Of het nu aanvoelt als een brandend gevoel, speldenprikken of plotselinge stroomstoten, zenuwpijn kan uw leven thuis en op het werk ontregelen. Het kan uw vermogen om u te verplaatsen beperken. Na verloop van tijd kan het u vermorzelen. Onderzoeken tonen aan dat mensen met zenuwpijn vaker slaapproblemen, angsten en depressies hebben.
Als u een ernstige medische aandoening heeft, zoals kanker of HIV, kan het extra moeilijk zijn om met de bijkomende ellende van zenuwpijn om te gaan. Maar er is ook goed nieuws. Zenuwpijn kan niet altijd worden genezen, maar kan wel worden behandeld -- en er zijn veel goede opties beschikbaar.
Als je worstelt met zenuwpijn veroorzaakt door diabetes, kanker, HIV of een andere aandoening, dan zijn hier wat antwoorden.
Wat veroorzaakt zenuwpijn?
Ontelbare zenuwen in het lichaam brengen sensaties over naar de hersenen, waaronder pijn. Hoewel we pijn misschien niet leuk vinden, heeft het wel een belangrijke functie: het voorkomt letsel. Als je voet op een spijker begint te trappen, waarschuwt de pijnsensatie je hersenen voor het gevaar.
Zo zou het in ieder geval moeten werken. Maar bij mensen met zenuwpijn werkt dat berichtensysteem niet goed. Je hersenen ontvangen een pijnsignaal, en je voelt de pijn, maar er is geen duidelijke oorzaak. Nu is het gewoon pijn zonder doel -- en daarom is er geen directe manier om de pijn te verlichten. Omdat je de externe bedreiging niet kunt wegnemen (die is er niet), moet je de interne bron van de pijn of de ervaring behandelen.
Waardoor gedragen de zenuwen zich zo? Meestal is het schade door een lichamelijke verwonding of ziekte.
-
Degeneratieve gewrichts- of discusziekten in de wervelkolom met ruggenmerg- of zenuwbeknelling zijn veel voorkomende oorzaken van zenuwpijn. Ook een hernia kan zenuwpijn veroorzaken.
-
Kanker en andere tumoren
kunnen zenuwpijn veroorzaken. Als ze groeien, kunnen tumoren op de omliggende zenuwen drukken. Kankers kunnen ook uit de zenuwen zelf groeien. Soms kunnen behandelingen voor kanker -- zoals chemotherapie medicijnen -- de zenuwen beschadigen, wat tot pijn leidt.
-
HIV
kan pijnlijke zenuwschade veroorzaken. Zenuwpijn treft tot een derde van de mensen met HIV, en zenuwpijn in de handen en voeten is vaak het eerste symptoom dat optreedt. Behandeling met antiretrovirale medicijnen kan ook leiden tot zenuwschade die pijn veroorzaakt.
-
Diabetes
is een veel voorkomende oorzaak van zenuwbeschadiging in de V.S. Na verloop van tijd kunnen hoge niveaus van glucose in het bloed (bloedsuiker) de zenuwen beschadigen.
-
Shingles
kan gevolgd worden door een pijnlijke aandoening genaamd postherpetische neuralgie. Deze vorm van zenuwpijn kan bijzonder hevig en plotseling zijn.
-
Lichamelijke letsels
kunnen resulteren in zenuwen die worden samengedrukt, verpletterd, of doorgesneden.
Dit zijn slechts enkele voorbeelden van ziekten en aandoeningen die zenuwschade en zenuwpijn kunnen veroorzaken. Andere zijn repetitieve stress, vitaminetekorten, hormonale onevenwichtigheden, hartziekten, beroerte, multiple sclerose, Guillain-Barre-syndroom, chronische inflammatoire demyeliniserende polyneuropathie, ziekte van Lyme, alcoholisme, en nog veel meer. In sommige gevallen ontstaat zenuwpijn zonder duidelijke reden.
Zenuwpijn Symptomen
Symptomen van zenuwbeschadiging kunnen verschillen van persoon tot persoon. Soms worden de zenuwen overgevoelig. Iets wat normaal gesproken pijnloos aanvoelt - een briesje op uw arm, het gevoel van een laken over uw lichaam - wordt pijnlijk.
Beschadiging van de gevoelszenuwen veroorzaakt niet alleen pijn. Het kan ook resulteren in:
-
Gevoelloosheid
-
Tinteling
-
Prikkend
-
Verlies van reflexen
In extreme gevallen kan zenuwbeschadiging verlamming veroorzaken en zaken als spijsvertering en ademhaling beïnvloeden.
De ernst van zenuwpijn hangt meestal samen met de ernst van de onderliggende ziekte. In het algemeen wordt zenuwpijn erger naarmate mensen ouder worden.
Diagnose van zenuwpijn
Als u denkt dat u zenuwpijn heeft, moet u nu naar uw arts gaan. Soms is de oorzaak vrij duidelijk, vooral als bij u al een aandoening is vastgesteld waarvan bekend is dat die zenuwpijn veroorzaakt, zoals HIV, kanker of diabetes.
Maar in andere gevallen kan het moeilijk zijn om de oorzaak van zenuwpijn te achterhalen. Omdat zoveel aandoeningen zenuwpijn kunnen veroorzaken, kan het nodig zijn dat uw arts een aantal laboratoriumonderzoeken verricht. U zult ook een grondig neurologisch onderzoek moeten ondergaan, en mogelijk ook andere onderzoeken, zoals CT-scans, MRI's, zenuwgeleidingsonderzoeken en elektromyografieën. Soms zal een arts een biopsie van de huid of een zenuw aanraden om de zenuwuiteinden te onderzoeken.
