Niet elk gezin past in het gelukkige, liefdevolle ideaal. Voor sommigen is de dynamiek in het gezin ronduit ongezond, of zelfs gevaarlijk. Leer hoe je giftig gedrag kunt herkennen, schuldgevoel af te schudden, grenzen te stellen en afstand te bewaren om je eigen welzijn te waarborgen.
Al mijn broers en zussen waren controlerende, nooit verkeerde, nooit verontschuldigende, liegende mensen, zegt Aoleo. Er was nooit fysiek geweld in mijn huis. Maar het waren duizend kleine snijwonden.
Wat is giftig gedrag?
Giftig gedrag komt van alle kanten, zegt Sharon Martin, een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker in San Jose, CA. Zij is de auteur van The CBT Workbook for Perfectionism en The Better Boundaries Workbook, dat binnenkort uitkomt.
Veel voorkomende kenmerken van giftige mensen zijn:
-
Ze tonen geen interesse voor jouw gevoelens, behoeften of rechten.
-
Hard en kritisch zijn
-
Jou uitschelden
-
Jouw grenzen keer op keer schenden
-
Weigeren om met jou een compromis te sluiten over wat dan ook
-
Handelend als rechthebbende
-
Altijd gelijk moeten hebben
-
Het gevoel hebben dat de regels niet op hen van toepassing zijn
-
Ze stellen onredelijke eisen aan jou.
-
Geen verantwoordelijkheid nemen voor hun daden
-
Anderen de schuld geven van hun fouten of gebreken
-
Zelden zeggen dat ze spijt hebben van iets
-
Wilde stemmings- en gedragswisselingen, en sessies van woede
-
Liegen en/of schuldgevoel om hun zin te krijgen
-
Manipuleren van jou om controle te krijgen of misbruik te maken van jou en anderen om te krijgen wat ze willen
Giftig gedrag bestaat op een continuüm, zegt Martin. Echt giftig gedrag maakt deel uit van een patroon van mishandeling of gebrek aan respect voor anderen. Het zijn geïsoleerde incidenten.
Helaas veranderen giftige mensen zelden hun gedrag, of willen ze dat. Het kan hen ontbreken aan zelfbewustzijn of ze reageren met ontkenning als ze geconfronteerd worden met hun slechte behandeling van anderen, zegt ze.
Aoleo zegt dat zijn familieleden allemaal streefden naar controle. Ik was in die tijd ook een controlefreak, zegt hij. Maar ik wist dat ik dat was, en wist dat ik moest veranderen. Zij deden dat niet.
Schuldgevoelens waren er altijd, zelfs als het om zijn dochter ging, zegt Aoleo. Mijn dochter was, en is waarschijnlijk nog steeds, een meester in de methode van vriendelijkheid-naar-schuldgevoel-naar-boosheid om gelijk te krijgen. Ze vertelde me eens dat ik aardig tegen haar moest zijn omdat ik alleen haar had om voor me te zorgen als ik oud was. Ik zei haar dat ik een kogel door mijn hoofd zou schieten voordat ik dat zou laten gebeuren. En ik ben er vrij zeker van dat het om geld ging dat ik haar leende en nooit meer ophaalde.
Stel duidelijke grenzen.
Het kan moeilijk zijn om grenzen te stellen als je uit een familie komt die ze niet eert of respecteert. Maar jij mag nu beslissen welke behandeling je accepteert. Martin stelt voor om je behoeften en gevoelens direct kenbaar te maken. Je kunt je familielid vragen om zijn of haar gedrag te veranderen, bijvoorbeeld door te zeggen: "Scheld alsjeblieft niet tegen me.
Dit is meestal niet succesvol bij giftige mensen, omdat ze niet gemotiveerd zijn om hun gedrag te veranderen, zegt ze. In plaats daarvan helpt de grens je eraan herinneren dat je jezelf moet beschermen tegen hun gedrag. Je kunt bijvoorbeeld de telefoon ophangen of het nummer van je broer of zus blokkeren als ze je blijven uitschelden tijdens een gesprek.
Houd afstand.
