Het weerbericht bepaalt niet alleen wat u die dag moet aantrekken; het kan ook een sterke voorspeller zijn van hoe u zich gaat voelen.
We kennen allemaal mensen die het weer de schuld geven van hun pijnlijke gewrichten, dodelijke hoofdpijn en vele andere gezondheidsproblemen. Maar het bewijs voor deze beweringen is een beetje moeilijker te leveren.
De laatste jaren zijn wetenschappers echter steeds meer geïnteresseerd geraakt in pogingen om te begrijpen hoe verschillende weersextremen en veranderende patronen onze gezondheid beïnvloeden. Veel deskundigen zeggen dat het weer wel degelijk een rol speelt bij sommige ongunstige gezondheidssymptomen.
Doctor sprak met deskundigen om te weten te komen wat er bekend is over de rol van het weer op onze gezondheid en wat we kunnen doen om de machtige invloed ervan te minimaliseren.
Allergieën: Is het stuifmeel of het weer?
Het beeld van iemand die ongecontroleerd niest in de lente, wanneer er veel pollen in de lucht zweven, is een bekend beeld. En voor mensen die allergieën aan stuifmeel hebben, is een toename van symptomen tijdens de lente -- met inbegrip van het niezen, benauwdheid, en zelfs moeilijkheidsademhaling -- een zeer echt probleem dat ernstige risico's kan opleveren. Verscheidene studies tonen een schommeling in de bezoeken van de noodsituatieruimte voor kinderen en volwassenen tijdens seizoenen aan wanneer de tellingen van het stuifmeel stijgen. Voor die mensen allergisch voor stuifmeel van bloemen, bomen, en grassen, doven de antihistaminica vaak de symptomen die anders de lente een miserabel seizoen zouden maken.
Maar overvloed van mensen schrijven hun allergie-als symptomen aan stuifmeel toe wanneer het weer -- niet allergenen op zich -- de schuldige kan zijn. In tegenstelling tot allergische rinitis, kan niet-allergische rinitis worden veroorzaakt door plotse veranderingen in temperatuur en vochtigheid. Mensen met niet-allergische rinitis zouden negatief testen op specifieke allergieën.
De reden voor de verwarring tussen allergische en niet-allergische rinitis is eenvoudig. Ze komen meestal in dezelfde periode van het jaar voor en veroorzaken gelijkaardige symptomen: gezwollen neusholtes, niezen en congestie.
Hoewel de symptomen dezelfde zijn, is de behandeling dat niet.
"Mensen met niet-allergische rhinitis reageren niet op antihistaminica," zegt Jonathan Bernstein, MD, een professor klinische geneeskunde aan de Universiteit van Cincinnati. "Mensen kopen dit spul en begrijpen niet waarom het niet werkt."
Voor zijn patiënten met niet-allergische rinitis raadt Bernstein meestal neusspoeling aan (een zoutoplossing die in de neus wordt gespoten), een nasaal steroïd om de gezwollen neusholtes te verkleinen, of decongestiva.
Maar alvorens om het even welke behandeling te gebruiken, dringt Bernstein sterk bij mensen aan die aan allergie-als symptomen lijden aan om een diagnose van hun arts te krijgen eerder dan zelf diagnostiserend en medicinerend. "Is het te wijten aan virussen, vochtigheid, koude temperaturen? We proberen de aandoening in zijn geheel te evalueren," vertelt Bernstein aan de arts.
Koud weer, onweer kan astma-aanvallen uitlokken
Voor mensen met astma, kunnen verschillende triggers resulteren in ontstoken luchtwegen, wat een astma aanval uitlokt. Het blijkt dat het weer daar één van is.
Bij astma veroorzaakt door inspanning, kan koud weer problemen geven. "Bij snel inademen krijgt de uitgewisselde lucht geen kans om op te warmen," zegt David Hagaman, MD, medisch directeur van het Vanderbilt Asthma, Sinus en Allergy Program. Het resultaat is dat de verhoogde afkoeling van de luchtwegen de luchtwegen aanzet tot een reactie door opzwellen.
Voor de vele astmapatiënten die pollen als een primaire trigger noemen, kan onweer een echt probleem zijn. In een recente studie in het tijdschrift Allergy wordt beschreven hoe de wind bij onweer stuifmeelkorrels meevoert op grondniveau die in het onderste deel van de luchtwegen terechtkomen, waardoor grote aantallen astmapatiënten naar ziekenhuizen worden gestuurd voor de behandeling van astma-aanvallen.
Migraine Hoofdpijn en Weersveranderingen
Dalende barometrische druk, een sterke stijging van de luchtvochtigheid, een plotselinge daling van de temperatuur - deze weersveranderingen kunnen migraine uitlokken bij mensen die daar al gevoelig voor zijn.
