Dokter duikt in de medische en psychologische geschiedenis van heksen, zombies, ghouls, vampiers en weerwolven om de enge waarheid over deze angstaanjagende figuren te onthullen.
Als je besloten hebt om je deze Halloween te verkleden als een eng, griezelig figuur, zul je waarschijnlijk veel gezelschap hebben. Heksen, zombies, griezels, vampieren en weerwolven zijn eeuwige favorieten van jong en oud.
Je moet echter ook weten dat de meeste van deze personages medische en psychologische "bagage" hebben, zeggen de handvol deskundigen die hen bestuderen.
Neem dus niet zomaar een flesje bloed of een toverdrankje mee om je personage geloofwaardiger te maken. Zoek de mogelijke medische en psychologische redenen uit die hen in de eerste plaats zo angstaanjagend hebben gemaakt. Maar pas op: Zelfs de experts zijn het niet eens over de waarheid rond sommige van de griezeligste Halloween-figuren.
Halloween karakter zaak nummer 1: Heksen
Heksen kregen in de Middeleeuwen meestal de slechte naam van sinistere types die spreuken uitspraken, zegt Stanley Krippner, PhD, professor in de psychologie aan de Saybrook Graduate School in San Francisco. En dat is meestal onterecht, benadrukt hij. Ze zijn misschien wel het meest psychologisch gezond van alle griezelige Halloweenfiguren. "In de Middeleeuwen waren sommige heksen waarschijnlijk emotioneel gestoord," vertelt hij dokter. "Maar naar mijn mening waren de meesten dat niet. Ze waren zeer goede kruidendokters en vroedvrouwen. Sommigen van hen waren chirurgen.
"Vergeet niet dat dit een tijdperk was waarin vrouwen niet veel macht hadden," zegt Krippner over de hoogtijdagen van de heksen in de Middeleeuwen. "Dit was een manier om respect te krijgen."
Sommige heksen, vermoedt hij, waren betere dokters dan de mannen die in die tijd genezingen uitvoerden. Maar toen de heksen machtiger werden en land opkochten dat de mannen wilden hebben, ontstonden er volgens hem kruistochten tegen de heksen, waaronder de heksenvervolging in de 14e eeuw.
Niet alle heksen in de Middeleeuwen waren natuurlijk van dat niveau, zegt Krippner. "Zoals bij elk beroep waren er waarschijnlijk een paar gekken."
Volgens Krippner zijn moderne heksen over het algemeen "een zeer positieve, respectvolle, vreedzame religieuze groep."
Halloween karakter dossier nr. 2: Zombies
Zombies konden beschouwd worden als onschuldige omstaanders, gewoon de buurman of buurvrouw -- tot iemand in de dorpen van weleer besloot dat ze iets verkeerd hadden gedaan. "Ze werden dan onderworpen aan een beproeving", zegt James D. Adams, PhD, universitair hoofddocent farmacologie en farmaceutische wetenschappen aan de University of Southern California School of Pharmacy in Los Angeles, en een expert in de zombiegeschiedenis.
Stadsbewoners wreven hun buiken in met een Datura stramonium-preparaat, aldus Adams. "De Datura stramonium bevat scopolamine, het medicijn tegen reisziekte," zegt Adams. De overtuiging was dat als mensen onschuldig waren, ze geen symptomen zouden hebben van het preparaat dat hen werd ingewreven.
Maar mensen absorberen het in verschillende snelheden, zegt hij. "De mensen die snel reageren nemen scopolamine binnen een paar uur op," zegt Adams. "Bij sommigen kan het 13 uur duren voordat scopolamine wordt geabsorbeerd."
Degenen die het preparaat snel opnemen kunnen beginnen te hallucineren, met visuele en auditieve veranderingen, en hun ademhaling wordt depressief, zegt hij. Dat zijn degenen die in "zombies" veranderen -- iemand die nauwelijks kan lopen, nauwelijks ziet, en erg onhandig loopt. Ze lopen rond met uitgestrekte armen, stijve armen en benen, alsof ze zich aan dingen stoten, zegt hij.
Degenen die het langzaam opnamen, zegt hij, gingen naar huis en sliepen hun roes uit. En zij werden verondersteld onschuldig te zijn.
Een andere deskundige, Daniel Lapin, PhD, een klinisch psycholoog met een privé-praktijk in San Francisco, ziet het medische mysterie van zombies anders. In Haïti in de jaren 1700 en 1800, koos de bokor, of priester, een slachtoffer en vermengde zijn drank met curare, een preparaat van plantengif dat de motorische zenuwen uitschakelt maar het zintuiglijke systeem onaangetast laat.
"Terwijl de totale verlamming intreedt, doet de bokor alsof hij de verlamming op magische wijze veroorzaakt," zegt Lapin. "De bokor verzorgt vervolgens de begrafenis van het slachtoffer. Het slachtoffer denkt dat hij of zij levend begraven wordt." En het slachtoffer heeft gelijk.
