Zes veel voorkomende belemmeringen voor persoonlijk geluk en vervulling en hoe ze te overwinnen.
Geluk kan een paradox zijn: hoe meer je ernaar reikt, hoe meer het je door de vingers lijkt te glippen. Vraag jezelf af of je gelukkig bent, en je houdt op gelukkig te zijn, zegt Darrin McMahon, PhD, auteur van Happiness: A History.
Hoe kan dit waar zijn? Zou het kunnen dat je op de verkeerde plaatsen naar geluk zoekt? Denk je dat geluk is wat je krijgt als je krijgt wat je wilt? Sommigen zeggen dat geluk een beetje is als verliefd worden, dat je het niet kunt laten gebeuren. Als dat zo is, hoe kun je dan gelukkiger worden?
Op de 2008 Happiness & Its Causes Conference in San Francisco, gaf een breed scala van mensen - van wetenschappers, artsen en psychologen tot kunstenaars, filosofen en Tibetaanse boeddhisten - hun gedachten over het onderwerp. Hier zijn enkele van hun tips voor het overwinnen van zes gemeenschappelijke barrières voor geluk.
Geluksbarrière nr. 1: complexiteit
Oplossing:
Vereenvoudig
Opgeleid in boeddhistische kloosters sinds zijn kindertijd, weet Thupten Jinpa, PhD, het een en ander over de voordelen van eenvoud. Waarom denk je dat monniken en nonnen hun hoofd kaalscheren, vraagt hij zich af? Ten eerste, het vereenvoudigt hun leven.
Jinpa was de belangrijkste Engelse vertaler van de Dalai Lama, maar hij is geen monnik meer. Maar hij houdt nog steeds vast aan enkele van de spartaanse waarden van de levensstijl. Mijn familie rijdt maar met één auto, zegt hij, en hij wijst op de problemen die het bezit van meer dan één auto met zich meebrengt - de kosten, het onderhoud en de tijd die het kost om de details te regelen. Meerdere creditcards? Die creëren geen vrijheid of geluk, vindt hij - hoewel hij daar tegenwoordig misschien minder tegenin zal gaan.
Het moderne leven heeft individuele keuzes tot het hoogste niveau verheven, zegt hij, maar deze keuzes hebben een hoge prijs. We verwarren kwaliteit van leven vaak met levensstandaard, zegt Jinpa, maar na een bepaald punt verdwijnt het verband [tussen die twee].
Als je je leven vereenvoudigt, creëer je meer ruimte in je dag, waardoor het mogelijk wordt om over je leven na te denken.
Geluksbarrière nr. 2: Een razend tempo
Oplossing:
Neem een Pauze
Dezelfde cultuur die je verstrikt in een web van complexiteit kan je ook op de constante jacht zetten, zegt Jinpa. Dat soort spanning eist zijn tol van je ziel en je psyche. Of je het nu meditatie, stilte of gebed noemt, een pauze van slechts een paar minuten per dag kan je helpen je batterijen weer op te laden en je gelukkiger te voelen. Een goed moment om dit te doen is 's morgens. Zonder pauze kan je leven uit de hand lopen.
Eerwaarde Robina Courtin, een boeddhistische non en organisator van de conferentie Happiness & Its Causes, raadt aan om deze minuten te besteden aan het beoefenen van mindful meditatie. Gedurende de dag worden we volledig in beslag genomen door onze zintuigen, zegt ze, dus besteden we geen aandacht aan onze geest. Ga op een rustige plek zitten en concentreer je gedachten op je ademhaling. Als je gedachten afdwalen, breng ze dan terug naar je ademhaling. Door dit proces leer je te observeren wat je geest zegt.
Geluksbarrière nr. 3: Negativiteit
Oplossing:
Laat los.
Jouw gevangenis is niets in vergelijking met de innerlijke gevangenis van gewone mensen: de gevangenis van gehechtheid, de gevangenis van woede, de gevangenis van depressie, de gevangenis van trots. schreef Lama Zopa Rinpoche aan een Californische gevangene, een student van het Liberation Prison Project, dat boeddhistisch onderricht biedt aan mensen in de gevangenis.
