Alternatieve genezers zeggen dat ze behandelingen hebben ontwikkeld die de pijn van artritis kunnen verlichten -- zonder medicijnen. Maar om ze te gebruiken moet je beginnen te denken in termen van 'Chi' -- de Chinese term voor een levenskracht die door het menselijk lichaam stroomt.
Tijdens haar derde jaar geneeskunde werd bij Liza reumatoïde artritis geconstateerd. Ze begon haar opleiding tot huisarts in een rolstoel.
"Ik slikte 13 verschillende medicijnen, waardoor ik een hoge bloeddruk kreeg," herinnert ze zich. "Ik had elke dag hevige pijn en ik dacht dat ik zou moeten stoppen met dokter te zijn.
In plaats daarvan ging ze actief op zoek naar alternatieve behandelingen en probeerde ze acupunctuur in combinatie met biofeedback en meditatie.
"Ik had twee keer per week behandelingen, met naalden die overal in mijn armen en benen staken. De pijn was veel minder, en het effect hield ongeveer twee weken aan," zegt Liza.
Vandaag heeft ze nog maar één medicijn nodig om haar artritis onder controle te houden. Ze heeft nog steeds af en toe acupunctuur nodig, zegt ze -- "na 18 holes golf gespeeld te hebben."
Het sturen van de Chi Stroom
Acupunctuur gebruikt haardunne naalden om specifieke punten op het lichaam van de patiënt te stimuleren. "We combineren acupunctuur vaak met Chinese kruidengeneeskunde, dieet en tai chi, zegt Ian A. Cyrus, RAc, DiplAc, voorzitter van de American Association of Oriental Medicine in Catasauqua, Penn.
"Het onderliggende principe is dat chi, onze natuurlijke energie, door het lichaam stroomt in goed gedefinieerde paden of kanalen, en acupunctuur kan deze energiestroom in balans brengen," zegt Cyrus, die oosterse geneeskunde beoefent in het Centrum voor Integrale Geneeskunde van het Thomas Jefferson University Hospital in Philadelphia. "Tai chi is een reeks traditionele oefeningen die zijn ontworpen om de chi-stroom in balans te brengen en te reguleren.
Hoewel de westerse wetenschap niet zeker weet hoe tai chi en acupunctuur eigenlijk werken, stapelen de bewijzen zich op dat ze patiënten met artritis en andere vormen van chronische pijn helpen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft geconcludeerd dat het kan helpen bij verschillende aandoeningen, waaronder artrose, hoofdpijn, gastritis, bronchitis en lage rugpijn. En een invloedrijke consensusconferentie, bijeengeroepen door de National Institutes of Health in 1997, meldde dat acupunctuur nuttig zou kunnen zijn als aanvullende behandeling voor vele vormen van chronische pijn.
"We denken dat acupunctuur artritispijn verlicht," zegt Robert Spiera, MD, die gespecialiseerd is in reumatologie en artritis aan het Beth Israel Medical Center in New York City. "Hoewel er niet zoveel studies zijn als we zouden willen, zijn er studies die specifiek voordeel aantonen bij artrose in de knie. Ik heb mijn patiënten gesteund in hun beslissing om acupunctuur te proberen in aanvulling op de gebruikelijke medische zorg en fysiotherapie."
"Mijn ervaring is dat acupunctuur over het algemeen helpt bij artrose. Er is enige controverse over hoe het werkt, maar het is zeker een redelijk iets om te proberen," zegt Judith Peterson, MD, een opgeleide acupuncturist. "Ik probeer te doen wat het beste resultaat biedt voor de patiënt. Voor artritis kan dat een combinatie betekenen van lichaamsbeweging, medicijnen, aanpassing van de omgeving en acupunctuur." Peterson, die gespecialiseerd is in fysische geneeskunde en revalidatie, is klinisch assistent-professor aan het Thomas Jefferson University Hospital in Philadelphia.