Twee of drie dagen later graaft de bokor het slachtoffer op. "Het slachtoffer bindt zich onderdanig en voor altijd aan de persoon die hem opgraaft, meestal de persoon die hem gedrogeerd heeft," zegt Lapin.
Soms echter, zegt Lapin, zou het slachtoffer "gek worden tijdens de beproeving," en de bokor heeft dan geen nut meer voor hen en drijft hen weg. Het slachtoffer zou dan waarschijnlijk van dorp naar dorp zwerven, vertelt Lapin aan de dokter, en de reputatie van dorpsgek verdienen.
Halloween karakter dossier nummer 3: Ghouls
Spoken, afkomstig uit de oude Arabische folklore, hebben een ingewikkeld, verontrustend psychologisch profiel. Ze hangen graag rond op begraafplaatsen. En ze hebben een obsessief-compulsief verlangen om lijken te consumeren, zegt Lapin. "In tegenstelling tot een psychoot weten ze wat ze doen, kennen ze de gevolgen, weten ze dat het verkeerd is, en kunnen ze zichzelf aangeven," zegt hij.
"Sommigen obsederen dit gewoon in hun hoofd," zegt hij, maar sommigen doen ook echt de laffe daad. In het India van de 19e eeuw, bijvoorbeeld, zegt Lapin dat er verslagen zijn van vrouwen met deze aandoening, die rond een graf zaten en "zich verslonden".
Halloween karakter dossier nummer 4: Vampieren
De bekendste vampier is waarschijnlijk Dracula, de eeuwenoude vampier die de hoofdrol speelt in de gotische horrorroman uit 1897 van Bram Stoker.
Sommigen zeggen dat vampiers geen hart hebben, maar dat is niet waar, zegt Lapin, die zelf een boek heeft gepubliceerd, The Vampire, Dracula, and Incest. "Een vampier heeft een hart, maar het is geïmplodeerd [psychologisch]," zegt hij. Dat is de oorsprong, zegt hij, van de behoefte van een vampier om bloed te zuigen.
Ontwikkelingsgewijs, zegt hij, heeft de vampier een "hapering" in het orale zuigstadium van de ontwikkeling. "Het is niet juist om te zeggen dat ze gefixeerd zijn," zegt hij, "want als ze echt gefixeerd zijn, zou dat de oorsprong van narcisme zijn."
"Dracula was een narcist, maar niet alle [vampiers] zijn dat," zegt Lapin.
"Vampieren kunnen een psychologische behoefte hebben om anderen te controleren," zegt Barbara Almond, MD, een psychiater en psychoanalyticus in Palo Alto, Californië, van het San Francisco Centrum voor Psychoanalyse. Zij heeft gepubliceerd over het onderwerp van Bram Stoker's Dracula en de psychoanalytische verklaring ervan.
Vampirisme, zegt ze, kan een fantasie voorstellen. "De fantasie zou zijn anderen over te nemen en te controleren door ze te laten bloeden."
Het slachtoffer en de vampier, vertelt ze dokter, kunnen pathologisch afhankelijk van elkaar worden. Het slachtoffer kan ook een vampier worden, en dan zullen ze elkaar nooit meer verlaten.
Krippner ziet nog een andere mogelijkheid voor het gedrag van een vampier. "Vampieren kunnen bloedarmoede hebben," zegt hij. Achter andermans bloed aangaan, zegt hij, "kan een vorm van zelfmedicatie zijn."
Als hij een psychiatrische diagnose voor vampieren zou moeten stellen, zegt hij, "zou ik zeggen dat ze lijden aan schizofrenie met waanvoorstellingen." Vampieren geloofden misschien dat ze lang konden leven als ze mensenbloed dronken, zegt Krippner.
Halloween karakter dossier nummer 5: Weerwolven
Weerwolven, waarover al sinds de Griekse oudheid wordt gesproken en gerapporteerd, kunnen een zeldzame psychiatrische aandoening hebben die lycantropie wordt genoemd, waarbij iemand het waanbeeld heeft dat hij of zij in een wolf wordt veranderd.
De lycantropie kan het gevolg zijn van een psychose of hysterie, wat de meesten van ons waanzin noemen, zegt Lapin. Het is niet verbonden met depressie, zegt hij.
Weerwolven, zegt Lapin, "krijgen ook een seksuele sensatie, bewust of onbewust, van het moorden. Ze willen domineren en controleren door terreur die onderwerping oproept, en ze willen vernederen en degraderen."
Geloven dat hij in een wolf verandert door zich de haargroei voor te stellen, is de manier van de weerwolf om zich te distantiëren, zegt Lapin. "Het is gewoon een manier om onbewust te blijven van wat ze aan het doen zijn."
De vreugde van griezelen met Halloween
Als je motto is hoe enger het kostuum, hoe beter, dan is de kans groot dat je van de griezeligheid van dit alles houdt.
En sommigen zeggen dat dat prima is - althans voor een tijdje. "Halloween," zegt Krippner, "is een van de weinige gelegenheden waarbij het OK is om te flirten met de donkere kant van het leven."