En het lijkt erop dat stabiel weer de incidentie van migraine kan helpen verminderen. "Ik had een patiënt hier in New York die naar Arizona verhuisde en een verbazingwekkende verbetering van haar migraine ervoer," zegt Richard Lipton, MD, directeur van het Montefiore Headache Center. Terwijl New Yorkers te maken hebben met plotselinge en frequente veranderingen in vochtigheidsgraad en temperatuur, genieten de inwoners van Arizona van tamelijk uniforme omstandigheden die worden gekenmerkt door droge, warme lucht.
Onderzoek ondersteunt de theorie dat veranderlijk weer migraine uitlokt. In een enquête waarin migrainepatiënten werd gevraagd naar hun triggers, antwoordde 53% "het weer".
Niet iedereen kan naar een ander klimaat verhuizen om zich beter te voelen. Maar migrainepatiënten kunnen wel iets doen tegen door het weer veroorzaakte hoofdpijn. Ten eerste dringt Lipton er bij zijn patiënten op aan een dagboek bij te houden van hun migraine om oorzakelijke verbanden te kunnen leggen. Als vervolgens blijkt dat weersveranderingen een rol spelen bij migraine, kan de volgende stap zijn om een voorbehandeling met een arts te bespreken om het begin van de pijn te voorkomen.
Koud, vochtig weer verstijft gewrichten
Hoewel het ongebruikelijk is voor migrainepatiënten om te bewegen voor een betere gezondheid, is het niet ongewoon voor mensen met gewrichtspijn om dit te doen - vooral ouderen. "Veel van onze patiënten verhuizen naar warmer weer omdat ze de pijn niet kunnen verdragen," zegt Javad Parvizi, MD, PhD, een gewrichtsspecialist aan het Rothman Instituut van het Thomas Jefferson University Hospital. Bij het bestuderen van de relatie tussen het weer en artritis in gewichtdragende gewrichten, zegt Parvizi dat zijn voorlopige gegevens een significante correlatie laten zien tussen gewrichtspijn en veranderingen in het weer.
"Pijn in de basis blijkt sterk te worden beïnvloed door een daling van de temperatuur en een verandering van de luchtvochtigheid. Bijna 80% tot 90% van de patiënten voelt een verschil in de intensiteit en gevoeligheid van hun pijn," vertelt Parvizi.
In plaats van simpelweg te reageren op een toename van gewrichtspijn als gevolg van het weer met maatregelen zoals het plaatsen van verwarmingskussens over pijnlijke gewrichten en het verdubbelen van pijnstillers, raadt Parvizi mensen aan proactieve maatregelen te nemen om de gewrichtsfunctie te verbeteren, zoals het doen van niet-belastende oefeningen. Voor de rest, geeft hij toe, "is er niet veel dat gedaan kan worden."
Extreme Temperaturen Verhogen Hart Risico
Wanneer cardioloog Steve Pollock, MD, directeur van het St. Joseph's Heart Institute in Towson, Md. wordt gevraagd naar het grootste inspanningsgerelateerde risico voor patiënten met hartaandoeningen, maakt hij geen enkele melding van extreme activiteiten zoals bungeejumpen of diepzeeduiken. "De enige beperking die ik aan patiënten met hartaandoeningen opleg, is dit: geen sneeuw scheppen," vertelt hij de arts.
Mensen met hartaandoeningen kunnen al vernauwde kransslagaders hebben. Voeg aan deze factoren de extra inspanning toe die nodig is voor het sneeuwschuiven, en het scenario kan snel veranderen in een gevaarlijke, zelfs dodelijke, hartaanval.
Extreme hitte vormt ook een probleem, omdat hartaandoeningen het moeilijker maken om de kerntemperatuur van het lichaam te reguleren. "Mensen vergeten dat ze een hartziekte hebben. Plotseling zweten ze overvloedig en zijn ze uitgedroogd," zegt Pollock, die wijst op factoren die kunnen leiden tot hitte-uitputting en hitteberoerte.
Ouderdom maakt mensen ook vatbaar voor hittegerelateerde aandoeningen. "Zodra je de 65 gepasseerd bent, heeft het thermoregulerende systeem het moeilijker om in balans te blijven," zegt meteoroloog Scott Sheridan, PhD, universitair hoofddocent klimatologie aan de Kent State University.
De hittegolf van 1995 in Chicago heeft dit bevestigd. Van de 465 hittegerelateerde sterfgevallen die toen plaatsvonden, was meer dan de helft 75 jaar of ouder.
Hoewel mensen met risicofactoren het kwetsbaarst zijn voor de gevaren van extreme temperaturen, is niemand immuun voor de effecten ervan. Denk maar aan Corey Stringer, de 27-jarige NFL All-Pro offensive lineman die overleed aan een hitteberoerte tijdens een training die gekenmerkt werd door grote hitte en vochtigheid.
"Het idee dat bepaalde groepen kwetsbaarder zijn voor extreme weersomstandigheden dan andere, mag niemand ervan weerhouden zichzelf te beschermen", waarschuwt Sheridan.
