Wat je moet weten over geestelijke gezondheid als je LGBTQ bent

Als je LGBTQ bent, zijn er zaken die invloed kunnen hebben op je geestelijke gezondheid en de zorg die je daarvoor krijgt. Dit is wat je moet weten.

In het algemeen lopen LGBTQ-mensen een hoger risico op een aandoening van de geestelijke gezondheid dan hetero's. Niet vanwege hun seksuele geaardheid of genderidentiteit, maar vanwege de discriminatie en vooroordelen waarmee zij te maken kunnen krijgen.

LGBTQ-volwassenen hebben meer dan twee keer zoveel kans op aandoeningen als depressie of angst dan hetero-volwassenen. Voor transseksuelen is dat aantal nog hoger. LGBTQ kinderen en tieners hebben ook een grotere kans op zowel angst als depressie.

Mogelijke Oorzaken

Onderzoekers weten niet precies waarom LGBTQ mensen dit hogere risico hebben op psychische aandoeningen. De meest voorkomende verklaring is de minderheidsstresstheorie, die stelt dat deel uitmaken van een seksuele of genderidentiteit minderheid - of dat nu lesbisch, homo, biseksueel, transgender, queer, of non-binaire is - leidt tot meer discriminatie van de samenleving.

Dit leidt weer tot meer mentale stress bij leden van de minderheidsgroepering, zegt Amir K. Ahuja, MD, voorzitter van de American Psychiatric Associations Caucus of LGBTQ Psychiatrists en directeur psychiatrie van het Los Angeles LGBT Center. Andere zaken die bijdragen aan het hogere risico zijn dat LGBTQ mensen statistisch gezien minder geld verdienen dan hun cisgender, heteroseksuele leeftijdsgenoten, en vaak kleinere netwerken van steun hebben, zegt hij. Dit is een ander gevolg van de vooroordelen waarmee LGBTQ-mensen in het dagelijks leven vaak te maken krijgen. Het is niet noodzakelijkerwijs het gevolg van hun genderidentiteit.

Dingen die je geestelijke gezondheid kunnen beïnvloeden

Veel dingen kunnen invloed hebben op je geestelijke gezondheid als LGBTQ-persoon.

Uit de kast komen

Dit is wanneer je je genderidentiteit of seksualiteit deelt met iemand anders. Coming out kan je relaties en ervaringen beïnvloeden.

De maatschappij accepteert het nu meer dan vroeger, een positieve trend die kinderen en tieners aanmoedigt om op jongere leeftijd uit de kast te komen. Als je je niet in een ondersteunende omgeving bevindt wanneer je deze stap zet, kan dat een negatief effect hebben op je geestelijke gezondheid.

Als het gevaarlijk is om uit de kast te komen - zoals in een vijandige familie waar je afhankelijk van bent voor steun - kunnen geestelijke zorgverleners je helpen dit te verwerken en steun te vinden in veilige ruimtes door contact te leggen met anderen, zegt Ahuja. Ze kunnen je bijvoorbeeld aanmoedigen om uit de kast te komen bij een selecte groep veilige mensen en het voor je eigen veiligheid niet aan de hele wereld te vertellen.

Voor de meeste mensen is uit de kast komen een enorme opluchting en moet worden verwelkomd als je er klaar voor bent, zegt Ahuja. Hij voegt eraan toe dat er duidelijk bewijs is dat uit de kast komen goed kan zijn voor je geestelijke gezondheid, omdat het stress kan verminderen, veerkracht kan vergroten en kan helpen een gevoel van saamhorigheid te creëren.

Afwijzing en trauma

Uit de kast komen is niet gemakkelijk. Het kan zelfs traumatisch zijn voor sommige mensen, vooral als er afwijzing op tafel ligt. Als je LGBTQ bent en je krijgt te maken met afwijzing - van je vrienden of familie, op je werk, of van een religieuze gemeenschap - kan dat moeilijk zijn om mee om te gaan.

Naast afwijzing kan op identiteit gebaseerde schaamte - zoals homofobie, bifobie of transfobie - en pesten leiden tot trauma.

De LGBTQ-gemeenschap is een van de meest geviseerde gemeenschappen in de VS als het gaat om haatmisdrijven. Mensen in deze gemeenschap worden ook geconfronteerd met vele vormen van discriminatie. Enkele daarvan zijn:

• Ontzegging van toegang of kansen

• Etikettering

• Fysieke, mentale, en verbale mishandeling

• Stereotypering

Deze discriminatie kan bijdragen aan het risico van LGBTQ mensen om een posttraumatische stressstoornis (PTSS) te ontwikkelen.

Dakloosheid en instabiele huisvesting

Deskundigen schatten dat zowel LGBTQ-jongvolwassenen als -jongeren een 120% hogere kans hebben om dakloos te worden. Dit cijfer is nog hoger onder zwarte LGBTQ tieners en jongeren.

Dakloosheid is een groot probleem in de LGBTQ gemeenschap, zegt Ahuja. Hij ziet veel dakloze patiënten en zegt dat ze worstelen met extra obstakels.

Ze raken bijvoorbeeld medicijnen kwijt omdat ze geen veilige plek hebben om ze op te bergen, ze moeten aan transactieseks doen of met drugs in aanraking komen om huisvesting en voedsel veilig te stellen, en ze hebben geen veilige schuilplaatsen om in te verblijven, vooral voor degenen die transgender of non-binaire zijn, zegt hij. Dit alles eist een tol van de geestelijke gezondheid door toenemende stress en toenemende traumatische ervaringen.

