Acteur Lou Gossett heeft een nieuwe autobiografie en een nieuw project: het afschaffen van racisme, geweld en onwetendheid.
Denk aan Lou Gossett Jr., en zijn dreigende Marine Gunnery Sergeant Emil Foley in An Officer and a Gentleman komt onmiddellijk in je op. Maar hoe angstaanjagend de rol in die hitfilm ook was, in het echte leven is Gossett allesbehalve.
Bewijs daarvan is te vinden in zijn nieuwe autobiografie, An Actor and a Gentleman, die vorige maand uitkwam. Daarin beschrijft hij hoe hij een aantal van zijn eerste jaren in Hollywood doorbracht terwijl hij zelf bang was. Zijn tweede reis naar de stad, in de jaren zestig, was een nachtmerrie.
"Ik huurde een [Ford] Fairlane Galaxie 500 -- wit met een rood interieur," herinnert hij zich. "Ik deed het dak open, zette de radio aan en begon op Sunset Boulevard te rijden," zegt hij. Toen sloeg de realiteit toe. Het kostte Gossett vier uur en 55 minuten om 10 mijl af te leggen, omdat hij zo vaak door de politie werd aangehouden. Gossett, die opgroeide in Brooklyn, N.Y., waar vriendschappen ontstonden tussen verschillende etnische groepen, zegt: "Ik kreeg mijn eerste dosis racisme."
Lou Gossett's Eracism Foundation
Rassengelijkheid in de Verenigde Staten is sindsdien een lange weg gegaan, maar er is nog veel werk aan de winkel. En Gossett, 75, loopt voorop met zijn nieuwe project, de Eracism Foundation, gewijd aan het afschaffen van racisme, geweld en onwetendheid. De stichting zal uiteindelijk worden georganiseerd rond "Shamba Centra" in het hart van de binnensteden, plaatsen waar kinderen na schooltijd naartoe kunnen gaan om te sporten, rond te hangen, en over hun geschiedenis en cultuur te leren.
Kinderen weghouden van drugs zal een voor de hand liggend doel zijn voor de centra, een strijd waarmee Gossett maar al te bekend is. Nadat hij in 1983 de Oscar voor beste bijrol won voor An Officer and a Gentleman, verwachtte hij dat de acteeraanbiedingen zouden binnenstromen. "Toen mijn tijdgenoten in New York Oscars kregen, konden ze doen wat ze wilden," zegt hij. Maar Gossett niet. "Mijn hart begon te breken," zegt hij. "En ik raakte in zelfmisbruik." Drugs en alcohol verdoofden de pijn totdat hij gedwongen werd de realiteit onder ogen te zien. "Een dokter zei tegen me: 'Je bent er niet lang meer'." En toen begon hij aan de weg naar herstel.
Hem helpen op die weg waren Satie, zijn biologische zoon, en Sharron, die Gossett adopteerde nadat hij hem zag tijdens een segment over de daklozen op ABC's Good Morning America in 1985. Maar probeer Gossett te complimenteren voor het letterlijk veranderen van de loop van het leven van een jongen, en hij antwoordt eenvoudig: "We hebben elkaars leven veranderd." Hij heeft dezelfde hoop voor de Shamba Centra. "We moeten één land zijn, onder God, ondeelbaar, met vrijheid en gerechtigheid voor iedereen."
