Onderzoekers zeggen dat het aantal Amerikaanse tieners dat een pistool draagt de afgelopen twee decennia met 41% is gestegen -- met een opmerkelijke stijging onder blanke tieners uit gezinnen met een hoger inkomen.
Meer Amerikaanse tieners dragen tegenwoordig wapens
Door Amy Norton
HealthDay Reporter
TUESDAY, April 26, 2022 (HealthDay News) -- Als je denkt dat tiener wapengeweld geen dringende kwestie is, suggereert een nieuwe studie iets anders.
Onderzoekers ontdekten dat het percentage Amerikaanse tieners die een handwapen dragen de afgelopen twee decennia met 41% is gestegen -- met een opmerkelijke stijging bij blanke tieners uit gezinnen met een hoger inkomen.
De onderzoekers volgden het dragen van handwapens onder 12- tot 17-jarigen tussen 2002 en 2019. In het begin zei 3,3% dat ze het afgelopen jaar ten minste één keer een pistool hadden gedragen. In 2019 was dat gestegen tot 4,6%.
Maar de trends waren niet uniform: Blanke tieners meldden de grootste toename in het dragen van een handwapen, terwijl het percentage daalde onder zwarte en inheemse kinderen, en redelijk stabiel bleef onder Spaanse tieners.
Ondertussen keerden de patronen op basis van gezinsinkomen om: twintig jaar geleden hadden tieners uit gezinnen met de laagste inkomens het hoogste percentage kinderen met een vuurwapen. In 2019 ging dat onderscheid naar kinderen uit de rijkste gezinnen.
Onderzoekers zeiden dat dit alles wijst op verschuivingen in de demografie van de typische tiener wapen drager.
"Wat waar was in de jaren '90 is vandaag misschien niet meer waar," zei onderzoeker Naoka Carey, een promovendus aan Boston College. "Laten we geen veronderstellingen maken over welke kinderen handvuurwapens dragen."
Wat de studie niet kan beantwoorden, zei ze, is waarom het dragen van handwapens bij sommige tieners toeneemt en bij anderen afneemt.
De gegevens zijn afkomstig van een jaarlijks Amerikaans federaal onderzoek dat tieners in het hele land vraagt naar verschillende gezondheidsgerelateerde onderwerpen. Een van de vragen is hoe vaak ze in het afgelopen jaar een pistool hebben gedragen.
Er wordt echter niet ingegaan op de context, aldus Alex McCourt, een assistent-professor aan de Johns Hopkins School of Public Health die wapenbeleid bestudeert.
"Waarom dragen ze een wapen?" zei hij. "Hebben ze het gevoel dat ze het nodig hebben voor bescherming?"
Wat betreft de vraag waarom het totale aantal wapenbezitjes in de loop der tijd is toegenomen, wees McCourt op een mogelijke factor: de algemene "versoepeling" van de beperkingen op het dragen van een verborgen wapen. In veel staten kunnen tegenwoordig volwassenen die legaal een wapen bezitten, het dragen zonder vergunning.
Vervolg
Hoewel die toelating niet van toepassing is op minderjarigen, zei McCourt dat het mogelijk is dat dergelijke beleidsveranderingen en veranderende normen rond wapenbezit het gedrag van tieners kunnen beïnvloeden.
Ongeacht de oorzaken, zei hij, "deze leeftijdsgroep zou geen toegang mogen hebben tot handwapens."
En voor ouders die wapens bezitten, zegt McCourt dat de bevindingen het belang onderstrepen van een veilige opslag. Dat betekent het opbergen van vuurwapens, ongeladen en gescheiden van munitie.
De studie, gepubliceerd op 26 april in Pediatrics, betrof meer dan 297.000 Amerikaanse tieners die tussen 2002 en 2019 werden ondervraagd.
Onder blanke kinderen steeg het percentage van handvuurwapenbezit in de loop der tijd van 3,1% naar 5,3%. Onder zwarte tieners daalde het daarentegen van 4% naar 3,2%, en onder inheemse Amerikanen van 6,8% naar 4,4%.
Duidelijke verschillen kwamen ook naar voren langs inkomenslijnen - met kinderen uit de rijkste gezinnen die een bijna-verdubbeling van het percentage handwapenbezit lieten zien. Onder deze tieners, uit gezinnen met een inkomen van meer dan 75.000 dollar per jaar, steeg het wapenbezit van 2,6% naar 5,1%.
Het beeld was anders voor kinderen uit gezinnen met een inkomen van minder dan 20.000 dollar, bij wie het wapenbezit daalde van 4,3% naar 3,7%.
Ten slotte was er een kloof tussen stad en platteland die gedurende de hele studieperiode bestond, maar in de loop van de tijd groter werd: In 2019 zei bijna 7% van de kinderen in plattelandsgebieden dat ze een pistool hadden gedragen, tegenover 3,8% van de kinderen in grote steden.
Maar weinig tieners droegen regelmatig een wapen. Ongeveer 0,5% zei dat ze het 10 of meer keer hadden gedaan in het afgelopen jaar, aldus Carey.
"Maar elk wapenbezit onder adolescenten is zorgwekkend," benadrukte ze. "We maken ons zorgen over drie dingen: ongelukken, moord en zelfmoord."
Dr. Patrick Carter, een spoedarts die niet bij het onderzoek betrokken was, merkte op dat die zorgen gegrond zijn: De laatste federale cijfers tonen aan dat in 2020 vuurwapens de belangrijkste doodsoorzaak werden onder Amerikaanse kinderen -- en daarmee verkeersongelukken overtroffen, die lange tijd de lijst aanvoerden.
Die trend maakt de toename van vuurwapengeweld bijzonder verontrustend, zei Carter, die mede-directeur is van het University of Michigan Institute for Firearm Injury Prevention.
Vervolg
Meer onderzoek is nodig, zei hij, om de onderliggende oorzaken te begrijpen en manieren te vinden om deze tragische sterfgevallen te voorkomen.
Carey merkte op dat haar studie alleen keek naar trends van voor de pandemie, en dat de geestelijke gezondheid van tieners de afgelopen twee jaar sterk is verslechterd. Dat, gecombineerd met de toegang tot wapens, is zorgwekkend, zei ze.Meer informatie
De American Academy of Pediatrics heeft advies voor ouders over de veiligheid van wapens.
