Marjorie LIndholm, die in 1999 de schietpartij op Columbine High School in Littleton, Colo. overleefde, deelt haar advies over het omgaan met schietpartijen op scholen.
Marjorie Lindholm is een overlevende van de schietpartij op Columbine High School in 1999 in Littleton, Colo. Lindholm, die een boek schreef met de titel A Columbine Survivor's Story, sprak met dokter over haar ervaringen en deelt haar advies voor overlevenden van schietpartijen op scholen en hun geliefden.
Hoe gaat het met je? Het is nu jaren geleden sinds Columbine, maar het was zo'n grote gebeurtenis. Ik kan me voorstellen dat je er nooit overheen komt, of wel?
Dat ben ik niet. Ik denk dat sommige mensen dat wel kunnen. Ik denk dat mensen zich bij Columbine niet echt realiseren, waar je op school was. Als iemand aan de andere kant zat en meteen de school uit rende, denk ik niet dat hij zo getraumatiseerd was als iemand die vastzat in de bibliotheek of het wetenschapslokaal of iemand zag neerschieten. Dus ik denk dat er veel verschillende niveaus van trauma waren bij Columbine.
En jij was in één van de kamers net naast de bibliotheek, klopt dat?
Klopt. Ik zat vast in de kamer met de leraar die vermoord werd. We hebben hem de hele tijd eerste hulp gegeven, zo'n vier of vijf uur, tot we eruit konden met het SWAT team.
Als er weer een schietpartij op school gebeurt, hoe ga je dan om met zulke dagen?
Niet echt goed, eigenlijk. Ik ben gestopt met de middelbare school, en het heeft me heel wat jaren gekost om moed te verzamelen om naar de universiteit te gaan, en ik kan het nog steeds niet. Ik probeerde [een] biologie major te doen, maar je moet naar de klas, en vorig semester ben ik weer gestopt omdat er zoveel schietpartijen op het nieuws zijn geweest, en elke keer als je het nieuws leest en er gebeurt zoiets, herbeleef je een beetje wat je hebt meegemaakt. Dus ben ik overgestapt op een online diploma, zodat ik voor de rest van mijn bachelor niet meer in een klaslokaal hoef te lopen.
Hoe gaat dat in zijn werk?
[Tot nu toe gaat het goed, behalve dat ik het onderwerp niet meer zo leuk vind omdat het sociologie is in plaats van biologie. Maar je moet met de stroom meegaan en doen wat je kunt. Maar het is gewoon heel moeilijk, want mijn leven was nu school en elke keer als ik hierover hoor, komen al mijn problemen naar boven. En op een andere manier zie je alle slachtoffers op tv - of zelfs de kinderen die getuige zijn van dingen op tv of op het nieuws - en je weet wat ze gaan doormaken, want dat is wat ik de afgelopen negen jaar heb doorgemaakt ... en ik voel zo met hen mee en er is niets wat iemand kan doen.
Heb je met mensen gesproken -- afgezien van de mensen op Columbine -- heb je met mensen gesproken die het ergens anders hebben meegemaakt?
Absoluut. Meestal, elke keer als er een schietpartij op een school gebeurt, probeer ik contact op te nemen met ten minste één grote nieuwsbron en geef ik mijn e-mailadres, zodat de slachtoffers of iedereen die met me wil praten of iemand die het heeft meegemaakt, contact met me kan opnemen. Ik heb gesproken met mensen die de schietpartij op school in Montreal [die plaatsvond op het Dawson College in 2006] hebben meegemaakt. Ik heb gesproken met de gijzelaars van de schietpartij op de Bailey school [die plaatsvond op de Platte Canyon High School in Bailey, Colo., in 2006]. Er was een schietpartij in Tennessee een tijdje geleden dat ik [in contact ben geweest met] mensen. En ik heb nog steeds contact met sommigen van Virginia Tech.
Hoe krijg je het voor elkaar om dat te doen als het je elke keer zo van streek maakt?
Het is verontrustend omdat het mijn eigen problemen naar boven brengt, maar op een andere manier voelt het niet meer alsof je alleen bent. Niet dat ik wil dat iemand anders dit doormaakt. Als ze dat al gedaan hebben, is het net alsof, nu zijn wij het. We zijn een groep. En we kunnen er samen doorheen komen. Soms heb ik moeilijke dagen en heb ik hulp nodig van andere mensen... Soms steun ik op hen en soms steunen zij op mij, en ik denk dat dat is wat je moet doen. Als je jezelf isoleert, dan denk ik dat het leidt tot depressie en woede en uiteindelijk een zeer ongezonde levensstijl.
