Seconden tellen als het gaat om het overleven van een beroerte. Een dokter vertelt u hoe u de waarschuwingssignalen kunt herkennen.
Weet je hoe je een beroerte herkent? De meesten niet.
Seconden tellen als het gaat om het overleven van een beroerte. Een dokter vertelt je hoe je de waarschuwingssignalen kunt herkennen.
Door Katherine Kam medisch gerecenseerd door Louise Chang, MD Uit de dokter archieven
Sinds midden december 2005 is de Israëlische premier Ariel Sharon, 77 jaar, twee keer in het ziekenhuis opgenomen wegens een beroerte, waaronder een zware beroerte die hem ernstig ziek heeft gemaakt. Dick Clark, 76 jaar, maakte daarentegen op oudejaarsavond een bitterzoete comeback op televisie na meer dan een jaar eerder een slopende beroerte te hebben gehad. Met onduidelijke spraak zei hij: "Ik heb mezelf opnieuw moeten leren lopen en praten. Het is een lange, zware strijd geweest. Mijn spraak is niet perfect, maar ik kom er wel."
De medische crises van deze twee prominente mannen hebben de schijnwerpers gericht op een potentieel verwoestende aandoening. Maar deskundigen betreuren het dat een groot aantal Amerikanen nog steeds de basisfeiten over beroertes niet begrijpt, noch zijn ze vertrouwd genoeg met de waarschuwingssignalen van een "hersenaanval" om snel behandeling te zoeken.
In feite is het publiek zich veel minder bewust van de symptomen van een beroerte dan van de symptomen van een hartaanval, zeggen verschillende neurologen tegen de dokter, ook al kan de kennis levensreddend zijn. "Mensen weten dat als ze pijn op de borst hebben of kortademig zijn, ze een hartaanval kunnen hebben," zegt Jose Merino, MD, een neuroloog en stafarts bij de National Institutes of Health die onderzoek doet naar beroertes. "Maar de symptomen van een beroerte kennen de mensen niet." Een onderzoek van de National Stroke Association schat dat één op de drie Amerikanen niet eens één symptoom van een beroerte kan noemen.
Tekenen van beroerte
Bij een beroerte raken de slagaders naar de hersenen verstopt of scheuren, waardoor hersenweefsel afsterft. Symptomen omvatten:
-
Plotselinge gevoelloosheid of zwakte van het gezicht, arm, of been, vooral als het aan één kant van het lichaam optreedt
-
Plotselinge verwarring, moeite met spreken, of het verstaan van spraak
-
Plotselinge problemen met zien in één of beide ogen, of dubbel zicht
-
Plotselinge problemen met lopen, duizeligheid, verlies van evenwicht, of coördinatie
-
Plotselinge hevige hoofdpijn zonder bekende oorzaak
-
Slaperigheid, misselijkheid, of braken
Als dergelijke symptomen zich voordoen, "Wacht dan niet. Bel onmiddellijk 911", zegt Kyra Becker, MD, een beroerte-neuroloog van het University of Washington Stroke Center van het Harborview Medical Center in Seattle. "Elke minuut telt. Met elke minuut die voorbijgaat, sterven er meer en meer hersencellen af." Met andere woorden: "Tijd is brein."
In sommige gevallen is een beroerte zo arbeidsongeschikt dat een familielid of omstander om hulp moet roepen. Margo Warren, een woordvoerster van het National Institute of Neurological Disorders and Stroke, zegt: "Soms is de persoon die de beroerte krijgt de laatste die weet wat er gebeurt."
Meer voorlichting over beroertes nodig
Gebrek aan bewustzijn teistert zelfs groepen die men het minst zou verwachten, zeggen deskundigen. Neurologen zeggen dat het niet ongewoon is om mensen te zien die al een beroerte hebben gehad, maar nog steeds de lijst met waarschuwingssignalen niet kennen -- ook al lopen ze het risico op een volgende beroerte. "Ze weten welke symptomen ze hadden, maar de rest kunnen ze niet opnoemen," zegt Becker. Artsen zijn deels schuldig, voegt Merino toe. "Het medische systeem geeft geen voorlichting."
