De ziekte van Parkinson is een chronische progressieve neurologische aandoening die een klein gebied van zenuwcellen (neuronen) aantast in een gebied van de hersenen dat bekend staat als de substantia nigra. Deze cellen produceren normaal dopamine, een chemische stof (neurotransmitter) die signalen doorgeeft tussen gebieden in de hersenen die, wanneer zij normaal werken, soepele en evenwichtige spierbewegingen coördineren. Door de ziekte van Parkinson sterven deze zenuwcellen af, en als gevolg daarvan worden de lichaamsbewegingen aangetast.
"Parkinsonisme" is een term die vaak door elkaar wordt gebruikt met de ziekte van Parkinson. Medisch gezien verwijst parkinsonisme naar elke aandoening die symptomen veroorzaakt die vergelijkbaar zijn met de ziekte van Parkinson beven in rust, spierstijfheid, trage beweging en veranderingen in het lopen. De ziekte van Parkinson is waarschijnlijk de meest voorkomende vorm van parkinsonisme. Andere aandoeningen die het veroorzaken zijn onder meer:
-
Medicijnen zoals reserpine, Thorazine
-
Giftige blootstellingen aan koolmonoxide, cyanide
-
Hypothyreoïdie
-
Hypoparathyreoïdie
-
Een verscheidenheid van andere neurologische aandoeningen die de zenuwen in de substantia nigra aantasten, zoals de ziekte van Wilson (een aandoening die abnormale afzetting van koper in de hersenen veroorzaakt) en progressieve supranucleaire palsie
Leer meer over andere oorzaken van Parkinson.
Wat zijn de symptomen van de ziekte van Parkinson?
Veel voorkomende symptomen van de ziekte van Parkinson zijn:
-
Spierstijfheid
-
Trillingen
-
Bradykinesie (het vertragen van de beweging en het geleidelijke verlies van spontane activiteit)
-
Veranderingen in het looppatroon en de houding
-
Veranderingen in spraak en handschrift
-
Verlies van evenwicht en meer valpartijen
-
Orthostatische hypotensie (een daling van de bloeddruk bij het staan, wat resulteert in lichtheid in het hoofd of flauwvallen)
Wie krijgt de ziekte van Parkinson?
Ongeveer één miljoen Amerikanen hebben de ziekte van Parkinson, waaronder drie op de 100 mensen ouder dan 60 jaar. Elk jaar wordt bij meer dan 50.000 Amerikanen de ziekte van Parkinson gediagnosticeerd. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat de ziekte van Parkinson erfelijk kan zijn (genetisch wordt doorgegeven tussen familieleden). Mannen hebben iets meer kans om de ziekte te krijgen dan vrouwen.
De gemiddelde leeftijd waarop de ziekte wordt gediagnosticeerd is 60 jaar. Bij ongeveer 4% van de mensen met de ziekte van Parkinson wordt de diagnose echter vóór de leeftijd van 50 jaar gesteld, en bij ongeveer de helft daarvan vóór de leeftijd van 40 jaar. Wanneer de diagnose vroeg wordt gesteld, wordt gesproken van "jong beginnende" Parkinson.
De ziekte van Parkinson op jonge leeftijd
Hoewel de ziekte zich bij mensen in de oudere leeftijdsgroepen op vrijwel dezelfde wijze manifesteert, hebben mensen met beginnende Parkinson speciale zorgen omdat zij op jongere leeftijd en mogelijk gedurende een langere periode met de ziekte te maken krijgen. Mogelijke veranderingen die nodig zijn, kunnen aanpassingen van de loopbaan en familieproblemen inhouden.
Er is echter goed nieuws voor mensen met beginnende Parkinson. De ziekte van Parkinson bij jonge mensen is anders dan de ziekte van Parkinson bij oudere mensen. In het algemeen verloopt de ziekte bij jongere mensen soepeler en op langere termijn. Hoewel dit ten dele een weerspiegeling kan zijn van het feit dat de jongere mensen minder andere gezondheidsproblemen hebben dan oudere mensen met de ziekte, verloopt de progressie toch aanzienlijk trager. Geassocieerde problemen, zoals geheugenverlies, verwardheid en evenwichtsproblemen, komen ook minder vaak voor bij jonge mensen met de ziekte.
Anderzijds hebben mensen met beginnende Parkinson vaak meer bewegingsproblemen als gevolg van de meest voorgeschreven medicatie, levodopa, dan oudere mensen met de ziekte. Om deze reden worden jonge patiënten vaak behandeld met alternatieven voor levodopa.
Jonge patiënten zijn ook betere kandidaten voor veel van de nieuwe chirurgische ingrepen en medische innovaties die worden gebruikt om de symptomen van de ziekte van Parkinson te behandelen en te verminderen.
Is er een remedie voor de ziekte van Parkinson?
Hoewel het onderzoek aan de gang is, is er tot op heden geen genezing of manier om de ziekte van Parkinson te voorkomen bekend. Maar het onderzoek heeft opmerkelijke vooruitgang geboekt. Er is zeer reële hoop dat de oorzaken, of zij nu genetisch of door de omgeving zijn bepaald, zullen worden geïdentificeerd en dat de precieze effecten van deze oorzaken op de hersenfunctie zullen worden begrepen. Deze opmerkelijke resultaten geven echte hoop voor de toekomst.
Maar ook al bestaat er geen genezing voor de ziekte van Parkinson, toch kunnen de meeste mensen met de ziekte een plezierig en bevredigend leven leiden door de individuele symptomen te identificeren en een juiste behandelingskuur vast te stellen.