Is er binnen de Columbine-afgestudeerden een groep die samenkomt, of een informeel netwerk?
Niet echt. Veel mensen van Columbine erkennen eigenlijk niet dat het gebeurd is. En het is gewoon iets raars dat alleen met Columbine geassocieerd wordt. De andere school schietpartijen, ze lijken er over te praten. Zelfs van mijn vrienden die ik al negen jaar heb, weet ik nog steeds niet waar sommigen van hen op school waren en ik vraag het ook niet. Dus, sommigen praten erover, maar de meesten niet, en geen van mijn vrienden doet dat.
Wat heeft je geholpen om te genezen toen je erdoorheen ging? Ik weet dat het een reis is.
Niet veel deed dat. Ik ging van de middelbare school af en in die tijd scheidden mijn ouders, dus ik had thuis niet echt veel steun. En toen duurde het vijf jaar voordat ik mijn moeder vertelde waar ik was [op de school toen de schietpartij op Columbine plaatsvond]. Maar na dat moment, omdat ze een counselor is, had ze gezegd dat journaling helpt, en dus begon ik dat te doen, omdat ik er nog niet over kon praten. Maar erover schrijven was anders en ik was in staat om het te doen. ... En uiteindelijk, was ik in staat om erover te praten. En dat is een beetje waar dat boek vandaan kwam. En nu, als ik interviews doe, laat het me meer en meer los. En ik denk dat het altijd... een proces is en het zal nog vele jaren duren voordat ik op het punt ben waar ik er echt elke dag mee kan leven en niet van streek ben.
Zijn er dingen die je doet op een dag dat er een schietpartij is op school of op een gedenkdag -- dingen die je doet om voor jezelf te zorgen?
Absoluut. Ik denk echt dat je op zulke dagen ergens troost in moet vinden. Mijn ding is ijs, natuurlijk, zoals de meeste vrouwen (lacht).
Een smaak in het bijzonder?
Oh, koekjes en room, zeker. (Daar hou ik van. Maar ik trakteer mezelf gewoon. Zelfs na de schietpartij, zes maanden lang, at ik alleen maar pepermuntjes en Mountain Dew. En hoewel het ongezond is, voor een gemiddeld persoon, heeft het me er mentaal doorheen gesleept, en dat is wat er toe deed. Omdat zoveel van mijn vrienden in die tijd drugs of alcohol gebruikten of zelfs zelfmoord pleegden. En het is makkelijk om dat te doen als je zoiets traumatisch meemaakt op zo'n jonge leeftijd dat je er gewoon niet op voorbereid bent. Alles wat je kunt doen om jezelf op het rechte pad te houden, is goed. Dus tijdens mijn moeilijke dagen of de verjaardagen of zelfs als er weer een schietpartij is... weet je, mijn ding is eten. (lacht) Dus dat doe ik gewoon, het ijs, en misschien neem ik mezelf mee naar een film of bel ik een vriend. Maar zeker, ik zet mezelf niet onder druk die dagen.
Denk je dat dit jouw generatie heeft getekend, ook mensen in een ander deel van het land die nooit een schietpartij op school hebben hoeven meemaken?
Helaas, ja, het heeft de generatie dramatisch beïnvloed. Want als je het patroon van de schietpartijen ziet, waren het middelbare scholen en nu verplaatst het zich naar de hogescholen, wat betekent dat het de leeftijdsgroep volgt. Zelfs de jongere schutters die deze misdaden plegen waren oud genoeg tijdens Columbine om de "cool factor" te zien... Ik denk dat er een leeftijdsperiode van 10 jaar is waarin dit een fascinatie is en het is absoluut verschrikkelijk en ik hoop dat het stopt. Maar helaas weet ik niet of dat wel gaat gebeuren.
Wat bedoel je met de "cool factor"? Dat mensen erdoor gefascineerd zijn?
Absoluut. Ik denk dat de manier waarop de media Columbine afschilderde toen het gebeurde, Eric [Harris] en Dylan [Klebold] als iconen zag voor veel mensen die gepest en misbruikt werden en mentale ziektes hadden. En helaas is dat niet weggegaan. Ik denk dat veel mensen willen copycat schietpartijen te doen, en ik denk dat veel mensen willen een punt te bewijzen door te laten zien dat ze ook kunnen doen. En helaas, uit een school van duizenden mensen, is er maar één persoon nodig... om dit iedereen aan te doen. Dus zelfs die paar mensen -- en het zijn maar een paar mensen -- kunnen miljoenen mensen gewoon verwoesten omdat, zoals je ziet, het de natie beïnvloedt.