Bovendien zijn de symptomen van een beroerte vaak "negatieve symptomen", zegt Claude Hemphill, MD, MSc, universitair hoofddocent neurologie aan de University of California, San Francisco, en directeur van het Neurovascular Stroke Program van het San Francisco General Hospital. "Als je verpletterende pijn op de borst hebt, weet je dat je naar het ziekenhuis moet gaan. We zien nog steeds mensen die een kant van hun lichaam niet kunnen bewegen en afwachten of ze zich beter zullen voelen en naar bed gaan. Of ze vragen een familielid om hen te masseren en brengen hen naar de dokter als het niet beter gaat."
Zoek behandeling - snel
Maar wachten kan duur zijn. Volgens het National Institutes of Health is een beroerte de derde doodsoorzaak in dit land, na hartaandoeningen en kanker. Elk jaar krijgen ongeveer 700.000 mensen in de VS een beroerte, en bijna 163.000 mensen overlijden als gevolg daarvan. Een beroerte leidt ook tot meer ernstige en blijvende handicaps dan welke andere ziekte ook. Deze problemen omvatten verlamming, spraak- of denkstoornissen, persoonlijkheidsveranderingen en problemen bij het uitvoeren van dagelijkse taken, zoals lopen, eten, aankleden en naar het toilet gaan.
Een beroerte kan zich in elke levensfase voordoen, zelfs bij foetussen en kinderen, maar de kans op een beroerte neemt toe met de leeftijd. Een beroerte komt het vaakst voor bij mensen ouder dan 65 jaar.
De meeste beroerten - ongeveer 80% - zijn ischemische beroerten, die optreden wanneer een klonter de bloedstroom naar de hersenen blokkeert. Ongeveer 20% zijn hemorragische beroertes, die optreden wanneer een bloedvat breekt en in de hersenen bloedt (Sharon's artsen meldden dat hij een zware hemorragische beroerte had).
Wat gebeurt er?
Tijdens een beroerte sterven sommige hersencellen onmiddellijk af omdat ze geen zuurstof en voedingsstoffen meer krijgen uit het bloed of omdat een plotse bloeding hen beschadigt. Andere cellen sterven echter niet onmiddellijk, maar kunnen nog enkele uren in een verzwakte toestand blijven. Een snelle behandeling kan deze cellen redden en schade en invaliditeit beperken.
Naast ischemische en hemorragische beroerten kunnen mensen ook een voorbijgaande ischemische aanval (TIA) krijgen, waarbij de bloedstroom naar de hersenen tijdelijk wordt geblokkeerd. Deze "ministrokes", waarbij de symptomen slechts enkele minuten kunnen aanhouden, zijn een ernstig waarschuwingssignaal dat er een echte beroerte op komst kan zijn. Omdat TIA-symptomen verdwijnen, kunnen mensen ze gemakkelijk negeren, terwijl ze eigenlijk 112 zouden moeten bellen en behandeling zouden moeten zoeken om een volledige, slopende beroerte te voorkomen.
Tijdens een beroerte dringen deskundigen er bij mensen op aan om zo snel mogelijk naar het ziekenhuis te gaan, bij voorkeur binnen een uur na het verschijnen van de symptomen, zodat ze kunnen worden geëvalueerd en misschien behandelingen kunnen krijgen die binnen een bepaalde tijd moeten worden gegeven. Eén geneesmiddel, t-PA, kan bloedklonters oplossen en de bloedstroom herstellen tijdens een ischemische beroerte, maar artsen moeten het intraveneus toedienen binnen drie uur nadat de symptomen beginnen.
Naast het gebrek aan bewustzijn van de symptomen van een beroerte, staan ook psychologische kwesties een tijdige behandeling in de weg, zegt Becker. "Er is een groot probleem van ontkenning. Mensen kunnen niet geloven dat ze een beroerte hebben. Of ze schamen zich ervoor dat er een ambulance komt en dat iedereen kijkt wat er aan de hand is."
