Experts delen tips over het kiezen van een wellness coach die u op weg kan helpen naar een betere gezondheid.
Laurie Heit kon zich niet voorstellen met een welzijnscoach te werken. In feite wist ze niet eens wat een wellness coach was -- totdat er een haar leven veranderde.
Heit, een dwangmatige overeter, worstelde al sinds haar kindertijd met haar gewicht. Ze volgde het ene dieet na het andere en was eindelijk klaar om zich aan te sluiten bij een steungroep voor mensen die te veel eten, toen een vriendin haar vertelde over wellness coaching. Ze stelde Chere Bork voor, een geregistreerde diëtiste en coach. Heit greep de kans met beide handen aan.
Na haar eerste afspraak was Heit zo onder de indruk dat ze besloot om meer te doen. Ze heeft nu 12 telefonische coachingsessies met Bork gehad voor een bedrag van 75 dollar per sessie. Ze benadrukt dat ze elke cent waard waren.
Hoewel Heit aanzienlijke verbeteringen in haar dieet heeft aangebracht en gewicht heeft verloren, zegt ze dat ze iets veel belangrijkers heeft gewonnen. Tijdens het coachingproces ontdekte Heit dat afvallen niet was wat ze het meest nodig had. Ze verlangde ernaar om thuis bij haar gezin te zijn. Dus na overleg nam Heit ontslag bij een verzekeringsmaatschappij en werd fulltime huisvrouw. Ze is nog nooit zo gelukkig geweest.
"Mijn doel veranderde niet, maar hoe ik daar kwam wel," legt ze uit. "De tijd en de verkenning van het juiste voedingsplan hielpen me mezelf en mijn wensen in het leven te verkennen."
Fitnesstrends
Volgens een recent onderzoek van het American College of Sports Medicine (ACSM) vormen "opgeleide en ervaren fitnessprofessionals" nu de belangrijkste fitnesstrend in de wereld, met een sprong van de derde naar de eerste plaats sinds vorig jaar. "Personal trainers" stegen van de zevende naar de derde plaats.
"We willen gezond zijn. We verlangen ernaar de controle te hebben en ons beter te voelen. We willen meer energie," zegt Margaret Moore, oprichter van Well Coaches, het enige certificeringsprogramma voor gezondheids- en welzijnscoaching dat door de ACSM is goedgekeurd. "Maar er is een enorme kloof tussen gezond willen zijn en de dagelijkse realiteit van leven met de geestelijke en lichamelijke gezondheidsproblemen als gevolg van te veel eten, te weinig bewegen en te weinig vrije tijd."
Die kloof wordt steeds groter. De CDC meldt dat meer dan 66% van de volwassen Amerikanen aan overgewicht of obesitas lijdt. Erger nog, ongeveer een derde van de volwassen bevolking is zwaarlijvig.
De mening van dokters over Wellness Coaching
Dat is één van de redenen waarom Moore en andere wellness coaches gewerkt hebben aan het vergroten van de bekendheid van het vakgebied onder medische professionals. Moore geeft echter grif toe dat, hoewel het idee steeds populairder wordt bij het publiek, het nog maar net begint aan te slaan bij dokters.
"Het doorverwijzen van artsen naar coaches staat nog in de kinderschoenen," zegt ze. "We hebben geen vergoeding, en het gaat jaren duren voordat het op zijn plaats valt. We zien grass-roots, kleinschalige artsen naar ons toe komen. Maar de meeste artsen zijn er gewoon nog niet mee bezig. Het is nog erg nieuw."
Een dokter die het idee heeft omarmd is Michael Lano, MD. Als directeur van de Ridgeview Clinics, een groep eerstelijnsgezondheidszorgfaciliteiten in de voorsteden van Minneapolis, verwijst Lano meerdere patiënten per maand door naar Bork.
"Ik ben huisarts en ik vertel mijn patiënten altijd dat het mijn taak is om hen te helpen een lang en gezond leven te leiden," zegt hij. "Maar 98% is hun deel, en dat is waar de life coach mee helpt -- alles van dieet en beweging tot emotioneel welzijn. Het is hetzelfde waar wij [artsen] mee te maken hebben, maar zij behandelt het vanuit een lifestyle perspectief."
Lano zegt dat hij aanzienlijke verbeteringen ziet bij patiënten die met Bork werken. De meesten beginnen te bewegen en beter te eten. Velen maken ook andere belangrijke veranderingen, die vaak een boemerangeffect hebben op hun algehele vooruitzicht en levensstijl, zoals ze deden met Heit.
Ideale Kandidaten voor Wellness Coaching
Niet iedereen is echter een goede kandidaat voor wellness coaching, zegt Lano. Sommigen zijn te oud of te ziek om te veranderen. Anderen zijn gewoon ongemotiveerd. De ideale patiënt is iemand die misschien niets slechts doet, maar ook niet de goede dingen, zegt hij. "Ze eten niet goed. Ze sporten niet. Ze zijn gestrest. Ze zitten vast. Ze boeken geen vooruitgang."
Jim Harburger bevond zich in die situatie. De 66-jarige klinisch psychiater begon 32 jaar geleden aan te komen toen hij stopte met zijn zware rookgewoonte. Geleidelijk aan begon zijn gewicht te stijgen van 165 kilo naar 220 kilo.
Een groot deel van het probleem, zegt Harburger, was de stress van zijn drukke baan als directeur van een grote organisatie voor gedragszorg. Maar de trigger was het dagelijkse snoepcadeau van zijn secretaresses, dat Harburger onweerstaanbaar vond.