Middelengebruik en -misbruik

Drugsmisbruik is een groot probleem voor LGBTQ-mensen. Soms wordt het gebruikt als zelfmedicatie of als een manier om ermee om te gaan. Lesbische, homoseksuele en biseksuele volwassenen hebben bijna twee keer zoveel kans om middelen te gebruiken als hetero volwassenen. Dat aantal is nog hoger bij transseksuelen.

Ahuja zegt dat middelengebruik vaak wordt gebruikt als een manier om mensen te helpen om te gaan met trauma en stress. Een deel van die stress is het gevolg van de discriminatie waar leden van deze gemeenschap mee te maken hebben.

Toegang tot Geestelijke Gezondheidszorg

LGBTQ mensen kunnen geconfronteerd worden met obstakels bij de toegang tot de geestelijke gezondheidszorg.

Cultureel bewustzijn en vooringenomenheid van artsen

Aanbieders doen niet altijd goed werk bij het zien en behandelen van LGBTQ mensen. Ahuja wijt dat aan een gebrek aan LGBTQ-onderwijs op gebieden als geneeskunde, maatschappelijk werk en psychologie. Als gevolg daarvan, zegt hij, begrijpen deze professionals niet altijd wat het betekent om LGBTQ te zijn.

Als je LGBTQ bent, is er ook een kans dat je te maken krijgt met intimidatie, zelfs in de dokterspraktijk. Sommige mensen kiezen ervoor hun geslachtsidentiteit of seksualiteit niet met hun arts te delen omdat ze bang zijn voor mogelijke discriminatie of vooroordelen, of omdat ze deze ervaringen in het verleden hebben gehad.

Raciale en economische barrières

Omdat de LGBTQ-gemeenschap een verscheidenheid aan mensen omvat, kunnen zowel ras als financiën van invloed zijn op de kwaliteit van de zorg die je krijgt of zelfs je vermogen om toegang te krijgen tot deze diensten. Volgens het Trevor Project, een organisatie voor crisisinterventie en zelfmoordpreventie voor LGBTQ+-jongeren onder de 25, kon bijvoorbeeld 60% van de zwarte LGBTQ-jongeren die geestelijke gezondheidszorg wilden, die niet krijgen.

Ahuja zegt dat het behoren tot meer dan één minderheidsgroep deze problemen kan verergeren, vooral als het gaat om de toegang tot zorg en het niveau van de zorg die je kunt krijgen. Hoeveel geld je verdient, hoe hoog je opleiding is en wat voor werk je doet, kan ook van invloed zijn op de zorg die je krijgt.

En de kwaliteit van de zorg die u krijgt, is erg belangrijk. Onbehandelde of onderbehandelde genderdysforie - een negatief gevoel dat iemand heeft omdat zijn biologische geslacht en zijn geslachtsidentiteit niet overeenkomen - kan geestelijke gezondheidsproblemen verergeren.

Hoe vind je een ondersteunende hulpverlener?

Een LGBTQ-vriendelijke zorgverlener kan helpen. Ahuja zegt dat, hoewel er nog veel werk moet worden verzet, de LGBTQ-gezondheidszorg en de geestelijke gezondheidszorg in het algemeen de laatste jaren zijn geëvolueerd. Er zijn meer hulpbronnen dan ooit, en het is belangrijk dat patiënten en behandelaars op de hoogte zijn van deze hulpbronnen, zodat de LGBTQ-gemeenschap de hoogwaardige, competente zorg kan krijgen die ze verdient, zegt hij.

Als je op zoek gaat naar een inclusieve zorgverlener, denk dan na over wat je zoekt in een arts. Als je je meer op je gemak zou voelen bij een LGBTQ-arts, kun je daar soms achter komen door hun profiel te lezen op de website van de aanbieder.

U kunt ook aanbieders vinden die bekwaam en comfortabel zijn met LGBTQ-gezondheidszorg door verwijzingen te verzamelen. Zoek in gidsen van geestelijke gezondheidsdiensten om te zien of de aanbieder in kwestie ervaring heeft met het werken met LGBTQ-patiënten. Mond-tot-mondreclame in socialemediagemeenschappen en -groepen kan ook nuttig zijn.

Ahuja stelt voor deze gidsen te raadplegen:

• Outlist, van OutCare, op www.outcarehealth.org.

• GLMA: Health Professionals Advancing LGBTQ Equality op www.glma.org

• AGLP: De vereniging van LGBTQ-psychiaters, op www.aglp.org

• Healthcare Equality Index van The Human Rights Campaign, die faciliteiten en ziekenhuizen beoordeelt op LGBTQ-vriendelijke zorg, op www.hrc.org/resources/healthcare-equality-index

Grote gezondheidscentra in grote steden kunnen knooppunten van informatie en zorg zijn. Dit zijn onder andere Howard Brown in Chicago, Callen-Lorde in New York City, en het Los Angeles LGBT Center, zegt Ahuja.

Het Mazzoni Center in Philadelphia is een andere goede optie. Je kunt ook navraag doen bij LGBTQ-organisaties bij jou in de buurt.