Veel adolescenten doen aan zelfbeschadiging in een poging om met druk of emoties om te gaan.
Wanneer schurft-peuteren, snijden verslavend wordt
Veel adolescenten doen aan zelfbeschadiging in een poging om met druk of emoties om te gaan.
Medisch beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis, MD. Van de dokter Archief
Of het nu gaat om snijden, verbranden, hoofd stoten, krabben, of zelfs schurft plukken, steeds meer adolescenten doen zichzelf pijn. Uit de laatste statistieken blijkt dat maar liefst 3 miljoen mensen - vooral adolescenten - aan zelfbeschadiging doen.
En "de percentages lijken zeker toe te nemen," zegt David S. Rosen, MD, MPH, hoofd van de afdeling tiener- en jongvolwassenengezondheid van de afdeling kindergeneeskunde van de Universiteit van Michigan Health Systems in Ann Arbor.
"We leven in een wereld met meer stress; het gedrag van mensen is besmettelijker door internet en onmiddellijke communicatie, en we herkennen [zelfbeschadiging] veel meer dan in het verleden."
Hoewel artsen steeds beter worden in het herkennen van zelfbeschadiging, is de behandeling nog steeds in ontwikkeling, vertellen deskundigen aan de dokter.
Waarom beschadigen jongeren zichzelf?
Actrice Angelina Jolie heeft openlijk gesproken over hoe ze zichzelf ooit sneed om pijn te uiten. In de film Thirteen, die door een 13-jarig meisje werd geschreven, werd het snijden belicht. In de film verandert een 13-jarig meisje van een brave student in een opstandig lid van de populaire menigte op haar school.
Volgens veel deskundigen is zelfbeschadiging niet per se aandachtzoekend gedrag. De meesten zijn het erover eens dat zelfbeschadiging een manier is om met gevoelens om te gaan die het individu moeilijk kan controleren of uiten.
"Als je denkt aan zelfmoord onder jongeren, die 15 jaar geleden zwaar in beeld werd gebracht in de media, dan leek het erop dat mediabeelden het aantal gevallen van dat gedrag verhoogden, dus als dat een model is, dan zou veel media-aandacht voor [zelfbeschadiging] in feite de kans kunnen vergroten dat iemand dit zou proberen als ze zich slecht voelt," zegt hij.
Wat is zelfbeschadiging?
Snijden is de meest voorkomende vorm van zelfbeschadiging, maar sommige mensen slaan op hun hoofd, sommige mensen steken zichzelf met spelden en naalden, en sommige mensen krabben of wrijven tot ze hun huid schuren, zegt hij.
"Het plukken van korsten kan ook een vorm van zelfbeschadiging zijn," zegt Karen Conterio, auteur van Bodily Harm en oprichter van SAFE (Self Abuse Finally Ends) Alternatives in het Linden Oak Hospital in Naperville, Ill.
"Iedereen heeft wel eens een korstje afgepikt, en dat betekent niet dat ze naar de dichtstbijzijnde psycholoog moeten rennen," zegt ze. Maar "als je een korstje plukt omdat je angstig bent en de woorden er niet uit krijgt of denkt 'ik ben dik' of 'ik ben lelijk' en dan een korstje plukt, of als je een wond op je gezicht hebt gemaakt en dan het korstje plukt, dan kan het zelfbeschadiging zijn," zegt ze.
Snijden is geen zelfmoordpoging
"Veel mensen worden gezien als suïcidaal, maar [zelfbeschadiging] is veel meer een daad van zelfbehoud," zegt ze.
Steven Levenkron schreef het boek over snijden - letterlijk. Levenkron nam een fictieve kijk op het gedrag in The Luckiest Girl in the World en onderzocht het verder in Cutting: Understanding and Overcoming Self-Mutilation. Het USA netwerk maakte een film over zijn fictie genaamd Secret Cutting.
