Door Carolyn Crist

18 Maart, 2022

Amerikaanse gemeenschappen met beperkte toegang tot internet rapporteerden hogere COVID-19 sterftecijfers tijdens het eerste jaar van de pandemie, volgens een recente studie gepubliceerd in JAMA Network Open.

Tussen 2,4 en zes sterfgevallen per 100.000 mensen hadden kunnen worden voorkomen, schatten de onderzoekers, afhankelijk van de vraag of ze zich in landelijke, voorstedelijke of stedelijke gebieden bevonden.

Meer bewustzijn is nodig over de essentiële troef van technologische toegang tot betrouwbare informatie, werk op afstand, scholingsmogelijkheden, aankoop van middelen en/of sociale gemeenschap, schreven de auteurs van de studie.

Bevolkingsgroepen met beperkte internettoegang blijven onderbelicht en worden vaak uitgesloten in pandemieonderzoek, voegden ze eraan toe.

De bevinding wijst op de ongelijke toegang tot internet in de VS, volgens Vox, met hiaten vaak geassocieerd met oudere volwassenen, een lager inkomen en opleiding, minderheden en landelijke gebieden. Veel van de meest gemarginaliseerde gemeenschappen van het land hebben de minste, duurste en kwalitatief slechtste keuzes voor internet service providers, wat de toegang tot informatie en gezondheidszorgdiensten zoals telegeneeskunde zou kunnen verminderen.

In de recente studie analyseerden onderzoekers van de Universiteit van Chicago sterftegegevens van de Centers for Disease Control and Prevention voor meer dan 3.100 districten tussen januari 2020 en februari 2021. Ze keken naar de raciale en ruimtelijke ongelijkheden in COVID-19 sterftecijfers, evenals sociale determinanten van gezondheid, zoals locatie, sociaaleconomische status en mobiliteit.

Het onderzoeksteam identificeerde districten met een hoge concentratie van een enkele raciale en etnische bevolking en een hoog niveau van COVID-19-sterfgevallen als geconcentreerde longitudinale-impact districten. Ze ontdekten dat verschillende aspecten van de sociale determinanten van gezondheid uniek geassocieerd waren met hogere COVID-19 sterftecijfers onder zwarte of Afro-Amerikaanse gemeenschappen, Latijns-Amerikaanse of Latino gemeenschappen en niet-Hispanic blanke gemeenschappen.

Zo waren de provincies met een hoog COVID-19 sterftecijfer in grote zwarte of Afro-Amerikaanse bevolkingsgroepen verspreid over stedelijke, voorstedelijke en landelijke gebieden en ondervonden verschillende nadelen, schreven de auteurs van de studie, waaronder hogere inkomensongelijkheid en meer vermijdbare ziekenhuisopnames.

De meeste provincies met hoge COVID-19-sterftecijfers in grote Latijns-Amerikaanse of Latino-populaties lagen in stedelijke gebieden, en veel hadden een hoog percentage mensen zonder ziektekostenverzekering.

Counties met hoge COVID-19 sterftecijfers in niet-Spaanse blanke bevolkingsgroepen lagen meestal in landelijke gebieden met beperkte toegang tot gezondheidszorg en grotere aantallen oudere volwassenen.

De bevindingen varieerden ook per locatie. In stedelijke gebieden werden hoge sterftecijfers geassocieerd met een hoog percentage van mensen in de werkende leeftijd zonder ziektekostenverzekering en essentiële werknemers die meer kans hadden om te worden blootgesteld aan het coronavirus.

Deze bevinding is consistent met eerdere bevindingen bij Latino-volwassenen die vaker het risico liepen om COVID-19 op te lopen vanwege werkvereisten en aarzelden om naar een ziekenhuis te gaan vanwege economische en immigratiezorgen, schreven de auteurs van de studie.

In voorstedelijke gebieden werd een hogere mortaliteit geassocieerd met een lagere sociaaleconomische status en beperkte mobiliteit, wat neigt naar hogere armoedecijfers en hogere percentages van oudere volwassenen en mensen met een handicap.

In landelijke gebieden werden hogere COVID-19 sterftecijfers geassocieerd met meer vermijdbare ziekenhuisopnames en beperkte mobiliteit.

Beperkte toegang tot internet was een significante factor in alle gemeenschappen, schreven de auteurs van de studie. In landelijke gebieden werd een daling van 1% in de internettoegang van een land in verband gebracht met 2,4 sterfgevallen per 100.000 mensen. In stedelijke gebieden werd een afname van de toegang geassocieerd met zes sterfgevallen per 100.000 mensen.

Voor toekomstige volksgezondheidsinterventies en beleidsvoorstellen biedt deze analyse een manier om een beitel in plaats van een hamer te gebruiken bij het identificeren, prioriteren en aanpakken van sociale factoren die samenhangen met diepgewortelde ongelijkheden op gezondheidsgebied tussen raciale en etnische groepen en gebieden, schreven de auteurs van de studie.