Wat kunnen uw tanden en tandvlees u vertellen over uw algehele gezondheid? Veel voorkomende mondproblemen zijn in verband gebracht met hartaandoeningen, diabetes, vroeggeboorte, en meer.
Het is makkelijk om de gevolgen van een slechte mondhygiëne te negeren, omdat ze verborgen zitten in uw mond. Maar tandvleesaandoeningen veroorzaken een bloedende, geïnfecteerde wond die even groot is als de handpalmen, zegt Susan Karabin, DDS, een parodontoloog uit New York en voorzitter van de American Academy of Periodontology.
"Als je een infectie van die omvang op je dij zou hebben, zou je in het ziekenhuis worden opgenomen," zegt Karabin. "Toch lopen mensen rond met deze infectie in hun mond en negeren het. Het is makkelijk te negeren omdat het geen pijn doet ... maar het is een ernstige infectie, en als het op een meer zichtbare plaats zou zitten, zou het serieuzer genomen worden."
Je denkt misschien dat het ergste gevolg van een slecht gebit het verlies van tanden en pijnlijke tijden in de tandartsstoel is. Maar sommige studies hebben een verband gelegd tussen veel voorkomende mondproblemen en ziekten, waaronder hartaandoeningen, beroertes, diabetes, vroeggeboorte, osteoporose en zelfs de ziekte van Alzheimer. In de meeste gevallen is de sterkte en de precieze aard van het verband onduidelijk, maar ze suggereren dat een gezond gebit belangrijk is voor het behoud van de algehele gezondheid.
"We moeten het publiek duidelijk maken dat de mond niet los staat van de rest van het lichaam," zegt Sally Cram, DDS, parodontoloog in Washington D.C. en woordvoerster van de American Dental Association.
Hoe tandvleesonsteking zich verspreidt
Parodontitis is een infectie die wordt veroorzaakt door ongezonde bacteriën die zich tussen de tanden en het tandvlees nestelen. Simpelweg je tanden poetsen is genoeg om een aantal van deze bacteriën in je bloedbaan te krijgen, zegt Robert J. Genco, DDS, PhD, een orale bioloog aan de Universiteit van Buffalo. De bacteriën reizen vervolgens naar belangrijke organen waar ze nieuwe infecties kunnen veroorzaken.
Ontsteking speelt ook een rol bij het verspreiden van de effecten van een slechte mondhygiëne. Rood en gezwollen tandvlees duiden op de ontstekingsreactie van het lichaam op parodontale bacteriën. "Als je ontstekingen in je mond hebt, worden als reactie daarop bepaalde chemische stoffen geproduceerd die zich [via de bloedbaan] kunnen verspreiden en elders in het lichaam een ravage kunnen aanrichten", aldus Cram.
Er is steeds meer bewijs voor het belang van de zogeheten mond-lichaam-verbinding, aangezien gebitsproblemen in verband worden gebracht met een groeiende lijst van andere aandoeningen.
Mondgezondheid en diabetes
Karabin heeft verschillende gevallen van diabetes vastgesteld vanuit haar tandartsstoel. "Als ik een patiënt zie met meerdere abcessen in de mond... denk ik meteen 'diabetes'. Ik stuur die patiënt dan door voor een glucosetolerantietest." Bijna een derde van de mensen met diabetes weet niet dat ze diabetes hebben, en tandartsen kunnen een grote rol spelen bij het diagnosticeren van deze patiënten, zegt Genco.
Diabetes en tandvleesproblemen kunnen elkaar in een vicieuze cirkel tegenwerken. Infecties van welke aard dan ook, waaronder tandvleesaandoeningen, zorgen ervoor dat het lichaam eiwitten aanmaakt die cytokinen worden genoemd, waardoor de insulineresistentie toeneemt en de bloedsuikerspiegel moeilijker onder controle te krijgen is, aldus Karabin. Omgekeerd belemmert ongecontroleerde diabetes het genezingsmechanisme van het lichaam, waardoor het moeilijker wordt tandvleesproblemen onder controle te houden, aldus Cram.
Diabetespatiënten die uit angst tandartsen mijden, krijgen problemen die verder gaan dan tandverlies, zegt John Buse, MD, PhD, directeur van het Diabetes Care Center aan de University of North Carolina School of Medicine. "Je zult waarschijnlijk niet goed voor je diabetes kunnen zorgen als je niet naar een tandarts gaat."
Tandvleesaandoeningen kunnen ook de progressie naar volledige diabetes versnellen bij de 54 miljoen Amerikanen die als prediabetes worden geclassificeerd. Volgens de American Diabetes Association worden veel mensen zich voor het eerst bewust van het feit dat ze diabetes hebben wanneer ze een tandaandoening ontwikkelen.
In een onderzoek uit 2007 vergeleken Deense onderzoekers prediabetische ratten met tandvleesproblemen met prediabetische ratten zonder tandvleesproblemen. De ratten met tandvleesaandoeningen vertoonden al snel een verhoogde insulineresistentie en andere tekenen van progressie in de richting van type 2 diabetes.