Tai Chi: De Zachte Oefening
"Tai chi voor artritis lijkt zinvol vanuit vele perspectieven" zegt Spiera. "Het is een zachte vorm van lichaamsbeweging, en we weten dat bij artritis alles wat de mobiliteit verbetert goed is voor de gezondheid van het bewegingsapparaat. Sommige van mijn patiënten vinden dat het hen echt heeft geholpen."
In een kleine studie namen acht mensen met chronische artritispijn, tussen 68 en 87 jaar oud, deel aan 10 wekelijkse tai chi sessies, terwijl een andere groep van acht mensen hun gebruikelijke activiteiten uitvoerden. De mensen die de tai chi lessen volgden rapporteerden dat hun pijnniveau significant afnam, terwijl het pijnniveau in de andere groep toenam.
"Omdat tai chi meditatie combineert met langzame, cirkelvormige bewegingen, is het een ideale oefening voor ouderen, zegt Patricia Adler, MSN, RN, hoofdauteur van het onderzoek.
In deze studie "werden de mensen aangemoedigd om dagelijks te oefenen, maar zich geen zorgen te maken over het onthouden of oefenen van alle bewegingen," zegt Adler. "Velen van hen zeiden dat ze zich meer ontspannen en energieker voelden na de les."
Acupunctuur: Hoe werkt het?
Oosterse geneeskunde is gebaseerd op een principe dat energetica heet, zegt Cyrus. "Het uitgangspunt is dat chi een onderliggende kracht is die het anatomisch en fysiologisch functioneren ondersteunt. Door chi in balans te brengen bevorder je gezondheid en welzijn. We behandelen geen specifieke biomedische klacht, we herkaderen die klacht als patronen van disharmonie in het energetische systeem."
Peterson, een arts die ook acupuncturist is, gebruikt heel andere woorden om uit te leggen hoe het kan werken.
"Dit is een krachtige en elegante modaliteit," zegt ze. "Studies hebben aangetoond dat acupunctuurnaalden de gevoelszenuwen stimuleren, die signalen naar het ruggenmerg sturen, wat resulteert in het vrijkomen van [chemische stoffen genaamd] endorfines, die natuurlijke pijnblokkers zijn. Uit een dierstudie bleek dat acupunctuur het cortisolgehalte in het bloed verhoogde. Aangezien cortisol natuurlijke steroïden zijn, kan acupunctuur een algemeen ontstekingsremmend effect hebben, waardoor de pijn van artritis vermindert."
Maar hoe acupunctuur ook werkt, er zijn zoveel verhalen die suggereren dat het helpt dat mensen die geen verlichting hebben gekregen van conventionele geneeskunde, begrijpelijkerwijs geneigd zijn het eens te proberen.
Als u acupunctuur probeert, moet u niet verwachten dat u zich beter voelt op het moment dat u uw eerste behandeling ondergaat. Het werkt soms langzamer dan een medicijn als aspirine of ibuprofen, zegt Peterson, maar kan wel een langer effect hebben. "Patiënten beginnen vaak met een kuur van 4 tot 10 behandelingen, en ervaren meestal al na de eerste paar behandelingen voordeel," zegt ze.
"Er is een cumulatief effect, afhankelijk van de mate van disfunctie," beaamt Cyrus. "Mijn ervaring is dat voeding ook heel belangrijk is. Mensen met acute artritis moeten sterk zure voedingsmiddelen vermijden, evenals de nachtschadefamilie, waartoe tomaten, aardappelen, aubergines en paprika's behoren."
Veel staten geven acupuncturisten een licentie, meestal nadat ze geslaagd zijn voor een nationaal certificeringsexamen. Om een acupuncturist te vinden met een brede opleiding in oosterse geneeskunde, raadpleeg de American Association of Oriental Medicine in Catasauqua, Penn. Om een arts te vinden die is opgeleid in acupunctuur, raadpleeg de American Academy of Medical Acupuncture in Los Angeles.