Sommigen zullen deze uitspraak misschien een beetje overdreven vinden. Maar negatieve, dwangmatige gedachten hebben inderdaad iets kleverigs, zegt Jinpa. Hoe je dingen ziet en de manier waarop je de wereld ervaart zijn sterk met elkaar verbonden, waardoor het van cruciaal belang is om positief te blijven kijken. Je gaat met de wereld om via je zintuigen en je geest, zegt hij. Als je een manier kunt vinden om aan de deur van je zintuigen te staan, kun je zeggenschap hebben over hoe je de wereld ervaart.
Maar in onze cultuur vinden we het normaal dat mensen boos, depressief of neerslachtig zijn, zegt Courtin. Geen wonder dat we depressief worden - het is een deprimerend wereldbeeld. Het zegt dat je er niets aan kunt doen. Als je bijvoorbeeld gelooft dat je gewelddadige baas, vader of partner de hoofdoorzaak van je lijden is, dan heb je je eigen handen gebonden en loop je het risico dat je gevangen raakt door giftige gedachten.
De boeddhistische visie daarentegen is dat geluk is wat je krijgt als je een neurotische geestestoestand opgeeft, zegt Courtin. Dat geeft kracht, zegt ze, want als je weet dat je het kunt veranderen, heb je de moed om naar binnen te kijken, op te letten en verantwoordelijkheid te nemen voor je gedachten. In plaats van negatieve gedachten te veroordelen, raadt Courtin aan ze met mededogen te observeren. Vraag jezelf dan af: Wat kan ik hieraan doen?
Technieken als mindful mediteren kunnen hierbij helpen, maar zijn misschien niet voor iedereen geschikt, vooral niet voor mensen met een zware depressie, zegt Philippe R. Goldin, PhD, onderzoeker bij de afdeling psychologie van de Stanford University.
Maar er zijn andere eenvoudige stappen die je kunt nemen om negativiteit tegen te gaan en je geluk te vergroten. Het beoefenen van dankbaarheid is er één van. Mensen lijken een bepaald gelukspunt te hebben, een bereik dat wordt beïnvloed door de genetica. Maar degenen die regelmatig dankbaarheid beoefenen kunnen deze waarde met wel 25% verhogen, meldt Robert Emmons, PhD in zijn boek, Thanks!: How Practicing Gratitude Can Make You Happier. Uit zijn onderzoek bleek dat mensen die dankdagboeken bijhielden zich beter voelden over hun leven, meer sportten en optimistischer waren.
Geluksbarrière nr. 4: Wanhoop
Oplossing:
Blijf hoopvol
Heeft een ouder je als kind proberen te beschermen door te zeggen, Krijg niet te veel hoop? Er is geen bewijs dat hoop kwetsend is, zegt David B. Feldman, PhD, assistent professor in de psychologie aan de Santa Clara Universiteit in Californië. Integendeel, hoop kan het geluk van mensen enorm vergroten.
Maar echte hoop is niet een geel smiley-gezichtje of de ontkenning van de dood aan het bed van een geliefde in een hospice, zegt Feldman, die onderzoek heeft gedaan en klinisch werk heeft verricht om de vraag te beantwoorden: Hoe behouden mensen hoop en betekenis in het aangezicht van tegenspoed?
Drie componenten zijn essentieel voor hoop om te gedijen, zegt Feldman. Ze hebben doelen, een plan en de motivatie om ze te bereiken. Degenen die slagen internaliseren niet het schuld spel, hetzij intern of extern, zegt hij, ze vragen, wat nu?
Naast het bereiken van doelen, presteren deze mensen beter in sport en op school, zegt Feldman. Ze hebben een grotere tolerantie voor pijn. Ze gebruiken gezondheidsbevorderend gedrag. Ze hebben ook een lager risico op depressie, angst, en hart-en vaatziekten.
Feldman raadt aan om persoonlijk betekenisvolle doelen te stellen en te kijken waar je hoop op verslapt -- ligt het aan het plan of aan de motivatie? Sta jezelf toe om te dagdromen, zegt hij. Het is een prachtige bron van hoop en dus van geluk.
