Je eenzaam voelen heeft volgens een deskundige evenveel gevolgen voor je gezondheid als roken, zwaarlijvigheid en gebrek aan lichaamsbeweging.
Je hebt het druk: U werkt, u gaat naar de sportschool, u regelt uw huishouden. Je hebt misschien het gevoel dat je gewoon geen tijd hebt om met je vrienden af te spreken. Maar de waarheid is dat je misschien geen tijd hebt om het niet te doen. Uit onderzoek blijkt dat eenzame mensen tot 32% meer kans hebben om vroegtijdig te sterven dan leeftijdsgenoten met meer contacten.
"Gebrek aan sociale verbondenheid heeft een significant effect dat vergelijkbaar is met andere belangrijke indicatoren voor het risico op vroegtijdig overlijden," zegt Julianne Holt-Lunstad, PhD, een professor in de psychologie aan de Brigham Young University. Zich alleen voelen, zegt ze, staat op gelijke voet met roken, zwaarlijvigheid en gebrek aan lichaamsbeweging als het gaat om de gevolgen voor de gezondheid.
Sociaal isolement is niet alleen een probleem voor ouderen of aan huis gebonden mensen. In een onderzoek onder 20.000 Amerikanen gaf bijna de helft aan zich altijd of soms eenzaam of buitengesloten te voelen. Jonge volwassenen tussen 18 en 22 jaar zijn de eenzaamste generatie van allemaal, zo bleek uit het onderzoek.
"We vallen allemaal ergens op het continuüm van eenzaamheid," zegt Holt-Lunstad, "dus deze risico's gelden voor ons allemaal."
Over de vraag waarom sociaal verbonden mensen langer leven, hebben onderzoekers verschillende theorieën. Het zou zo simpel kunnen zijn als je mensen om je heen hebt die je aanmoedigen om gezonde keuzes te maken, zoals het nakomen van doktersafspraken, goed eten en het innemen van medicijnen. Of chronische eenzaamheid zou een recept kunnen zijn voor chronische stress, die op zijn beurt een ravage aanricht in je gezondheid. "Holt-Lunstad: "Een hechte band geeft je een veilig gevoel. "Als je alleen bent, reageer je meer op de spanningen in je omgeving, wat kan leiden tot problemen zoals hoge bloeddruk of [hart]ziekte."
Sommige studies tonen aan dat voortdurende eenzaamheid kan leiden tot ontstekingen, wat het lichaam vatbaar maakt voor tal van ziekten. Het kan ook de kwaliteit van de slaap aantasten, wat ook in verband wordt gebracht met een hoger risico op een reeks van ziekten.
Het maakt niet uit waarom eenzaamheid slecht is voor je gezondheid, "Je moet het serieus nemen," zegt Holt-Lunstad. "Net zoals je in je drukke schema tijd maakt om lichamelijk actief te zijn, moet je ook tijd maken om sociaal actief te zijn."
Door de cijfers:
"De term eenzaam impliceert vaak dat je op de een of andere manier een sociale mislukking bent, maar dat is niet het geval," zegt Holt-Lunstad. Iedereen voelt zich wel eens eenzaam.
1 op 4: Aantal Amerikanen dat zelden of nooit het gevoel heeft dat er mensen zijn die hen begrijpen.
Helft: Percentage Amerikanen dat elke dag zinvolle, persoonlijke sociale interacties heeft, zoals lange gesprekken met vrienden of quality time met familie.
1 op 5: Aantal Amerikanen dat zich zelden dicht bij mensen voelt.
Vind meer artikelen, blader door vorige edities, en lees de huidige uitgave van doctor Magazine.