"De eerste snede is een gevolg van een grote belediging of catastrofe, en de tweede snede vergt minder provocatie. De derde cut hoeft nog minder, en het volgende wat je weet is dat ze cutten omdat ze anticiperen op een slechte dag, en daarna cutten ze omdat ze op een dieptepunt in [hun] stemmingscyclus zitten, en dan uiteindelijk cutten ze omdat het te lang geleden is sinds de laatste cut," vertelt Levenkron aan de dokter.
Wie snijdt er?
Zelfbeschadiging kan voorkomen bij andere stoornissen zoals depressie, obsessieve-compulsieve stoornis, verslavingen, en eetstoornissen. Het begint meestal rond de puberteit en kan erger worden als het niet behandeld wordt.
En "iedereen kan het doen," zegt Rosen. "Het zijn meer meisjes dan jongens, en meer mensen beginnen als ze 13 of 14 zijn, en zelfbeschadiging wordt geassocieerd met depressie, laag zelfbeeld, angst, en een geschiedenis van trauma of misbruik," zegt Rosen.
Vrouwen die door hun partner fysiek of verbaal worden mishandeld, lopen 75 keer meer kans zichzelf iets aan te doen, zo blijkt uit een studie in het Emergency Medical Journal. En mannen die zichzelf schade toebrengen hadden meer dan twee keer zoveel kans om partnermishandeling te rapporteren dan hun niet-zelfbeschadigende tegenhangers, rapporteren onderzoekers van Addenbrooke's Hospital in Cambridge, Engeland.
Ze zijn er echter niet zeker van of het de kip of het ei is. Of huiselijk geweld kan leiden tot zelfbeschadiging, of zelfbeschadiging kan geassocieerd worden met persoonlijkheidskenmerken die een persoon meer geneigd maken om te kiezen voor een gewelddadige relatie of om in een gewelddadige relatie te blijven.
"Er lijkt een hoog percentage mensen te zijn die melding maken van fysiek, seksueel of emotioneel misbruik, maar dat hoeft niet altijd de rode vlag te zijn," zegt Conterio van SAFE. "Echtscheiding kan een trigger zijn, of soms is er een ziek kind in het gezin waarbij het gezonde kind wordt verwaarloosd en zich schuldig kan voelen, zoals in 'waarom ben ik gezond? Waarom is mijn broer of zus ziek?' Dus doen ze aan zelfbeschadiging," zegt ze.
Je kunt het zien aan "onverklaarbare verwondingen of verwondingen zoals 'mijn kat heeft me gekrabd' of het verstoppen van armen of benen bij warmer weer. Ik denk dat als een ouder vermoedt dat zijn kind aan zelfbeschadiging doet, hij moet vragen: 'Doe je jezelf pijn? Als ze ja zeggen, laat dan onderzoeken hoe ernstig het is, adviseert ze.
"Het opmerken van een snijder in de zomer is heel eenvoudig als ze korte mouwen dragen -- het is 'gotcha'," zegt Levenkron.
Ouders en leeftijdsgenoten moeten de tekenen van stress herkennen die verband houden met snijden, zoals steeds angstiger, depressiever, niet in staat om gevoelens of emoties te hanteren, en paniekerig.
"We proberen mensen te helpen begrijpen waarom ze dit doen en strategieën te ontwikkelen om de angst te beheersen, [en] er is enig besef dat medicatie nuttig kan zijn," zegt Rosen.
Snijden wordt vaak geassocieerd met andere psychiatrische aandoeningen, dus het aanpakken van andere aandoeningen kan helpen bij het stoppen van de zelfbeschadiging, zegt hij.
SAFE biedt een 30-daags klinisch programma voor adolescenten, en voor volwassenen is er een klinisch/poliklinisch programma.
Met een combinatie van medicijnen en therapie, zegt Levenkron dat 90% van de zelfmutilanten in zijn praktijk het zelfbeschadigende gedrag binnen een jaar na de behandeling opgeven. Daarna volgt een veel langere periode in therapie om de onderliggende oorzaken van dit gedrag te genezen.
Voor meer informatie, bel SAFE op (800) DONT CUT of kijk op www.selfinjury.com.
