutri-Vet. De effecten zijn vergelijkbaar, het is alleen wat de effecten veroorzaakt dat verschilt.
Brown zegt dat studies zoals die gedaan zijn voor Feliway en Comfort Zone te duur zijn voor kleine bedrijven, maar hij zegt dat de feedback van het publiek positief is geweest. En, zoals met andere feromoon-gebaseerde of gesimuleerde producten, zegt Brown dat ze moeten worden gebruikt in combinatie met gedragsaanpassingen en andere therapieën om de beste kans op succes te hebben.
Q: Zijn feromoonproducten voor huisdieren veilig?
A: Er zijn geen meldingen van bijwerkingen, en Neilson en Hunthausen zeggen dat ze nog nooit een slechte reactie op de kalmerende feromonen hebben gezien.
Ze zijn diersoortspecifiek, dus ze hebben geen invloed op mensen of andere huisdieren in huis, zegt Neilson. En zelfs als je meerdere honden of katten hebt, kunnen de andere dieren waarschijnlijk ook baat hebben bij de feromonen.
Feromonen zijn ook "goed voor oudere, schichtige of zieke huisdieren, omdat het ze niet nog meer stress oplevert om ze te gebruiken", aldus Hunthausen.
