Technologie kan zorgen voor non-stop, alarmerende nieuwswaarschuwingen, online ruzies, en "fear of missing out." Kan het, in de vorm van mindfulness apps, ook helpen het probleem te corrigeren?
Bent u een van de miljoenen Amerikanen die een smartphone-app gebruiken om stress en angst te verlichten? Populaire keuzes zijn onder andere Calm, Headspace, Breathe2Relax, en Happify.
Deze apps leren ontspanningstechnieken die gericht zijn op het verlichten van symptomen van angst en gerelateerde gezondheidsproblemen, waaronder depressie, slaap- en spijsverteringsstoornissen, en middelengebruik. Ze bieden dagelijkse, wekelijkse en / of maandelijkse programma's die gebruikers beluisteren als een podcast - en vertrouwen op als een persoonlijke levenscoach in hun zak.
Interessant is dat hun populariteit gelijk opgaat met een stijgende tendens in angst: De jaarlijkse peiling van de American Psychiatric Association over angstniveaus in de VS toont een sprong van vijf punten tussen 2017 en 2018, van 46 naar 51 op een schaal van nul tot 100. Onderzoek dat vorig jaar werd gepubliceerd in het Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics onthulde dat tussen 2007 en 2012 de diagnoses van angst bij kinderen van 6 tot 17 jaar met 20% stegen. Een andere recente studie legt een verband tussen smartphonegebruik en angstgevoelens bij mensen.
Technologie kan dus een tweesnijdend zwaard zijn met haar non-stop, alarmerende nieuwswaarschuwingen, online argumenten en "angst om iets te missen". Kan het ook helpen bij het aanpakken - en zelfs corrigeren - van het probleem?
Auteur en mindfulness instructeur Tamara Levitt, die geleide meditaties schrijft en opneemt voor de Calm app (en die de kunst al 3 decennia bestudeert en beoefent), gelooft dat meditatie, ongeacht de manier waarop het wordt uitgevoerd, krachtige resultaten kan opleveren. "Mindfulness is aandacht schenken aan het huidige moment," zegt ze. Mensen komen in de problemen met stress en angst, zegt ze, omdat aanwezig blijven moeilijk kan zijn. "Onze gedachten zijn vaak in de toekomst, maken ons zorgen over iets dat gaat gebeuren, of we herkauwen het verleden," zegt ze. "Meditatie brengt ons terug naar het moment waarin we ons bevinden."
Focussen op ademhalingstechnieken, zegt Levitt, is fundamenteel omdat de adem onze aandacht verankert. "We vechten tegen angst omdat onze gedachten gevuld zijn met angstige gedachten. Mindfulness houdt ons in het heden, waar we onszelf kunnen kalmeren."
Maar plukken gebruikers van deze apps echt gezondheidsvoordelen? Hoewel verschillende vormen van meditatie al duizenden jaren door culturen worden beoefend, introduceerde Harvard-arts Herbert Benson in de jaren zeventig voor het eerst "de ontspanningsrespons". Deze techniek is door therapeuten en artsen algemeen aanvaard als een manier om de symptomen van stress en angststoornissen te verlichten.
Hoewel dergelijke slimme apps variëren, en de American Psychiatric Association adviseert voorzichtig te zijn bij het kiezen van een app, maken veel gebruik van diepe ademhaling en ontspanningstechnieken. Volgens een studie uit 2018, gepubliceerd in het tijdschrift Health, kunnen ze in-person therapie, die kostbaar kan zijn, versterken voor een betere mentale gezondheid.
Kalmeer jezelf
Stress en bezorgdheid kunnen een ravage aanrichten in het menselijk lichaam. Leren om beter om te gaan met de gespannen momenten in het leven en de vlagen van bezorgdheid kan leiden tot een gezondere, gelukkiger je. Aandoeningen die verband houden met stress en angst zijn onder andere:
Hartproblemen: In een Nurses' Health Study hadden vrouwen met de hoogste niveaus van fobische angst 59% meer kans op een hartaanval en 31% meer kans om eraan te sterven dan vrouwen met de laagste angstniveaus.
Slapeloosheid: Meer dan 40 miljoen Amerikanen hebben langdurige slaapstoornissen, waarbij stress en angst deze veroorzaken of verergeren, volgens het National Institutes of Health.
Buikpijn: Hoewel stress niet het Prikkelbare Darm Syndroom veroorzaakt, kan het de symptomen - waaronder krampen, een opgeblazen gevoel en diarree - verergeren, volgens de Mayo Kliniek.
Paniekaanvallen: Paniekstoornis treft 6 miljoen Amerikaanse volwassenen, of 2,7% van de Amerikaanse bevolking, volgens de Anxiety and Depression Association of America. Vrouwen hebben twee keer zoveel kans om getroffen te worden als mannen.
Vind meer artikelen, blader door vorige uitgaven en lees de huidige uitgave van Arts Magazine.
