Mannen lopen een hoog risico op hoofdletsel, inclusief hersenschudding, door contactsporten.
Head Bangers
Contact sporten geven mannen hoog risico op hersenschudding.
Van de dokter Archief
Wilson Crasta, een inwoner van Los Angeles, werd wakker en vond een spin in de hoek van het plafond van zijn slaapkamer. Crasta verafschuwt spinnen en liet zelden een kans voorbij gaan om er een te verpletteren. Met zijn prooi in zicht, rolde hij een tijdschrift op en klom op een stoel. Toen hij naar achteren reikte om de spin te doden, brak een van de poten van de stoel, waardoor hij achterover viel en met zijn hoofd op de grond terechtkwam.
Toen Crasta bijkwam, werd hij omringd door brandweerlui en paramedici die hem stabiliseerden voor een trip naar de spoedafdeling. Door zijn oorlog tegen spinachtigen belandde hij in het ziekenhuis als een van de 1 miljoen Amerikanen die elk jaar voor een traumatisch hersenletsel worden behandeld.
"Ze probeerden me een nekbrace om te doen en ik flipte omdat ik geen idee had wie ze waren of wat er net gebeurd was," zei Crasta. "Ik begon met ze te worstelen -- ik geloof dat ik er zelfs eentje in het gezicht heb geschopt -- en ik werd pas echt rustig toen ik mijn kamergenoot in de hoek zag die me zei dat ik me moest ontspannen. Onnodig te zeggen dat ze me stevig vastbonden in de ambulance."
Seeing Stars
Volgens de Brain Injury Association loopt iemand in de VS elke 15 seconden een traumatisch hersenletsel op. Voertuigongelukken, vallen en sportletsels zijn de drie belangrijkste oorzaken. Deze letsels kunnen slachtoffers achterlaten met tijdelijke of permanente cognitieve en emotionele problemen, waaronder geheugenverlies, spraakstoornissen, vermoeidheid en impulsief gedrag.
De recente hersenschudding-gerelateerde problemen van NFL quarterbacks Steve Young en Troy Aikman hebben meer media-aandacht gebracht voor traumatisch hersenletsel. Beide spelers besloten hun carrière voort te zetten ondanks waarschuwingen over hun verhoogde risico op blijvende hersenbeschadiging.
"Wat mensen altijd willen weten is hoeveel hersenschuddingen te veel is," zegt neuroloog John Rosenberg, MD uit San Diego. "Uit de neuropsychologische gegevens die ik heb onderzocht, blijkt zonder twijfel dat herhaalde hersenschuddingen uiteindelijk leiden tot blijvend hersenletsel. In het begin zie je misschien geen symptomen, maar de kans is groot dat ze later in je leven terugkomen om je te bijten."
Het probleem wordt nog vergroot door gegevens waaruit blijkt dat het risico op een tweede hersenletsel verdrievoudigt na een eerste letsel. Na een tweede letsel wordt het risico op een derde acht keer zo groot.
Hoewel de meeste mannen niet het vooruitzicht hebben te worden overrompeld door een linebacker van 250 pond, lopen mannen een groter risico dan vrouwen om hersenletsel op te lopen. Mannen hebben meer auto-ongelukken en doen meer aan contactsporten als voetbal, basketbal of hockey. In de vier staten die tussen 1990 en 1993 sterfgevallen rapporteerden als gevolg van aan sport gerelateerd hersenletsel, varieerde het aantal fatale hersenletsels van 2,1 tot 5,5 sterfgevallen per 100.000 mensen, volgens het U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Deze cijfers zouden atleten en toeschouwers moeten doen opletten en uitzoeken wat ze moeten doen bij een noodgeval met hersenletsel.
Making the Grade
De eerste stap is het bepalen van de "graad" van het hoofdletsel. Volgens Rosenberg definieert de American Academy of Neurology (AAN) drie gradaties van hersenschudding. Een hersenschudding van graad één, ook wel "een klap op je bek" genoemd, leidt niet tot bewustzijnsverlies maar wel tot de wazigheid en desoriëntatie die normaal met hoofdletsel gepaard gaan. Een graad-twee hersenschudding heeft gelijkaardige symptomen maar duurt langer dan 15 minuten. Een graad-drie hersenschudding wordt bepaald door een verlies van bewustzijn.
Rosenberg legt uit dat een atleet de dag na een graad één hersenschudding de competitie kan hervatten, terwijl een graad twee hersenschudding een speler tot twee weken uit het spel kan houden. Het duurt meestal ongeveer een maand om volledig te herstellen van een graad-drie hersenschudding.
Om blessures bij sporters te voorkomen, moet een helm worden gedragen, vooral bij snelle of contactsporten zoals skiën, fietsen of hockey. Het Bicycle Helmet Safety Institute schat dat helmen het risico op ernstig letsel in alle leeftijdsgroepen met wel 85% kunnen verminderen.
Tot slot heeft Dr. Rosenberg waarschijnlijk de beste aanbeveling voor het vermijden van hoofdletsel: gezond verstand.
"Misschien kan hij [de heer Crasta], in plaats van op een stoel te klimmen, overwegen om de volgende keer dat hij een spin wil doden, een bezem te gebruiken," zei Rosenberg.
