Eenzaamheid, woede en verdriet kunnen harten net zo gemakkelijk breken als hoge bloeddruk. Om het hart te genezen, moet je de liefde voelen.
Een gebroken hart: Het is het materiaal van volksliederen, het materiaal van ware liefde. Er zijn genoeg koppels die binnen enkele weken, maanden of zelfs dagen na elkaar zijn gestorven. Op de overlijdensakte van Johnny Cash stond "complicaties door diabetes", maar zijn fans weten wel beter - hij overleed slechts enkele maanden na de dood van June.
Artsen zullen je vertellen dat het "gebroken hart syndroom" of stress-geïnduceerd hartfalen een medische aandoening is -- en een perfect voorbeeld van de kracht en kwetsbaarheid van het hart, schrijft Mimi Guarneri, MD, een praktiserend cardioloog en auteur van het boek, The Heart Speaks. "De aandoening lijkt te worden veroorzaakt door hoge niveaus van hormonen die het lichaam produceert tijdens ernstige stress, die tijdelijk giftig kunnen zijn voor het hart."
In haar boek verweeft Guarneri de laatste medische kennis met haar eigen persoonlijke ervaringen -- in de hoop gesprekken op gang te brengen die mensen uit hun stressvolle levensstijl halen. Ze wil hen helpen beter om te gaan met levensbedreigende emoties zoals verdriet, woede, angst en stress.
"Ik wil dat mensen naar hun leven gaan kijken en zien hoe deze gebeurtenissen, deze stress, dit verdriet, deze woede hun gezondheid heeft beïnvloed," zegt ze.
Reis in het hart
Guarneri's eigen reis om het al te kwetsbare hart te begrijpen begon in haar kindertijd.
"Op een avond toen ik 8 jaar oud was, vertelde mijn levendige 40-jarige moeder me dat ze pijn in haar borst had, vervolgens in bed stapte en stierf aan een hartaanval," schrijft ze. "De daaropvolgende dood van mijn vader aan een hartziekte op 50-jarige leeftijd, bijna tien jaar later, werd zeker bespoedigd door deze tragedie in ons gezin. De hartziekte, met zijn lagen van verdriet en schuld, stress en liefde, had een gat geslagen door het centrum van mijn eigen familie."
In haar boek introduceert Guarneri de relatief nieuwe wetenschap van de psychoneuro-immunologie, in wetenschappelijke kringen gewoon bekend als PNI. Het is een studie van de relatie tussen het zenuwstelsel, emoties en immuniteit die zich in de afgelopen tien jaar heeft ontwikkeld -- een poging om te begrijpen hoe geest en lichaam communiceren, en de invloed op onze gezondheid.
Dit geest-lichaam netwerk is in de afgelopen drie decennia bestudeerd. Tot voor kort waren de enige meetinstrumenten om dit verband aan te tonen echter EKG's, bloeddruk en bloedtesten van stresshormoonniveaus.
Wanneer we boosheid of andere emoties ervaren, zet dat een cascade van negatieve reacties in het hele lichaam in gang, zegt Guarneri. "We weten dat wanneer we boos zijn, ons lichaam overspoeld wordt met stresshormonen die onze bloeddruk, hartslag en stresshormoonspiegels verhogen," vertelt ze aan de dokter.
"Wanneer we bètablokkers [medicijnen] geven om het hart te vertragen, geven we medicijnen om de stresshormonen te stoppen," zegt ze. Haar doel is om mensen te leren die stress onder controle te krijgen en hen te helpen er beter mee om te gaan zonder de medicijnen -- om te leren hun eigen hart te genezen.
Een geavanceerde vorm van technologie, functionele MRI genaamd, heeft diepere inzichten verschaft in de verbinding tussen geest en lichaam, zegt Guarneri. Door middel van functionele MRI kunnen wetenschappers in real time zien wat zo ongrijpbaar leek -- dat de gedachte-emotie centra van de hersenen onlosmakelijk verbonden zijn met de rest van het lichaam, inclusief het hart.
"Dit is een van de werkelijk fascinerende arena's van de geneeskunde," vertelt ze dokter. "We wisten het intuïtief, dat lichaam en geest met elkaar spraken, maar nu krijgen we de wetenschap achter deze dingen. We krijgen nu pas de medische technologie om het echt te begrijpen."
Guarneri citeert 140 medische studies en andere geschriften -- een fractie van wat er is, zegt ze -- die licht werpen op wat zij noemt het "hele hart", dat artsen en onderzoekers moeten aanpakken om hun patiënten beter van dienst te kunnen zijn.
"Het zijn de lagen die niet zichtbaar zijn op een stresstest of elektrocardiogram, die niet onderwezen worden in de medische opleiding: het mentale hart, aangetast door vijandigheid, stress en depressie het emotionele hart, in staat om verpletterd te worden door verlies en verdriet het intelligente hart, met een geheel eigen zenuwstelsel het spirituele hart, dat hunkert naar een hoger doel en het universele hart, dat communiceert met anderen," schrijft ze.