"De metafoor was dat ik levend werd opgegeten door mijn werk, maar ik at eigenlijk om de angsten van mijn werk aan te kunnen," zegt hij.
Harburger werd lid van een sportschool. Maar zoals zovelen vond hij het moeilijk om er te komen en ging hij er maar sporadisch heen. Wanhopig besloot hij uiteindelijk een personal trainer in de arm te nemen. De sportschool raadde Ellen Albertson aan, een medewerkster die een geregistreerd diëtiste, een gediplomeerd voedingsdeskundige, een gediplomeerd personal trainer en een gediplomeerd corporate wellness coach was.
Albertson begon elke sessie met 20 minuten wandelen, waarbij zij en Harburger met elkaar praatten.
"Je zou denken dat ik alleen kon lopen, maar wat zij deed was naar mij luisteren over mijn leven, leren over hoe ik met eten omging, de stressoren in mijn leven, en mijn relatie tot mijn lichaam," legt hij uit. "Ze raakte vertrouwd, bijna zoals een goede therapeut, met alle aspecten van mijn leven. En langzaam bouwde ze een relatie op die ik begon te waarderen."
Albertson hielp Harburger ook zijn hunkering te beheersen. Als zelfverklaard suikerverslaafde, vergeleek hij het met het afkicken van cocaïne. "Ik voelde mijn lichaam trillen, ik kon niet denken en ik was bijna een week in totale transitie", zegt hij. "Nu weet ik dat als ik een koekje eet, ik mezelf moet losmaken van wat ik eet, anders blijf ik gewoon eten."
Het resultaat? Harburger, die nu bijna elke dag naar de sportschool gaat, viel in drie jaar tijd 40 kilo af.
Albertson zegt dat ze het de hele tijd ziet. Mensen komen binnen met de verwachting dat ze verteld wordt wat ze moeten doen, maar wat eigenlijk het beste voor ze werkt is rustig aan doen, nadenken over hun doelen, en dan zelf de weg bepalen.
"Mensen hebben geen voeling meer met hun lichaam. Als je naar je lichaam luistert, eet je wanneer je honger hebt, stop je wanneer je vol zit, en geniet je van eten voor de plaats in je leven die het toekomt," zegt ze.
Op zoek naar de juiste Wellness Coach
Michael Arloski, PhD, is de auteur van Wellness Coaching for Lasting Change, een trainingshandleiding die door verschillende coachingsprogramma's wordt gebruikt. Hij werkt met tientallen zakelijke klanten en traint hen in de fijne kneepjes van coaching voor levensstijlveranderingen op lange termijn.
"We moeten overgaan van 'voorschrijven en behandelen', of wat ik graag 'onderwijzen en smeken' noem -- waarbij we iemand smeken om te veranderen nadat we hem veel informatie hebben gegeven -- naar een coachingsmodel waarbij we pleiten voor verandering en een bondgenoot worden van die persoon," zegt hij.
Niet iedereen die zichzelf een coach noemt - vooral niet als het een welzijnscoach is - is echter gekwalificeerd. Omdat certificering niet gestandaardiseerd of vereist is, is het zoeken naar een goede welzijnscoach nog steeds een zaak van de koper behoeden.
"Coaching is een vrij nieuw gebied, en iemand kan zichzelf een gezondheidscoach noemen zonder dat daar enige geloofsbrieven aan verbonden zijn. Er is geen nationale certificering om mensen te beschermen. Er zijn ook een heleboel matchbook referenties. Iedereen kan een naambordje ophangen en zichzelf coach noemen," zegt Albertson.
Om te bepalen of een coach een goede reputatie heeft, stelt Moore voor om referenties na te gaan en te vragen naar getuigenissen. Zoek naar mensen met diploma's of certificaten van gerenommeerde organisaties en vraag hen dan uitgebreid over hun achtergrond.
Idealiter zou een wellness coach minstens twee jaar ervaring moeten hebben in het één-op-één werken met cliënten, en bij voorkeur een jaar coachingservaring na de training. Andere kwaliteiten waarnaar u moet zoeken zijn professionaliteit, passie, vertrouwen en nederigheid, dus zorg ervoor dat u meerdere interviews afneemt voordat u een beslissing neemt. Geloofwaardige coaches bieden een gratis eerste consult aan.
Moore raadt aan een coach te kiezen die je het meest energiek en zelfverzekerd laat voelen. Je moet geïnspireerd zijn na een coachingsessie, met veel "Aha!"-momenten, en gemotiveerd over je vermogen om noodzakelijke veranderingen in je leven aan te brengen.
Reken op een bedrag tussen $50 en $150 per sessie, en reken op ten minste drie maanden met een coach voordat u betekenisvolle vooruitgang ziet, die meestal wordt gedefinieerd als het creëren van twee of drie gezonde nieuwe gewoonten. En aarzel niet om de relatie te beëindigen als iets niet goed aanvoelt.
Naast zijn drastische gewichtsverlies heeft de verandering volgens Harburger ook een positief effect gehad op zijn carrière. Harburgers wellness-coaching heeft hem ertoe gebracht terug te keren naar een privépraktijk en zijn werkweek terug te brengen tot 75%.
"Ik had er moeite mee om mezelf toestemming te geven om dat te doen, maar het was wonderbaarlijk. Vroeger zou ik daar nooit aan begonnen zijn. Nu voel ik me zo onbezwaard," zegt hij. "Het is alsof ik constant op vakantie ben."