Geluksbarrière nr. 5: verdriet onderdrukken
Oplossing:
Voel de echte
Een positieve kijk hebben betekent niet dat je jezelf nooit toestaat om verdriet te voelen. Ouders die hun kinderen proberen te beschermen tegen teleurgestelde hoop - of welke vorm van verdriet dan ook - kunnen juist het tegenovergestelde effect hebben dan de bedoeling is, zegt James R. Doty, MD, directeur van het Center for Compassion and Altruism Research and Education aan de Stanford University. Enig lijden, zegt hij, maakt je een heel persoon en stelt je in staat om te acclimatiseren en verder te gaan in je leven. Doty spreekt uit ervaring. Hij had een alcoholistische vader en een invalide moeder. Een groot deel van zijn jeugd leefde hij van de bijstand.
Geluk is niet de afwezigheid van verdriet, zegt David Spiegel, MD, medisch directeur van het Centrum voor Integrale Geneeskunde aan de Stanford University School of Medicine. Het is niet een stijve bovenlip of de pop psychologie mantra, intonerend altijd opgewekt blijven in het aangezicht van kanker. Schijngelukkig zijn is niet goed. Door verdriet te onderdrukken, onderdruk je ook andere, positievere emoties, zegt hij, dus mensen die emoties proberen te onderdrukken worden in feite angstiger en depressiever.
Door uitlaatkleppen te vinden voor verdriet en frustratie, krijg je een zekere mate van controle, zegt Spiegel. Anderen gebruiken als klankbord - niet als een giftige dumpplaats - kan helpen om gegeneraliseerde angst en depressie om te zetten in gerichte gevoelens die je kunt aanpakken met specifieke oplossingen.
Oplossing:
Verbinden met anderen
Hoe belangrijk zijn sociale netwerken voor jouw geluk? Misschien nog wel belangrijker dan je denkt. Een recente studie van 20 jaar onder meer dan 4.000 mensen toonde aan dat geluk niet alleen wordt beïnvloed door je directe vrienden en familie. Het geluk van een vriend van een vriend van een vriend -- iemand die je zelfs nog nooit ontmoet hebt -- kan ook jouw geluk beïnvloeden. Het blijkt dat geluk zich kan verspreiden via sociale netwerken, als een virus.
Helaas brengen veel mensen zo veel tijd door met navelstaren, dat ze niet profiteren van deze positieve besmetting.
Hoe meer je in jezelf gekeerd bent, hoe meer je wereld zich om je heen sluit en hoe minder realistisch je wordt, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat. Je wordt vergeetachtig voor de behoeften van anderen, en de wereld krimpt nog meer, waardoor je minder in staat bent om buiten jezelf te kijken. Als je Jinpa vraagt: "Waarom zijn jouw problemen zo speciaal?", zou je kunnen antwoorden: "Omdat ze van mij zijn!
Als je zo'n groot ego hebt, stel je jezelf op als een enorm doelwit, dat gemakkelijk geraakt kan worden, zegt Jinpa. Maar door een groothoeklens te gebruiken, zie je verbanden die je anders niet zou zien, zoals de universaliteit van lijden. Je hoeft maar een dierbare te hebben die gediagnosticeerd is met een ernstige ziekte om te beseffen hoeveel mensen worstelen met vergelijkbare uitdagingen. Je verbonden voelen met anderen op deze reis biedt troost en geluk.
De rechtste weg naar het maken van zulke verbindingen? Mededogen en zorg voor anderen.
Zelfs primaten lijken dit te begrijpen, zegt Robert M. Sapolsky, PhD, auteur van Why Zebras Dont Get Ulcers en onderzoeksmedewerker bij het Institute of Primate Research van het National Museum of Kenya. Primaten die elkaar verzorgen na een stressvolle gebeurtenis ervaren een verlaging van de bloeddruk. De clou? Anderen verzorgen heeft een grotere impact dan zelf verzorgd worden, zegt Sapolsky.
Mededogen betrekt ons bij anderen, verwijdert isolatie, bouwt veerkracht op, en leidt tot diepe voldoening, zegt Doty. Zonder mededogen is geluk slechts kortstondig plezier.
Tenzin Gyatso, de 14e Dalai Lama, heeft het misschien wel het beste gezegd: Als je wilt dat anderen gelukkig zijn, beoefen dan mededogen; als je zelf gelukkig wilt zijn, beoefen dan mededogen.