Mondgezondheid en hartziekten
Mensen met parodontitis hebben bijna twee keer zoveel kans op coronaire hartziekten als mensen zonder parodontitis, volgens de American Academy of Periodontology. Eén theorie is dat orale bacteriën zich hechten aan vettige plaques in de kransslagaders en bijdragen aan de stolsels die tot hartaanvallen kunnen leiden. Een andere theorie is dat ontstekingen de opbouw van plak doen toenemen.
Hoewel het bewijs wisselend is, hebben meer dan 20 studies van "goede grootte" het verband aangetoond tussen tandvleesaandoeningen en hartziekten, zegt Genco. Maar dat verband is nog steeds niet bevestigd zoals bij andere bekende risicofactoren zoals roken of obesitas. Genco plant een groot onderzoek om te zien of het behandelen van tandvleesproblemen een tweede hartaanval kan voorkomen bij mensen die er al een hebben gehad.
Recente analyses suggereren dat veel voorkomende mondproblemen het risico op hartproblemen kunnen verhogen. Indra Mustapha, DDS, een parodontoloog die doceert aan de Howard University in Washington, D.C., en collega's analyseerden de resultaten van andere onderzoeken en ontdekten dat parodontale aandoeningen met tekenen van bacteriële blootstelling werden geassocieerd met een groter risico op hartaandoeningen.
De American Heart Association stelt: "Op dit moment wordt het niet aanbevolen tandheelkundige behandelingen uitdrukkelijk te bevorderen ter voorkoming van atherosclerotische hart- en vaatziekten en/of acute cardiovasculaire gebeurtenissen."
Mondgezondheid en vroeggeboorte
"Verloskundigen wisten altijd al dat vroeggeboorte en geboorte met een laag geboortegewicht veroorzaakt konden worden door infecties in het lichaam," zegt Karabin. "Ze keken naar urineweginfecties en keelinfecties, maar dachten nooit echt aan de mond totdat een parodontisch onderzoeker er naar keek."
Karabin zegt dat ernstige parodontale aandoeningen bij de moeder kunnen leiden tot een verhoging van het risico op vroeggeboorte. Herinner je je die cytokines? Blijkt dat ze ook het niveau van het hormoon prostaglandine verhogen, dat de bevalling op gang brengt, zegt Karabin. Gelukkig tonen studies aan dat een vroege behandeling van tandvleesaandoeningen en een betere mondhygiëne bij vrouwen het risico op vroeggeboorte kunnen verminderen.
Andere aandoeningen die wijzen op een verband tussen de gezondheid van het gebit en de algehele gezondheid zijn:
-
Osteoporose.
Osteoporose en tandverlies gaan vaak hand in hand omdat dezelfde afname in minerale dichtheid die het risico op heup- en andere fracturen verhoogt, het kaakbeen en de tanden aantast. Maatregelen om osteoporose bij postmenopauzale vrouwen te voorkomen of te behandelen zullen waarschijnlijk ook helpen om ernstige tandvleesproblemen te voorkomen, aldus Genco.
-
Reumatoïde artritis.
Uit een studie van juni 2008 bleek dat patiënten met reumatoïde artritis (RA) bijna acht keer meer kans hadden op parodontale aandoeningen. RA is, net als parodontale aandoeningen, een ontstekingsaandoening, wat het verband kan helpen verklaren, zegt Karabin.
-
De ziekte van Alzheimer.
Een studie uit 2005 bij eeneiige tweelingen toonde aan dat bij tweelingparen waarvan de een dementie had en de ander niet, degenen met dementie vier keer zoveel kans hadden op tandvleesontsteking op middelbare leeftijd. De studie zegt niet dat een goede mondhygiëne Alzheimer voorkomt, maar wel dat een ontsteking vroeg in het leven ernstige gevolgen kan hebben op latere leeftijd.
Gezonde mond, gezond lichaam
Omdat de mond en het lichaam zo nauw met elkaar verbonden zijn, moeten tandartsen en artsen nauwer samenwerken, zegt Karabin. "Artsen moeten worden opgeleid om de mond te onderzoeken en tandartsen moeten meer inzicht krijgen in systemische ziekten, zodat ze bepaalde signalen kunnen oppikken."
De bevindingen benadrukken ook het belang van mondhygiëne. Poets twee keer per dag met een tandenborstel met zachte of medium borstelharen, zegt Genco. Reinig dagelijks de ruimte tussen de tanden met flosdraad, of probeer een van de interdentale tandenstokers die verkrijgbaar zijn bij de drogist. Als uw tandvlees bloedt tijdens het flossen en niet stopt na drie tot vier dagen, ga dan naar uw tandarts.
In de meeste gevallen is tandvleesontsteking niet pijnlijk. Dus zelfs als u zich goed voelt, ga dan regelmatig naar uw tandarts voor een professionele reiniging en controle van uw mond. Misschien ontdekt u meer dan u ooit had verwacht. "Tegenwoordig kijken steeds meer tandartsen niet alleen naar tanden en tandvlees", zegt Cram. "Ze geven je een goed medisch onderzoek."