Een manier om emotioneel afstand te houden is het beperken van de persoonlijke informatie die je deelt, zegt Martin. Stel dat je zus je bespot en sarcastische opmerkingen maakt nadat je haar in vertrouwen hebt genomen over een probleem dat je hebt. Dit is jouw teken om in de toekomst zo min mogelijk met haar te delen.
Je hoeft ook geen privé-vragen van familieleden te beantwoorden. Het is OK om te zeggen: Ik praat er liever niet over. Doe het dan niet. Evenzo, vermijd vragen over hun persoonlijke leven. Wissel alleen informatie uit over belangrijke familiezaken.
Probeer tegen elke prijs ruzies uit de weg te gaan. Giftige mensen zullen proberen je in een discussie te betrekken om je af te leiden van de echte problemen, zegt Martin. Ze zullen de zaken vaak op jou afschuiven -- jou de schuld geven van hun giftige gedrag en nooit verantwoordelijkheid nemen voor hun gedrag.
Veel mensen vinden het scherp beperken of beëindigen van het contact met een giftig familielid de enige manier om zichzelf te beschermen, zegt Martin. Je bent geen slecht persoon of een mislukkeling als dit gebeurt.
Aoleo bleef in contact met een van zijn zussen toen hij in Florida woonde, maar hij voelde zich ook niet erg close met haar. Toen hij besloot naar het Grote Eiland van Hawaii te verhuizen, verbrak hij ook de banden met haar.
Ik ben nu de enige in mijn familie die niet binnen 50 mijl van elk ander familielid woont, zegt hij.
Andere nuttige tactieken
Andere stappen in je plan om je te helpen duidelijke keuzes te maken, schuldgevoelens weg te vegen en verder te gaan met je leven, kunnen zijn:
-
Verwacht niet dat iemand perfect is, ook jij niet.
-
Stop met oude gevechten uit te vechten. Er is meestal geen manier om ze op te lossen.
-
Sta je mannetje. Bijvoorbeeld, als je familie verwacht dat je komt opdagen voor een vakantie en je wilt weg, zeg dan nee. Laat de deur niet op een kier staan met een misschien.
-
Laat je wensen voor het leven van familieleden los. Je kunt ze niet van gedachten laten veranderen of hun plannen laten wijzigen.
-
Als je eenmaal besloten hebt om je eigen gedrag te veranderen, zet je dan schrap voor heftige reacties van familieleden en zelfs vrienden. Probeer te voorspellen welke reacties je zou kunnen krijgen -- zoals huilen, schuldgevoel, schreeuwen, of zelfs bedreigingen -- en beslis hoe je zal reageren.
How to Move On
Zoek goede steun, zegt Martin. Zoek vrienden en nieuwe mensen om mee te delen, zoals een therapeut, een 12-stappengroep of een andere steungroep.
"Omgaan met familieleden die zich giftig gedragen is stressvol en emotioneel belastend," zegt ze. Zorg goed voor jezelf, zowel lichamelijk als emotioneel."
Je fysieke veiligheid is de sleutel. "Als je te maken hebt met iemand die jou of anderen pijn heeft gedaan of dreigt te doen, moet je misschien de politie bellen, voorkomen dat je alleen bent met die persoon of een plan maken om zo nodig snel weg te gaan."
Voor Aoleo is gemoedsrust belangrijker dan contact houden met familie. Ik ben niet boos op ze, het kan me gewoon niet schelen, zegt hij. Familie betekent niet veel voor me. Het zijn gewoon mensen zoals iedereen, maar je voelt je aan hen verplicht zonder echte reden. Ik voel die verplichting niet meer.
Hij heeft ruimte en rust gevonden in een relaxte gemeenschap in het Hawaiiaanse regenwoud. Mijn werk leerde me tegen het vuur te lopen, en mijn gezond verstand leerde me weg te lopen van mijn familie, zegt hij. Nu ben ik een gelukkige, bijna altijd natte vent die samenwoont met een familie van controlerende, bijna altijd natte, mormels in mijn paradijs op de zijkant van een vulkaan in het midden van onze grootste oceaan. Perfect.
