Uit een nieuwe studie uit het Verenigd Koninkrijk blijkt dat volwassenen van 65 jaar en ouder meer jaren zelfstandig leven, zonder invaliditeit.
Mensen leven nu meer jaren in goede gezondheid
THURSDAY, March 17, 2022 (HealthDay News) -- Oudere volwassenen leven misschien niet alleen langer, maar ook beter, volgens een nieuwe Britse studie.
Onderzoekers ontdekten dat sinds de jaren negentig Britse volwassenen van 65 jaar en ouder meer jaren onafhankelijk en zonder handicap hebben geleefd.
En dat ondanks het feit dat veel chronische gezondheidsproblemen steeds vaker voorkomen. Het aantal invaliditeitsvrije jaren steeg niet alleen onder gezonde senioren, maar ook onder senioren met aandoeningen als hartaandoeningen, diabetes, artritis en gezichts- en gehoorproblemen.
Deskundigen noemden de bevindingen - op 15 maart gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Medicine - goed nieuws. En ze sluiten aan bij andere recente studies die het idee ontkrachten dat ouderdom gevreesd moet worden.
"Ik denk dat de belangrijkste boodschap is dat het hebben van een langdurige aandoening niet betekent dat je niet lang een onafhankelijk leven kunt leiden," zei senior onderzoeker Carol Jagger.
Het voorbehoud is dit: Levendige gouden jaren komen niet toevallig, voegde Jagger, een emerita professor aan de Newcastle University in Engeland, eraan toe.
Het is waarschijnlijk dat ouderen er beter aan toe zijn dankzij betere behandelingen voor verschillende chronische aandoeningen, plus veranderingen ten goede in levensstijl en omgeving.
"Behandelingen voor aandoeningen als beroertes, coronaire hartziekten en diabetes zijn veel beter geworden, en mensen worden eerder behandeld," zei Jagger. "Ook het roken is teruggedrongen, wat zal hebben bijgedragen.
Hoewel de studie werd uitgevoerd in Groot-Brittannië, heeft onderzoek in Amerika vergelijkbare trends aangetoond, volgens Esme Fuller-Thomson, directeur van het Institute for Life Course and Aging van de Universiteit van Toronto.
Fuller-Thomson, die niet bij de studie betrokken was, zag de bevindingen als meer "geweldig nieuws".
"Er is vaak een doem-en-gloom visie op veroudering," zei ze. "Maar er is nog nooit een betere tijd geweest om een oudere te zijn."
De vooruitzichten waren echter niet allemaal positief: Jagger's team ontdekte dat oudere volwassenen met dementie een iets groter percentage van hun laatste jaren doorbrengen met een handicap dan in de jaren 1990.
Dat zou te wijten kunnen zijn aan het gebrek aan behandelingen voor dementie, aldus Jagger.
Aan de andere kant is dementie in de loop van de tijd juist minder gewoon geworden -- in tegenstelling tot de lichamelijke kwalen die in de studie werden gevolgd. In 2011 kwam dementie 30% minder voor bij Britse senioren dan in 1991.
Vervolg
Dat is een bemoedigende trend die ook in andere studies is waargenomen, aldus Fuller-Thomson. In haar eigen recente werk ontdekte ze dat het percentage oudere Amerikanen dat problemen met het geheugen en denken rapporteert, tussen 2008 en 2017 is gedaald, van iets meer dan 12% naar 10%.
De redenen waren niet helemaal duidelijk, maar een stijgend opleidingsniveau leek een deel van de trend te verklaren.
Volgens Fuller-Thomson is het mogelijk dat dit de "cognitieve reserve" theorie weerspiegelt: Mensen met meer opleiding kunnen de hersenschade die het dementieproces kenmerkt beter doorstaan: Ze kunnen langer op een hoger niveau functioneren dan lager opgeleide mensen met dezelfde hersenveranderingen.
Fuller-Thomson was het ermee eens dat verbeterde behandelingen voor lichamelijke gezondheidsproblemen waarschijnlijk de huidige bevindingen helpen verklaren -- vooral voor beroertes. Vooruitgang in de behandeling van beroertes in wording kan de hersenbeschadiging, en de daaropvolgende invaliditeit, die ze veroorzaken, beperken.
Net als Jagger, wees Fuller-Thomson op de afname van roken als een andere factor, evenals verbeteringen in de bloeddrukcontrole en een daling van het aantal heupfracturen -- een belangrijke oorzaak van overlijden en invaliditeit onder ouderen.
De bevindingen zijn gebaseerd op meer dan 15.000 Britse volwassenen van 65 jaar en ouder die hebben deelgenomen aan een van de twee verouderingsstudies, een uitgevoerd van 1991 tot 1993, de andere van 2008 tot 2011.
Vergeleken met de eerdere groep hadden de senioren in de recentere studie een langere levensverwachting. Mannen wonnen gemiddeld bijna 5 jaar, terwijl vrouwen 2 jaar wonnen. Het grootste deel van die tijd, zo bleek uit de studie, was vrij van handicaps - wat betekent dat mensen op stap waren in de wereld en hun dagelijkse taken zelfstandig uitvoerden.
Oudere mensen wonnen die tijd ongeacht of ze lichamelijke gezondheidsproblemen hadden. De grootste verbeteringen werden gezien onder slachtoffers van een beroerte, die 3,5 tot 4,3 jaar vrij van invaliditeit werden.
Mannen met dementie wonnen daarentegen wel wat invaliditeitsvrije tijd, maar die werd geëvenaard door tijd met invaliditeit. Bij vrouwen was er een negatieve trend: In 2011 konden zij verwachten 48% van hun resterende jaren zonder handicap te leven, tegenover 52% in 1991.
Een gezondheidstrend die mettertijd is verslechterd, is zwaarlijvigheid. De huidige studie zag desondanks verbeteringen in het aantal arbeidsongeschiktheidsvrije jaren.
Vervolg
Maar of die verbeteringen uiteindelijk zullen uitblijven door obesitas, moet nog blijken, aldus Fuller-Thomson.
Meer informatie
Het U.S. National Institute on Aging heeft advies over gezond ouder worden.
