Boomer Pijn Booming

Pijnbestrijding zal een belangrijk facet van de gezondheidszorg blijven nu de Amerikaanse babyboomers ouder worden en meer van hen chronische ziekten ontwikkelen. Als u pijn heeft, vertel het dan aan uw arts. Er zijn veel pijnbehandelingen die u verlichting kunnen geven, en andere

Door John Casey Medisch beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis, MD Van de dokter Archief

De babyboomers worden ouder, en een effectieve pijnbehandeling wordt steeds belangrijker -- geen toeval.

Kijk maar eens rond in de praktijk van je dokter. De kans is groot dat u een pijnkaart aantreft die is opgesteld door de Joint Commission of Accreditation of Health Care Organizations, ofwel JCAHCO. De kaart, een vereiste voor een praktijk of andere gezondheidsinstelling om JCAHCO-accreditatie te verkrijgen, helpt patiënten hun pijn te beoordelen voor de arts op een schaal van 1 tot 10.

OK, zegt u, nadat dokters u vragen waar het pijn doet, vragen ze u vervolgens hoeveel pijn het doet - wat is het probleem? Experts zeggen dat dit deel uitmaakt van een beweging om de pijn van een patiënt beter te herkennen en agressiever te behandelen. Dat is goed nieuws voor de ouder wordende Amerikaanse bevolking.

"Consumenten hadden vaak lage verwachtingen van pijnbehandeling, maar dat is aan het veranderen nu een groot deel van onze bevolking, de babyboomgeneratie, de jaren ingaat waarin chronische pijn door bijvoorbeeld artritis en lage rugpijn zo vaak voorkomt," zegt James N. Campbel, MD, hoogleraar neurochirurgie aan de Johns Hopkins University School of Medicine en directeur van het Blaustein Pain Treatment Center van het Johns Hopkins Hospital, beide in Baltimore.

"Het hebben van vreselijke pijn is niet goed voor mensen. Het beïnvloedt alle aspecten van het leven: stemming, concentratie, motorische prestaties, slaap, sociale relaties. Nieuw bewijs wijst erop dat pijn het immuunsysteem zodanig beïnvloedt dat kankercellen sneller lijken te groeien als er pijn is. Stoïcijns zijn en ernstige pijn verdragen is niet noodzakelijk goed voor patiënten."

Verandering in hoe we over pijn denken

"De JCAHCO-standaarden verplichten tot het monitoren van pijn," zegt Russel Portenoy, MD, een pijnspecialist in het Beth Israel Hospital in New York City. "Geleidelijk aan zullen artsen leren dat ze naar de patiënt moeten luisteren en klachten over pijn serieus moeten nemen. Pijn staat nu op de kaart, deels dankzij de pijnrichtlijnen en deels ook dankzij onderzoek waaruit blijkt dat pijn meer een op zichzelf staande ziekte is dan we ooit dachten. De houding is radicaal aan het veranderen."

Artritis en lage rugpijn eisen een enorme tol van mensen boven de 50. De American Society of Anesthesiologists zet het in perspectief:

• Lage rugpijn maakt 5 miljoen mensen in de V.S. onbruikbaar en dwingt mensen om 93 miljoen werkdagen per jaar te verliezen.

• Er zijn 66 miljoen Amerikanen met artritis. Een derde van hen moeten hun dagelijkse activiteiten beperken vanwege de pijn.

Campbel zegt dat voor mensen van 50 jaar en ouder de beste aanpak van pijnbestrijding bij artritis en lage rugpijn begint met het idee dat pijn behandeld moet worden op basis van de intensiteit en duur van de pijn, de verwachtingen van de patiënt, en de tolerantie van de patiënt.

Als de pijn hevig is en plotseling optreedt, kan het aangewezen zijn om te proberen de pijn onder controle te houden met een ontstekingsremmend geneesmiddel, zoals Advil, Aleve of Motrin, zegt hij. In april 2005 heeft de FDA gevraagd dat vrij verkrijgbare ontstekingsremmers -- met uitzondering van aspirine -- hun etiketten zouden herzien om informatie op te nemen over mogelijke risico's op hart- en maagzwerenbloedingen. Als ontstekingsremmers niet werken en de pijn ernstig of zelfs invaliderend is, dan moet het gebruik van verdovende pijnstillers worden overwogen, zegt hij.

Nieuwe Behandelopties

Er zijn veel nieuwe pijnbehandelingen in ontwikkeling, zegt Portenoy. Deze omvatten ziektespecifieke behandelingen, zoals procedures die compressiefracturen van de wervelkolom behandelen om rugpijn te verlichten. Nieuwe medicijnen genaamd natriumkanaal blokkers specifiek voor pijncellen zijn in ontwikkeling, net als chemicaliën geïsoleerd uit planten, zoals hete pepers, die ontstekingspijn zouden kunnen verminderen die optreedt bij mensen met ziektes zoals artritis.

Voor het soort ernstige pijn dat vaak bij kankerpatiënten wordt gezien, zijn er nieuwe, meer specifieke narcotische of morfine-achtige pijnmedicijnen in ontwikkeling, zegt Patrick W. Mantyh, PhD, een onderzoekswetenschapper aan het Minneapolis Veterans Administration Medical Center en een neurowetenschapper aan de Universiteit van Minnesota.

"Deze nieuwe synthetische opioïden kunnen minder bijwerkingen hebben dan de medicijnen die we nu gebruiken om kankerpijn en andere ernstige pijn te bestrijden," zegt Mantyh. "Er zijn nog vele andere potentiële doelwitten, omdat de signalen in het pijnsysteem veel onderscheidende moleculaire kenmerken hebben die goede doelwitten voor medicijnen zouden kunnen zijn."

Maar veel pijnspecialisten benadrukken dat ze al veel goede behandelingsmogelijkheden voor pijn hebben. Een groot deel van het chronische pijnprobleem in de VS komt voort uit de terughoudendheid van patiënten om over pijn te praten.

"Dat is een belangrijke reden voor de nieuwe pijnbehandelingsmandaten," zegt Mantyh. "Het is niet zo dat we pijn bij de meeste patiënten niet effectief kunnen behandelen. Het is dat veel patiënten veel te bereid zijn om stilletjes te lijden, niet wetende dat er hulp beschikbaar is -- dat het niet nodig is om soms te lijden."

Het lijkt erop dat het schrift aan de wand staat, of in ieder geval de pijnkaart aan de wand staat, als het gaat om het omgaan met chronische pijn in Amerika, ongeacht je leeftijd.

"De tabellen brengen pijn uit de kast," zegt Campbel. "Als patiënten en artsen het bestaan van pijn kunnen bespreken, dan kunnen ze samenwerken om de kwaliteit van iemands leven veel, veel beter te maken."