Een placebo is iets dat een "echte" medische behandeling lijkt te zijn -- maar het niet is. Het kan een pil zijn, een injectie, of een ander type "nep" behandeling. Wat alle placebo's gemeen hebben is dat ze geen actieve stof bevatten die bedoeld is om de gezondheid te beïnvloeden.
Hoe worden placebo's gebruikt?
Onderzoekers gebruiken placebo's tijdens studies om hen te helpen begrijpen welk effect een nieuw medicijn of een andere behandeling zou kunnen hebben op een bepaalde aandoening.
Bijvoorbeeld, sommige mensen in een studie kunnen een nieuw geneesmiddel krijgen om cholesterol te verlagen. Anderen krijgen een placebo. Geen van de deelnemers aan het onderzoek zal weten of ze de echte behandeling of het placebo hebben gekregen.
Onderzoekers vergelijken dan de effecten van het medicijn en het placebo op de mensen in de studie. Op die manier kunnen ze de doeltreffendheid van het nieuwe geneesmiddel bepalen en nagaan of er bijwerkingen zijn.
Wat is het Placebo Effect?
Soms kan een persoon een reactie hebben op een placebo. De reactie kan positief of negatief zijn. Bijvoorbeeld, de symptomen van de persoon kunnen verbeteren. Of de persoon kan wat lijkt op bijwerkingen van de behandeling hebben. Deze reacties staan bekend als het "placebo-effect".
Er zijn bepaalde aandoeningen waarbij een placebo resultaten kan opleveren, zelfs als mensen weten dat ze een placebo nemen. Studies tonen aan dat placebo's een effect kunnen hebben op aandoeningen zoals:
-
Depressie
-
Pijn
-
Slaapstoornissen
-
Prikkelbare darm syndroom
-
Menopauze
In één onderzoek naar astma deden mensen die een placebo-inhalator gebruikten het niet beter op ademhalingstesten dan wanneer ze zaten en niets deden. Maar toen de onderzoekers vroegen naar de perceptie van de mensen over hoe ze zich voelden, werd gerapporteerd dat de placebo-inhalator even effectief was als medicijnen om verlichting te bieden.
Hoe werkt het Placebo Effect?
Onderzoek naar het placebo-effect heeft zich geconcentreerd op de relatie tussen geest en lichaam. Eén van de meest voorkomende theorieën is dat het placebo-effect te wijten is aan de verwachtingen van een persoon. Als een persoon verwacht dat een pil iets doet, dan is het mogelijk dat de lichaamseigen chemie effecten veroorzaakt die lijken op wat een medicijn zou hebben veroorzaakt.
In een onderzoek werd bijvoorbeeld aan mensen een placebo gegeven met de boodschap dat het een stimulerend middel was. Na inname van de pil versnelde hun polsslag, steeg hun bloeddruk en verbeterde hun reactiesnelheid. Wanneer mensen dezelfde pil kregen en hen werd verteld dat het was om hen te helpen in slaap te komen, ervoeren ze de tegenovergestelde effecten.
Deskundigen zeggen ook dat er een verband bestaat tussen hoe sterk iemand resultaten verwacht en of er al dan niet resultaten zijn. Hoe sterker het gevoel, des te waarschijnlijker is het dat iemand positieve effecten zal ervaren. Er kan een diepgaand effect optreden door de interactie tussen een patiënt en een zorgverlener.
Hetzelfde lijkt te gelden voor negatieve effecten. Als mensen bijwerkingen verwachten, zoals hoofdpijn, misselijkheid of slaperigheid, is de kans groter dat die reacties zich voordoen.
Het feit dat het placebo-effect samenhangt met verwachtingen, maakt het nog niet denkbeeldig of nep. Sommige studies tonen aan dat er daadwerkelijk fysieke veranderingen optreden bij het placebo-effect. Sommige studies hebben bijvoorbeeld een toename van de lichaamsproductie van endorfine aangetoond, een van de natuurlijke pijnbestrijders van het lichaam.
Een probleem met het placebo-effect is dat het moeilijk te onderscheiden kan zijn van de werkelijke effecten van een echt geneesmiddel tijdens een onderzoek. Manieren vinden om het placebo-effect te onderscheiden van het effect van de behandeling kan helpen de behandeling te verbeteren en de kosten van geneesmiddelenonderzoek te verlagen. En meer onderzoek kan ook leiden tot manieren om de kracht van het placebo-effect te gebruiken bij de behandeling van ziekten.
