Dokter praat met mondhygiëne-experts over wat uw tanden en tandvlees onthullen over uw gezondheid.
Tijdens een routinecontrole van uw gebit kan uw tandarts belangrijke aanwijzingen over uw algehele gezondheid aan het licht brengen.
Als uw tandglazuur bijvoorbeeld is afgesleten, is dat een teken dat u misschien last heeft van stress en 's nachts tandenknarst. Opgezwollen en terugtrekkend tandvlees kan een vroeg teken zijn van diabetes, en pijnlijke plekken in uw mond die niet genezen kunnen soms wijzen op mondkanker.
Een tandarts of parodontoloog kan deze symptomen als eerste opmerken en kan u vertellen welke aanvullende onderzoeken of behandelingen u nodig heeft. In sommige gevallen werken ze nauw samen met uw huisarts om u te helpen de nazorg te regelen.
"Tandartsen en parodontologen zijn niet alleen bezig met het redden van uw gebit - ze kijken ook naar hoe de mondgezondheid past in uw algehele welzijn," zegt Steven Offenbacher, DDS, PhD, voorzitter van de afdeling parodontologie en directeur van het Centrum voor Orale en Systemische Ziekten aan de School of Dentistry van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.
Hier zijn enkele van de meest voorkomende aandoeningen waar tandartsen op letten die uw mondgezondheid kunnen beïnvloeden.
Diabetes
Mensen met diabetes type 1 en 2 hebben een grotere kans op tandvleesproblemen.
Dat komt omdat zij mogelijk een verminderd vermogen hebben om bacteriële infecties te bestrijden, waaronder infecties die in de mond voorkomen. Bovendien kan een ernstige tandvleesaandoening het voor mensen met diabetes moeilijker maken om hun bloedsuiker onder controle te houden.
"Als ik een patiënt zie met symptomen als veelvuldige tandvleesabcessen, zwellingen, veel botverlies in korte tijd en tandvleesaandoeningen die niet reageren op een normale behandeling, kunnen dat tekenen zijn dat ze diabetes hebben", zegt Sally Cram, DDS, parodontoloog in Washington, D.C., en woordvoerster van de American Dental Association. "In de loop der jaren heb ik minstens een dozijn patiënten gehad die ik als diabetespatiënt heb geïdentificeerd en die het niet wisten."
Als uw tandarts vermoedt dat u diabetes heeft zonder diagnose, zal hij of zij u adviseren om naar een endocrinoloog te gaan of naar uw huisarts voor onderzoek.
Als bij u eenmaal prediabetes of diabetes is vastgesteld, kan uw tandarts statusrapporten naar uw arts sturen, bijvoorbeeld wanneer hij of zij vermoedt dat uw bloedsuiker niet goed onder controle is omdat uw tandvleesaandoening moeilijk te behandelen is geweest.
Ook kan uw tandarts of parodontoloog u aanraden vaker een tandartscontrole te laten uitvoeren, bijvoorbeeld om de drie maanden, als u diabetes en tandvleesaandoeningen hebt gehad.
Mondkanker
Het eerste teken van mondkanker is vaak een klein rood of wit plekje of pijntje in de mond. Het kan verschijnen op de lippen, tandvlees, tong, wangslijmvlies, of in andere delen van de mond.
"Vaak merkt de patiënt het niet omdat het begint als een klein plekje achter in de mond of onder de tong en ze geen symptomen hebben", zegt Cram.
Uw tandarts, mondhygiënist of parodontoloog scant meestal op mondkanker als onderdeel van een routine onderzoek van uw gebit. Door regelmatig een controle te laten uitvoeren, vergroot u de kans dat mogelijk kankerverwekkende of precancereuze laesies vroegtijdig worden ontdekt en succesvol worden behandeld. Vertel het ook zeker aan uw tandarts als u symptomen opmerkt zoals een pijnlijke plek in uw mond die niet geneest, een knobbel, of pijn of gevoelloosheid ergens in uw mond of op uw lippen.
Stress
Uw tanden kunnen afgesleten of afgebroken zijn als u ze onbewust knarst of klemt. Dit knarsen - ook bekend als bruxisme - kan uiteindelijk botverlies veroorzaken dat uw tandarts op uw röntgenfoto's kan zien.
Bruxisme wordt meestal veroorzaakt door stress, maar kan ook ontstaan doordat de boven- en ondertanden niet goed op elkaar zijn afgestemd. Het kan zijn dat u zich er niet van bewust bent dat u tandenknarst, maar uw tandarts kan de tekenen herkennen.
Om schade aan uw tanden te voorkomen en ze uit elkaar te houden zodat uw kaakspieren zich kunnen ontspannen, kan uw tandarts u een op maat gemaakte gebitsbeschermer aanmeten die u tijdens uw slaap draagt.
Vroeggeboorte en geboorte van een laag gewicht
Uit onderzoek blijkt dat zwangere vrouwen met een ernstige tandvleesaandoening, parodontitis genaamd, een grotere kans hebben op een vroeggeboorte met een laag geboortegewicht.
Offenbacher legt uit dat de bacteriën in de mond van een vrouw met tandvleesontsteking kunnen leiden tot een toename van een chemische verbinding genaamd prostaglandine en andere schadelijke ontstekingsmoleculen. Deze stoffen kunnen vroegtijdige bevalling veroorzaken en de groei van de foetus belemmeren. Offenbacher heeft verschillende studies uitgevoerd naar het verband tussen parodontitis en een verhoogd risico op het ter wereld brengen van een premature baby.
Er is meer onderzoek nodig om te bepalen wat de beste manier is om tandvleesproblemen aan te pakken en zo het risico op vroeggeboorte te verlagen. Onderzoekers moeten bijvoorbeeld nog bepalen welke behandeling het beste kan worden gebruikt en of de behandeling idealiter moet beginnen voordat vrouwen met tandvleesontsteking zwanger worden.
Deskundigen zijn het er echter over eens dat vrouwen die zwanger zijn of denken zwanger te worden, zo vroeg mogelijk een tandheelkundig onderzoek en, indien nodig, een behandeling voor tandvleesproblemen moeten ondergaan.
"Als je een gezonde en voorspelbare zwangerschap wilt, is het zinvol om zo vroeg mogelijk voor je parodontale gezondheid te zorgen", zegt Donald S. Clem, DDS, parodontoloog in Fullerton, Californië, en voorzitter van de American Academy of Periodontology.
Hartziekte
Aangezien tandvleesaandoeningen het risico op hartaanvallen en beroertes kunnen verhogen, moet u uw tandarts vertellen of u hart- en vaatziekten hebt of een familiegeschiedenis van deze aandoeningen hebt.
Onderzoekers onderzoeken de verbanden tussen tandvleesaandoeningen en hart- en vaatziekten. Eén mogelijk verband is dat ontstekingen in de mond ontstekingen in andere delen van het lichaam, waaronder de slagaders, versterken. Deze ontsteking kan een rol spelen bij hartaanvallen of beroertes.
Door tandvleesontsteking te behandelen en de ontsteking in uw mond te verminderen, kunt u mogelijk uw risico op een beroerte of hartaanval verlagen, zegt Offenbacher.
"Ik zeg tegen mijn patiënten: Als u een familiegeschiedenis van hartaandoeningen of beroertes hebt, moet u uw tandvlees zo gezond mogelijk houden, zodat u uw andere risicofactoren niet vergroot", zegt Cram. "Vijf minuten per dag besteden aan het verwijderen van tandplak en bacteriën door te poetsen en te flossen is het waard als het ernstige hartproblemen of beroertes helpt voorkomen."
