Mensen met een gebrek aan zelfbeheersing kunnen in allerlei problemen komen. Hier is hoe je je driften kunt beteugelen.
Alison Zollars Arthur weet wel beter. Als eigenaresse van een huid- en lichaamswelzijnscentrum adviseert de 44-jarige inwoonster van Houston haar klanten regelmatig over het belang van een gezonde voeding. Maar al te vaak geeft ze zich over aan fastfood, zoute snacks en wijn.
"Als ik één glas wijn op heb, neem ik er meer," zegt ze. "Het stemmetje dat zegt: 'Dat moet je echt niet doen', valt uit en ik kan doen wat ik wil."
Die 'stem' is de dorsolaterale prefrontale cortex, een gebied in de hersenen dat zich bezighoudt met planning, keuzes maken en het onderdrukken van driften. Het werkt samen met een ander gebied van de prefrontale cortex, de rechter orbitofrontale cortex, een gebied dat betrokken is bij het reguleren van emoties. Wanneer je een potentiële beloning tegenkomt, rekenen deze hersengebieden snel uit of je er beter voor kunt gaan of dat je je energie beter kunt steken in een grotere beloning later.
Kleine impuls vs. Grote beloning
"Vaak wordt men geconfronteerd met kleine onmiddellijke beloningen versus grotere uitgestelde beloningen. Personen die ervoor kiezen om te wachten op grotere uitgestelde beloningen worden meestal gezien als minder impulsief," zegt Marc N. Potenza, MD, universitair hoofddocent psychiatrie en kindergeneeskunde aan de Yale University School of Medicine.
Impulsiviteit heeft twee belangrijke kenmerken: snelle, ongeplande reacties en minder aandacht voor de gevolgen van acties. Het is duidelijk dat een slechte impulscontrole allerlei negatieve gevolgen voor je leven kan hebben, zegt Potenza. Als je bijvoorbeeld je woede niet onder controle kunt houden, kan dat leiden tot problemen op het werk en met je gezin. Gebrek aan impulscontrole kan leiden tot dwangmatige stoornissen met betrekking tot zaken als gokken, winkelen of seks. Het is zelfs in verband gebracht met diabetes type 2.
Er lijkt ook een genetische component te zijn voor impulscontrole. Een studie uit 2008 suggereert dat genetische factoren de grootte van de rechter orbitofrontale cortex beïnvloeden. Tieners met minder volume in dit gebied waren vatbaarder voor alcoholmisbruik.
Je kunt echter leren om jezelf beter te beheersen, zegt Potenza. Het kan zo simpel zijn als beter te letten op de stem van je prefrontale cortex. Arthur: "Mijn belangrijkste truc is om mezelf eraan te herinneren hoe ik me nadien zal voelen als ik beslissingen neem.
Impulscontrole ontwikkelen
Je kunt zelfbeheersing op elke leeftijd verbeteren, volgens Marc N. Potenza, MD.
Voor kinderen:
Oefenen, oefenen. Sociale vaardigheden aanleren zoals delen, beurt geven en anderen laten praten is niet alleen beleefd, het is ook een oefening in impulscontrole. Als je hier vroeg mee begint, bouw je deze hersenfunctie op en krijg je goede gewoonten aangeleerd.
Voor volwassenen:
"Het is nuttig om al op jonge leeftijd goede gewoonten bij mensen aan te kweken, maar het is nooit te laat. Mensen kunnen veranderen - vooral als ze gemotiveerd zijn om te veranderen," zegt Potenza. Om verleidingen tegen te gaan, kun je proberen een gezondere onmiddellijke beloning in de plaats te stellen van de minder gewenste traktatie waar je naar verlangt. Stop bijvoorbeeld een dollar in een vakantiefonds telkens wanneer je de drang naar een drankje weerstaat.
Als tips niet helpen, kunnen medicijnen in combinatie met cognitieve gedragstherapie dwangmatig gedrag, waaronder gokken en drugs- en alcoholmisbruik, verminderen.
