Deskundigen zijn het er tegenwoordig over eens dat nieuwe ziektemodificerende geneesmiddelen het beloop van MS kunnen veranderen. Meer informatie bij dokter.
Michael Williamson was 16 jaar oud toen hij op een dag tijdens een crosscountry atletiekwedstrijd een paar vreemde krampen opmerkte. Zijn coach zei hem dat hij ze eruit moest rennen. Een dag of wat later werd hij vanaf zijn middel verlamd wakker.
Na veel testen en prikken kreeg Williamson te horen dat hij iets had dat transverse myelitis heet. "Ik heb veel specialisten bezocht, maar niemand had het over MS," zegt Williamson, nu 27 en eigenaar van een avontuurlijke reisorganisatie in Colorado.
Aandringen op vroegere behandeling
Als Williamson vandaag zijn eerste symptomen zou krijgen, zou hij waarschijnlijk meteen beginnen met een ziektemodificerend medicijn. Artsen hebben de neiging MS sneller te diagnosticeren dan vroeger.
Elke keer dat je symptomen hebt, heet dat een opflakkering, terugval of aanval. Vroeger wachtten artsen op een tweede aanval om zeker te weten dat u MS had. Sinds 2010 kunnen artsen echter al na de eerste flare de diagnose MS stellen als dit allebei het geval is:
-
De symptomen van MS duren minstens 24 uur.
Ze kunnen zo dramatisch zijn als Williamsons verlamming, of subtieler, zoals een arm of been met gevoelloosheid die niet weggaat als je hem uitschudt. Een plotselinge blinde vlek of wazig zicht in één oog kan ook een symptoom zijn. (Binnen 1 tot 2 weken is het zicht vaak weer normaal).
-
Een MRI toont veranderingen in de hersenen.
Bij MS gaat uw systeem in de fout en valt het de taaie omhulsel rond de zenuwen van uw hersenen en ruggengraat aan, myeline genaamd. Een MRI-scan kan hier vroege schade aantonen.
Dat betekent dat u en uw arts eerder dan in het verleden kunnen beginnen met de bestrijding van MS.
Hoop en voordelen van een snelle behandeling
Onderzoekers weten nog niet zeker of MS-medicijnen de ups en downs van de ziekte op de lange termijn zullen veranderen. De meeste mensen worden niet ernstig gehandicapt. In een kleinere groep die wel met een handicap te maken kan krijgen, zou vroegtijdig gebruik van medicijnen iemand over 10 jaar uit een rolstoel kunnen houden?
"Dat is nog onzeker," zegt Mark Keegan, MD, een neuroloog in de Mayo Kliniek. "Er zijn enkele lopende studies die ons meer zouden kunnen vertellen, maar het is een moeilijke vraag om te beantwoorden."
Onderzoek suggereert echter twee voordelen van snelle behandeling:
-
Medicijnen nemen snel na de eerste symptomen vermindert het aantal keren dat de symptomen terugkomen.
-
Mensen die vroegtijdig MS-medicijnen nemen, hebben minder kans op een handicap -- althans op korte termijn -- in vergelijking met mensen die geen MS-medicijnen nemen. Dat betekent dat binnen 6 maanden tot 2 jaar na de diagnose, mensen die vroeg begonnen met medicijnen minder gehandicapt waren dan degenen die later begonnen met medicijnen.
Wat als je al een tijdje MS symptomen hebt? Misschien heeft het enige tijd geduurd voordat de diagnose werd gesteld. Uw arts zal waarschijnlijk voorstellen dat u een ziektemodificerend geneesmiddel begint te nemen. Zelfs als u niet bij de eerste symptomen met het medicijn begint, kunt u toch minder terugvallen krijgen.
Drug keuzes
Er is nog geen geneesmiddel of behandeling die MS kan genezen. De medicijnen die worden voorgeschreven aan mensen met MS zijn meestal gericht op hun overactieve immuunsysteem; veel verschillende medicijnen werken op deze manier.
Is een van deze medicijnen beter dan andere? Niet over de hele linie, zegt Keegan. "Op dit moment is er niet één eerstelijns medicijn waarvan bekend is dat het absoluut superieur is aan andere, zegt hij.
Je moet een gedetailleerd gesprek met je arts hebben. Bespreek de risico's, voordelen, bijwerkingen en kosten om uit te vinden welk medicijn het beste bij u past. Het ene medicijn kan bijvoorbeeld bijwerkingen geven die een ander medicijn niet heeft. Of misschien vindt u de effecten van het ene medicijn makkelijker te verdragen dan die van het andere.
Sommige medicijnen zijn duurder dan andere (hoewel ze allemaal duur zijn), en uw verzekeringsmaatschappij kan regels hebben over hoeveel ze vergoeden.
Sommige mensen hebben geen medicijnen nodig
De meeste mensen met MS zullen meteen met een behandeling moeten beginnen, maar dat is niet voor iedereen het geval, zegt Keegan. Uw arts kan u een tijdje in de gaten houden als u:
-
Een zeer milde episode die volledig weggaat
-
Een normaal neurologisch onderzoek
-
Een MRI die weinig schade laat zien in de hersenen en ruggenmerg
De "watchful waiting"-benadering spaart u voor bijwerkingen en hoge kosten, als het niet duidelijk is dat u meteen medicijnen nodig heeft. "Maar we kijken altijd zorgvuldig naar behandelingsmogelijkheden voor al onze patiënten, vanaf het begin," zegt Keegan.