Wat is het hart eigenlijk?
De oude Grieken en Chinezen geloofden dat de geest in het hart woonde. Voor de Egyptenaren was het hart een innerlijk boek, waarin het hele leven van een persoon werd opgeslagen - emoties, ideeën en herinneringen. In de vorige eeuw hebben wetenschappers het hart ontdaan van zijn poëzie; het was een mechanische pomp, waarvoor buitengewone maatregelen nodig waren om het te repareren.
Net als haar voorgangers leerde Guarneri op de medische faculteit haar emoties te blokkeren en het hart te behandelen als een kapotte machine.
Echter, verschillende gedenkwaardige patiënten -- Russ, Paul, en Jean, wiens verhalen zijn
|
Integrale Geneeskunde Home Page |
verteld in het boek -- opende haar ogen voor de waarde van dieper kijken. Ze zag hun kwetsbaarheid in het aangezicht van een hartziekte. "Ze liepen niet uit eigen beweging mijn kantoor binnen, maar werden binnengehaald, asgrauw en doodsbang, nadat ze een ontnuchterende glimp van hun eigen sterfelijkheid hadden opgevangen," schrijft Guarneri.
Ze zag de gevolgen van overwerk, slechte voeding, eenzaamheid -- de gespannen gezichten, gebalde vuisten, wanhoop en woede. Het was het begin van haar reis naar de geest-lichaam geneeskunde, de wetenschap die de geest onderzoekt als een essentieel element in gezondheid en welzijn.
"Achter ieder mens zit een leven, een familie, een geschiedenis en een omgeving," vertelt Guarneri aan dokter. "We zijn niet alleen maar microben op een plaatje; niet alles kan worden verholpen met Lipitor of een diureticum. Het wil niet zeggen dat die dingen niet belangrijk zijn. Maar in de gezondheidszorg zijn we het concept kwijtgeraakt dat we met mensen te maken hebben."
Ze leerde ook dat patiënten dingen als acupunctuur probeerden om stress te verlichten. Ze stelden vragen die ze niet kon beantwoorden: Hoe kan ik slapen zonder slaappillen? Hoe kan ik stress beheersen zonder kalmerende middelen? Hoe kan ik de bloeddruk verlagen zonder medicijnen te nemen die me impotent maken?
Na verloop van tijd richtte Guarneri het Scripps Center for Integrative Medicine op in La Jolla, Californië, waar patiënten terecht kunnen voor behandelingen als acupunctuur, biofeedback, healing touch, massage, op mindfulness gebaseerde stressreductie en "stress mastery" -- evenals voor geavanceerde westerse interventionele cardiologische behandelingen.
"Ik ben geen alternatieve geneeskunde arts," vertelt ze dokter. "Ik kijk naar de hele persoon -- geest, lichaam, geest -- en gebruik het beste van de westerse geneeskunde en alternatieve geneeskunde, het beste van beide werelden."
Mehmet Oz, MD, is directeur van cardiovasculaire diensten aan het Columbia University Medical Center in New York. Hij was bij Oprah, waar hij pleitte voor mind-body geneeskunde; voor het inbrengen van Oosterse filosofieën in de Westerse geneeskunde, met name yoga, massage, en geleide beeldspraak tapes.
"Mijn patiënten dragen tijdens een open hartoperatie een koptelefoon en luisteren naar bandjes die hen aanzetten tot diep ademhalen, minder pijn voelen, minder angst voelen," vertelt hij aan de dokter. "We weten dat patiënten zich bewust zijn tijdens de operatie. ... Deze tapes helpen hen om te gaan met de stress van de operatie."
Consumenten drijven de beweging
Gezondheidsconsumenten en gefrustreerde patiënten trekken de medische gemeenschap van het land de arena's van spiritualiteit en alternatieve geneeskunde in, zegt Guarneri. "Mensen zijn ontevreden over conventionele behandelingen. Ze stappen over op behandelingen die meer aansluiten bij hun geloofssystemen en ze geloven dat stress en hun omgeving hun gezondheid beïnvloeden," vertelt ze aan de dokter.
Uit een onderzoek van de regering bleek dat Amerikanen twee keer zoveel bezoeken aflegden aan alternatieve en complementaire zorgverleners, vergeleken met artsen in de eerstelijnsgezondheidszorg. De praktijken varieerden van diepe ademhaling en progressieve spierontspanning tot hypnose, geleide beeldspraak en meditatie.
Michael Irwin, MD, professor in de psychiatrie en bio-gedragswetenschappen aan de UCLA's Geffen School of Medicine, is ook directeur van het Cousins Centrum voor Psychoneuro-immunologie. Dit onderzoekscentrum is vernoemd naar wijlen Norman Cousins, een journalist die aan het eind van de jaren zeventig Amerikanen liet kennismaken met het concept van holistische genezing - dat positieve emoties van invloed kunnen zijn op iemands gezondheid.
