Romanschrijfster, journaliste, scenarioschrijfster en National Book Award-winnares Joan Didion beantwoordt vragen over liefde en verlies.
Dokter Checkup: Joan Didion
Romanschrijfster, journaliste, scenarioschrijfster en National Book Award-winnares Joan Didion beantwoordt vragen over liefde en verlies.
Medisch beoordeeld door Michael W. Smith, MD Uit de dokters archieven
Uw bestseller Het jaar van Magisch Denken beschrijft uw verdriet na het verlies van uw man, John. Wat verbaasde je het meest over rouwen?
Ik had de mate van ontreddering niet verwacht, zowel fysiologisch als mentaal. Een voorbeeld van het laatste: Twee weken na Johns dood, toen ik een ziekenhuisformulier invulde voor het autopsierapport, gaf ik niet mijn eigen adres op, maar dat van een appartement waar we de eerste vier of vijf maanden van ons huwelijk hadden gewoond, in 1964.
Is er iets "magisch" aan een jaar als het op rouwen aankomt?
Wat er lijkt te gebeuren aan het eind van een jaar is dat de dood minder direct wordt, iets dat in een ander jaar gebeurde. Je denkt niet meer: "Op deze dag een jaar geleden deden we dit of dat," want op deze dag een jaar geleden was hij of zij dood. Dit verschil is in het begin pijnlijk. Je wilt de onmiddellijkheid niet loslaten.
In datzelfde jaar was je een opmerkelijke advocaat en verzorger voor je ernstig zieke dochter, Quintana. Welk advies zou u geven aan iemand die voor het eerst opkomt voor een dierbare in een ziekenhuis?
Alles wat ik kan zeggen over de vele maanden dat Quintana in het ziekenhuis lag, is dat het een fulltime baan was - zowel voor haar man als voor mij - het bijhouden van het overzicht, het vinden van de juiste specialisten, ervoor zorgen dat ze ter plekke waren en geïntegreerd met het huispersoneel, en (niet in de laatste plaats) ervoor zorgen dat ze zo gerustgesteld en comfortabel mogelijk was onder de omstandigheden. Vertrouwde gezichten kunnen een verschil maken, niet alleen voor de patiënt maar ook voor het personeel.
Het internet wapende u met medische informatie. Hoe heeft het je belangenbehartiging vorm gegeven?
Het internet was mijn eerste bron van informatie. Het gaf me de volledige uitleg die ik nodig had om te begrijpen wat de dokters zeiden, het gaf me de vragen, het gaf me de woordenschat, het gaf me de waaier van mogelijkheden.
Welke kwaliteiten waardeer je het meest in een arts?
Kennis, kunde, empathie, en verbondenheid met een groot onderwijzend ziekenhuis. Ik heb de neiging om dokters te vertrouwen. Als dat niet zo is, verander ik van dokter.
U bent één van Amerika's literaire stemmen bij uitstek. Zijn er woorden om uw recente verlies van Quintana te beschrijven?
Quintana stierf op 26 augustus 2005. Sinds Kerstmis 2003 had ze verschillende levensbedreigende crises doorgemaakt (en overleefd), waarvan de meeste gezien konden worden als een gevolg van de initiële septische shock. Er zijn nog steeds geen woorden voor mij om haar verlies te beschrijven.
Welk inzicht kun je bieden aan iemand die nu pas rouwt?
Het enige advies voor iemand die rouwt is om het te laten gebeuren, om niet bang te zijn om het te ervaren. Het is normaal; het hoort bij het leven. We slaan ons er wel doorheen, ook al lijkt het niet mogelijk.
Hoe zorg je voor jezelf?
Door pure wilskracht, lijstjes maken en doen wat ik moet doen en onthouden dat ik nutteloos zal zijn als ik zelf ziek word.
Wat voor soort steunsysteem heb je?
Ik ben gezegend met geweldige goede vrienden en familie, mensen die naar voren zijn gestapt zonder dat zij of ik daarom vroegen. Wat vrij nutteloos is in dit soort situaties is de vriend die zegt (en ik maakte me hier vroeger zelf schuldig aan), "Laat me weten als er iets is wat ik kan doen." In feite laat je hem of haar niets weten, nooit.
Jij en John liepen elke ochtend door Central Park. Lopen jullie nog steeds, en is jullie route veranderd?
Ik loop nog steeds in het park, ja. En ja, mijn route is veranderd, waardoor ik me soms een beetje los voel in de wereld.
Wat is het beste gezondheidsadvies dat iemand je ooit heeft gegeven?
Lang geleden, voor de MRI's, toen ik een aantal neurologische symptomen had en een diagnose van multiple sclerose had gekregen, adviseerde een vriend - een dokter, iemand die een soortgelijke diagnose had gekregen - me om regelmatig een afspraak te maken met een neuroloog, zelfs als er geen symptomen waren. Op die manier, zei hij, "kun je het vergeten." Dit werkte. De symptomen verdwenen. Ik ging regelmatig naar de neuroloog en heb er tussendoor nooit meer aan gedacht.
Wat is je beste gezondheidsgewoonte? Je slechtste?
"Beste" en "slechtste" als het gaat om gezondheidsgewoonten hangt af van wie de rangschikking maakt (sommigen zouden kunnen zeggen dat ik allemaal slechte gewoonten had), maar ik zou zeggen dat mijn nuttigste gewoonte is om vroeg en snel dokters te raadplegen en, zoals hierboven, niet te piekeren tussendoor.
Zijn er positieve kanten aan het ouder worden?
Mijn eigen ervaring met ouder worden was dat ik een beetje meer vergevingsgezind werd, zowel tegenover anderen als tegenover mezelf. Als het leven je eenmaal dwingt te accepteren dat er dingen zijn (dood, ziekte, ouder worden) die je niet in de hand hebt, ben je geneigd een beetje te ontspannen.
Van de vijf zintuigen, welke waardeer je het meest: zicht, reuk, gehoor, smaak of tast?
Ik vermoed dat ik het verlies van tastzin meer isolerend zou vinden dan dat van enig ander zintuig.
Is schrijven de sleutel tot je algehele gezondheid?
Schrijven is de enige manier waarop ik ervaringen verwerk. Dus ja, het is belangrijk. Maar ik denk dat de meeste mensen "werken" - wat hun werk ook is - net zo belangrijk zouden vinden.