Welk advies zou je geven aan mensen die net een schietpartij op school hebben meegemaakt?
Het beste advies dat ik ze kan geven is om zichzelf niet te isoleren. En dat is precies wat je wilt doen. Je wilt er niet met je ouders over praten. Je wilt er niet over praten met je familie. En je wilt er echt niet met je vrienden over praten omdat je het gevoel hebt dat ze geen idee hebben wat je doormaakt. Ik weet dat er kliekjes zijn en dat die er altijd zullen zijn, maar als ze nu gewoon even acceptabel zouden zijn en ervoor zouden zorgen dat niemand alleen is, zelfs niet dat rare kind dat in de hoek zit. Weet je, je moet nu voor iedereen opletten.
Wat zou je willen zeggen tegen hun ouders, familieleden of vrienden die niet bij hen in het gebouw waren en geen idee hebben van wat ze hebben doorgemaakt? Wat zijn de dingen die ze kunnen doen om iemand te steunen die dit heeft meegemaakt?
Ik denk dat het beste wat ze kunnen doen is hen niet pushen om over iets te praten. Er gewoon voor hen zijn als ze er klaar voor zijn, als ze dat ooit zijn. En het ook niet persoonlijk op te vatten als er woede-uitbarstingen zijn of als de persoon veranderd is. Want dit is een levensveranderend iets. En ik denk dat geduld nr. 1 is. Ik weet dat toen ik die dag Columbine binnenliep en toen ik naar buiten liep, ik een ander mens was. En mijn familie heeft dat moeten accepteren, en dat hebben ze gedaan, en dat is geweldig voor me geweest. Maar zoveel families accepteerden het niet, dat draagt ook bij aan het isolement waar de persoon doorheen gaat.
Is dat omdat sommige families, na een tijdje, het willen verdoezelen en terug willen naar normaal, of wat vroeger normaal was?
Ik denk dat iedereen dat wil doen. Iedereen wil doen alsof het niet gebeurd is. Iedereen wil waar ze die ochtend mee wakker werden -- het normale gezinsleven. Maar helaas, als zoiets eenmaal gebeurt, weet ik niet hoe realistisch dat is. Ik bedoel, niemand wil toegeven dat dit echt iemand op zo'n negatieve manier heeft beïnvloed. En ik denk dat de reden waarom mijn familie het kon doen is opnieuw dat mijn moeder een counselor is en mijn vader een Vietnam veteraan, dus we begrijpen een soort trauma. Maar families die er nog nooit mee in aanraking zijn geweest, weten niet hoe ze ermee om moeten gaan. Maar ik denk dat ze het nemen zoals het komt, en als ze niet weten hoe ermee om te gaan, ze om steun vragen. Ze mogen altijd contact met me opnemen [via] mijn myspace-pagina. Iedereen kan contact met me opnemen, en andere Columbine-slachtoffers zijn ook beschikbaar om te praten. Er is een netwerk van mensen die klaar staan om te helpen als ze hun hand uitsteken en naar hen op zoek gaan.
Wat zou je nog meer willen zeggen over jouw proces of wat je mensen in gedachten zou willen houden die het net hebben meegemaakt?
Ik denk dat een ding om in gedachten te houden is dat dit niet gaat bepalen wie ze zijn. Ook al voelt het nu alsof hun hele wereld in duigen valt en hun leven aan diggelen ligt, toch gaan ze op een dag weer lunchen en lachen met hun vrienden en denken ze hier niet meer aan. En ze slaan zich er wel doorheen, ook al zal het wat tijd kosten. En ze kunnen niet boos op zichzelf zijn als het zes maanden, een jaar, vijf jaar, tien jaar duurt, want iedereen heeft zijn eigen tempo in genezing. Maar uiteindelijk zal het gebeuren en als ze dat in gedachten houden, denk ik dat er licht aan het eind van de tunnel is.
Wat staat je te wachten? Waar kijk je nu naar uit?
Ik zou volgend jaar mijn bachelor moeten halen. En dan ga ik me deze zomer inschrijven voor een masteropleiding tot doktersassistent.
Gefeliciteerd. Denk je dat je nog een boek zult schrijven?
Dit eerste boek was echt voor een middelbare school groep, dus het lezen is echt makkelijk en ik heb een aantal van de andere dingen verdoezeld omdat ik ze op dat moment niet echt in mezelf wilde herkennen. Maar ik denk dat nu ik zoveel spreekbeurten en interviews heb meegemaakt, ik graag een boek op universitair niveau zou willen schrijven, speciaal voor mensen in mijn leeftijdsgroep.