"Er is een toenemende belangstelling voor hoe het lichaam communiceert - in het bijzonder hoe het immuunsysteem communiceert - met de hersenen," vertelt Irwin aan de dokter. Hij onderzoekt het verband tussen emoties en immuniteit. Zoals wetenschappers hebben ontdekt bij veel ziekten, waaronder hartziekten, is het ontstekingsproces een centrale speler.
"Mensen die depressief zijn -- en die hartziekten hebben -- hebben meer kans op hogere niveaus van cytokines, moleculen die gelinkt zijn met immuniteit en met ontsteking," legt hij uit. "Er is goed bewijs uit dierstudies dat verhoogde niveaus van cytokinen mensen een risico op depressie geven, wat een vicieuze cirkel wordt die leidt tot grotere hartziekten."
Door middel van functionele MRI kunnen onderzoekers "heel precies onderzoeken hoe mensen reageren op een verandering precies hoe hun hersenactiviteit verandert als ze ontspannen of als ze hogere cytokineniveaus hebben," legt Irwin uit. "Als arts wil ik weten hoe deze bevindingen mijn patiënten beïnvloeden -- en mensen met hartaandoeningen kunnen gevoeliger zijn voor stressoren. Depressieve mensen zijn gevoeliger voor stressoren. Totdat we dat begrijpen, kunnen we geen nieuwe behandelingen ontwikkelen."
Irwin's studies hebben gekeken naar de effecten van tai chi op het immuunsysteem, zegt hij. Een nieuwe beurs van het National Institute on Aging zal worden gebruikt om de effecten van tai chi op het verbeteren van slapeloosheid te bestuderen door het verbeteren van ontstekingen en cytokine niveaus.
Het Kleine Brein
Maar dit is de realiteit van ons leven: Als we op de snelweg rijden... en iemand snijdt ons af, is de eerste reactie om te claxonneren, een paar woorden te roepen. "We hebben allemaal gezien dat mannen in woede ontstaken, een totaal instinctieve reactie," zegt Guarnier.
Als we instinctief reageren, is het de amygdala in de hersenen die de leiding neemt. Dat is het hersencentrum dat oude herinneringen opslaat, legt ze uit. "Als iemand op je knoppen drukt, reageer je onmiddellijk; je reageert op iets anders dat lang geleden is gebeurd. Als het zo'n snelle reactie is, heb je geen tijd gehad om te verwerken."
In haar boek heeft Guarneri het over het "hartbrein" -- het vermogen van het hart om met de rest van het lichaam te communiceren. Het hart is een klier die hormonen en chemicaliën produceert, zoals dopamine en adrenaline, die betrokken zijn bij emoties, legt ze uit.
"Terwijl we geloven dat de hersenen onze besluitvormers en heersers zijn, is het 10-ounce hart krachtiger dan we ons ooit hebben voorgesteld -- het functioneert als een zintuiglijk orgaan, een hormoon-producerende klier, en een informatie-verwerkend centrum," schrijft ze.
Bij het Institute for HeartMath, een non-profit organisatie voor onderzoek en onderwijs, hebben onderzoekers het hart-hersen communicatie systeem bestudeerd. Dat onderzoek toont aan dat het mogelijk is om de verbinding tussen hart en hersenen te hertrainen om een stabieler hartritme te produceren, legt Guarneri uit.
Negatieve emoties zoals woede en frustratie zullen veranderingen in het hartritme teweegbrengen, waardoor een chaotisch hartpatroon ontstaat dat een negatieve invloed heeft op het hele lichaam, legt ze uit. Maar positieve gevoelens zoals waardering en liefde kunnen een stabiel hartritme veroorzaken, dat andere organen traint om optimaal te functioneren, voegt ze eraan toe.
HeartMath heeft een kerntechniek ontwikkeld om precies dat te doen, genaamd Freeze Frame. Wanneer je je in een stressvolle situatie bevindt, moet je het moment stilzetten "alsof je een frame in een film bevriest", zegt Guarneri. Schakel dan bewust over naar een positieve emotie om de effecten van vijandigheid of stress om te keren.
"Mensen die in staat zijn om deze zelfmanagementtechniek te beoefenen zijn in staat om consistente veranderingen in hun hartritme te genereren," schrijft ze. "Door bewust over te schakelen op een positieve emotie, kunnen ze de negatieve effecten op het hart omkeren."
"Als je in een boze, gefrustreerde toestand verkeert, produceert je lichaam stresshormonen die een chaotisch hartritme veroorzaken," legt Guarneri uit. "Er is een uitstorting van adrenaline en cortisol die de hartslag en bloeddruk verhoogt en bloedplaatjes kleveriger maakt, wat allemaal een hartaanval kan veroorzaken."
"Een dier reageert op instinct," vertelt Guarnier aan de dokter. "Dat in toom houden ... dat is wat ons onderscheidt van honden."