Behandeling van zenuwpijn
Wanneer zenuwpijn wordt veroorzaakt door een aandoening zoals diabetes, HIV of kanker, is behandeling van de onderliggende ziekte uiteraard de prioriteit.
Maar behandeling van de onderliggende aandoening hoeft niet noodzakelijkerwijs te helpen tegen uw pijn. Zenuwpijn kan een eigen behandeling vereisen, los van de behandeling van de ziekte die de pijn veroorzaakt.
De meest effectieve en geschikte behandeling voor zenuwpijn varieert, omdat deze afhangt van de specifieke kenmerken - zoals de gezondheid van de patiënt, de onderliggende oorzaak, de risico's van mogelijke bijwerkingen, en de kosten. Artsen gebruiken echter over het algemeen dezelfde reeks behandelingen voor zenuwpijn, of deze nu wordt veroorzaakt door kanker, HIV, diabetes of een andere aandoening. Hier volgt een overzicht van de basisopties.
-
Topische behandelingen
. Sommige vrij verkrijgbare en voorgeschreven lokale behandelingen -- zoals crèmes, lotions, gels en pleisters -- kunnen zenuwpijn verlichten. Ze werken het beste bij pijn die geïsoleerd is in specifieke gebieden op je huid.
-
Anticonvulsiva
. Deze geneesmiddelen werden oorspronkelijk ontwikkeld om epilepsie te behandelen, maar sommige helpen ook zenuwpijn onder controle te houden. Om hun werking te versterken, worden ze vaak gebruikt in combinatie met antidepressiva. Het kan zijn dat ze niet bij alle vormen van zenuwpijn even goed werken.
-
Antidepressiva
. Bepaalde soorten antidepressiva kunnen helpen bij zenuwpijn. Studies hebben aangetoond dat het gebruik ervan samen met anti-epileptica grotere voordelen kan hebben dan het gebruik ervan alleen. Sommige studies hebben echter aangetoond dat tricyclische antidepressiva wel kunnen helpen bij diabetische zenuwpijn, maar mogelijk niet bij zenuwpijn veroorzaakt door HIV of chemotherapie tegen kanker.
-
Pijnstillers
. Krachtige opioide pijnstillers kunnen een eerste keuze zijn voor mensen met bijzonder ernstige pijn of zenuwpijn veroorzaakt door kanker. Voor andere soorten zenuwpijn proberen artsen echter meestal eerst ontstekingsremmers, vrij verkrijgbare pijnstillers, antidepressiva en/of anticonvulsiva. Opioïden kunnen ernstige bijwerkingen hebben met een reëel risico op verslaving. Vrij verkrijgbare pijnstillers werken niet altijd goed bij matige tot ernstige zenuwpijn.
-
Elektrische stimulatie.
Een aantal behandelingen gebruiken elektrische impulsen om de pijnberichten te blokkeren die door beschadigde zenuwen worden verzonden. Deze omvatten TENS (transcutane elektrische zenuwstimulatie) en repetitieve transcraniële magnetische stimulatie (rTMS). Beide zijn niet-invasief en pijnloos. Sommige andere elektrische stimulatiemethoden zijn complexer en vereisen een operatie.
-
Andere technieken.
Voor zenuwpijn veroorzaakt door botten of schijven in uw rug, kunnen epidurale injecties met steroïden zeer nuttig zijn. (Er zit een beetje lidocaine=verdovingsmiddel in, maar het zijn vooral de steroïden die helpen).
-
Aanvullende behandelingen
. Veel mensen vinden dat alternatieve benaderingen - zoals acupunctuur, meditatie en massage - kunnen helpen om zenuwpijn te verlichten. Als u geïnteresseerd bent in voedingssupplementen tegen zenuwpijn, overleg dan eerst met uw arts.
-
Veranderingen in levensstijl
. Hoewel dit de zenuwpijn niet zal genezen, kunnen enkele veranderingen in uw gewoonten u helpen om u beter te voelen en wat van uw ongemak te verlichten. Meer bewegen, een gezond dieet, stoppen met roken en tijd nemen voor ontspanningstechnieken kunnen allemaal helpen.
De kosten van onbehandelde zenuwpijn
Zenuwpijn kan ervoor zorgen dat u zich vreselijk alleen voelt. Het is immers geen letsel dat uw familie of vrienden kunnen zien. U kunt zich gefrustreerd voelen als zij niet kunnen begrijpen wat u voelt.
Maar hoewel u zich misschien alleen voelt, bent u dat niet. Deskundigen denken dat 40 miljoen Amerikanen met zenuwpijn leven. De impact van zenuwpijn is enorm. Zowel de kosten voor de gezondheidszorg als het verlies van loon en productiviteit zijn duizelingwekkend.
Ondanks de aanzienlijke prijs van zenuwpijn en de miljoenen mensen die ermee leven, denken deskundigen dat de pijn nog steeds te weinig wordt gediagnosticeerd en behandeld. Studies tonen aan dat zelfs mensen die zich wel laten behandelen, vaak niet de juiste behandeling krijgen. Te veel mensen vertrouwen op medicijnen die waarschijnlijk niet zullen helpen.
Dus als u zenuwpijn heeft - of die nu veroorzaakt wordt door diabetes, kanker, HIV, gordelroos of een andere aandoening - moet u die serieus behandelen. Ga er niet vanuit dat het vanzelf overgaat. Ga er niet van uit dat de behandeling van de onderliggende aandoening de pijn zal oplossen. Praat in plaats daarvan met uw arts over een directe behandeling van uw zenuwpijn.
