Wat is uw persoonlijkheid bij het drinken?

Experts onderzoeken de verschillen in gedragingen die door alcohol worden veroorzaakt.

Wat is uw persoonlijkheid bij het drinken?

Experts onderzoeken de verschillen in gedragingen veroorzaakt door alcohol.

Door Elizabeth Heubeck Van de dokter Archieven

Betekent de zomer feesten, zware koelers en veel pitchers op het terras van je favoriete restaurant? Misschien wil je je eerst herinneren hoe je persoonlijkheid verandert na een paar drankjes te veel.

Dokter Dokter sprak met experts om uit te zoeken wat de oorzaak is van aan drank gerelateerde persoonlijkheids- en gedragsveranderingen, en of het mogelijk is om die andere - soms lelijke - persoonlijkheid te temmen die de gewoonte heeft om de kop op te steken kort nadat de drank begint te vloeien.

De boze dronkaard

Voor veel mensen creëert alcohol een algemeen gevoel van geluk en kameraadschap. Maar bij anderen heeft het het tegenovergestelde effect.

Voor sommigen "is alcohol als het aanwakkeren van een vuur", zegt Dominic Parrot, PhD, assistent-professor psychologie aan de Georgia State University.

Deze reactie is geen onvermijdelijke reactie op alcoholgebruik, menen deskundigen. "Veel mensen drinken veel, maar niet veel mensen worden boos en agressief," vertelt Parrot aan dokter.

Parrot voerde onlangs een studie uit om na te gaan wie precies het risico loopt om een caféruzie te beginnen. Dit is wat hij vond: "Mensen met agressiebevorderende persoonlijkheidskenmerken zijn het meest vatbaar voor de effecten van alcohol op agressie." Met andere woorden, als je een heethoofd bent wanneer je nuchter bent, zal alcohol de kans verhogen dat je de eerste de beste kerel die naar je date lacht een dreun zult willen verkopen.

Waarom lokt alcohol een agressieve reactie uit bij iemand die normaal agressieve neigingen kan onderdrukken? "We denken dat alcohol het cognitief functioneren verstoort, waardoor we niet in staat zijn om verschillende probleemoplossende opties te bekijken," suggereert Parrot.

Wanneer drinkers depressief worden

Terwijl de meeste mensen een toenemend gevoel van vriendelijkheid melden wanneer ze alcohol gebruiken, eindigt een klein percentage -- 2%, volgens een nationaal onderzoek -- huilend in hun drankjes terwijl iedereen rondom hen danst op tafelbladen.

Waarom heeft alcohol, door veel drinkers gemeld als een manier om te ontspannen en stress te verlichten, juist het tegenovergestelde effect bij anderen? Niemand weet het zeker, maar onderzoekers weten wel dat bij sommige mensen drinken de reacties op stress verhoogt, wat zich soms manifesteert als tranen die in het bier vloeien. Hoewel het bewijs niet sluitend is, suggereren sommige wetenschappers dat dit depressieve effect kan leiden tot een grotere vatbaarheid voor probleemdrinken. Voor anderen kan de verklaring eenvoudiger zijn: het verlies van remmingen na een paar drankjes kan de opgekropte gevoelens van de drinker gewoon losmaken.

Alcohol en promiscuïteit

Terwijl sommige drinkers op zoek zijn naar gevechten, zoeken anderen bevrediging in gevoelens van liefde -- of, beter gezegd, lust. "Onze cultuur vertelt ons dat alcohol en seks samengaan, maar toch is het illegaal om alcohol te gebruiken om seks te bevorderen," zegt Aaron White, PhD, een psychiater aan het Duke University Medical Center.

Losbandig gedrag in verband met drinken varieert van lichtjes vervelend tot ronduit gevaarlijk. Een arm om de schouders van een kennis slaan is één ding. Je gedragen als een seksueel roofdier is iets heel anders, en kan escaleren in een gewelddaad. White noemt alcohol "de nummer 1 verkrachtingsdrug". En hij geeft niet alleen de daders de schuld, maar onze cultuur in het algemeen.

"We zien mensen niet als verantwoordelijk als ze gedronken hebben," vertelt White aan de dokter. "We leven in een cultuur waarin alcohol als excuus wordt gebruikt voor gedrag."

Culturele Invloeden op Drinken

Dat is niet universeel het geval, zegt Stanton Peele, PhD, adjunct-professor psychologie aan de New School University en auteur van het boek Seven Tools to Beat Addiction.

"In sommige culturen wordt gedrag onder invloed zwaar afgekeurd. Als mensen dronken worden, gedragen ze zich niet op dezelfde manier [als Amerikanen doen]," zegt hij. Hij noemt Zuid-Europese landen, waar alcohol meestal vroeg wordt geïntroduceerd, in de context van familiebijeenkomsten. "Het demystificeert alcohol en als gevolg daarvan zie je niet zo veel gedrag. In plaats daarvan wordt het drinken van alcohol geassocieerd met maaltijden en gezellige momenten," vertelt Peele aan de dokter.

In de meeste huishoudens in de V.S. volgen ouders een heel andere aanpak. "We vertellen jonge volwassenen nooit te drinken. Het geeft hen een enorm excuus om zich te misdragen als ze toch drinken," zegt Peele.

Een recent Amerikaans onderzoek bij 644 vrouwen tussen 17 en 35 jaar, uitgevoerd door de American Medical Association, ondersteunt deze theorie. Op de vraag of ze drinken als excuus gebruiken voor buitensporig gedrag, antwoordde 74% bevestigend.

Veranderende ideeën over 'normale' consumptie

Is het mogelijk om de wijdverspreide overtuiging te veranderen dat het OK is om je dom en onverantwoordelijk te gedragen wanneer je drinkt? Aangezien het een cultureel aanvaarde norm is onder veel jonge volwassenen, is het logisch dat zo'n verandering een "verschuiving" zou vereisen in het denken over wat normaal is. Dat is precies wat social-norms marketing probeert te doen.

Social-norms marketing identificeert de verkeerde percepties van mensen over het gedrag van hun leeftijdsgenoten en leidt hen vervolgens op om deze verkeerde percepties te corrigeren. Het is een concept dat, wanneer het systematisch wordt toegepast, het zwaar drinken en de daarmee gepaard gaande schade op universiteitscampussen in de V.S. effectief heeft verminderd.

Michael Haines, directeur van het National Social Norms Resource Center aan de Northern Illinois University, legt de logica achter sociale-normmarketing uit. "Als ik denk dat iedereen dronken wordt tijdens een kroegentocht, dan word ik het ook," zegt hij. "Valse normen creëren denkbeeldige groepsdruk."

In een studie bij meer dan 76.000 studenten, stelden Haines en zijn medewerkers vast dat meer dan 70% van de studenten de drinknormen op hun school overschatten. Waarom is dat relevant? Omdat dezelfde onderzoekers ook ontdekten dat de perceptie van de studenten van de drinknorm op hun campus de sterkste voorspeller was van hun persoonlijk alcoholverbruik.

Misvattingen over door alcohol veroorzaakt gedrag

Als het gaat om alcoholgebruik en gedrag, zijn er veel misvattingen -- en niet alleen bij jongeren en onervarenen. De gevaarlijkste misvattingen hebben te maken met mensen die hun eigen mate van onbekwaamheid onderschatten.

Dit al te vaak voorkomende fenomeen werd duidelijk geïllustreerd door psychologieprofessor Kim Fromme, PhD, die een groep moeders haar "gesimuleerd barlaboratorium" liet bezoeken en een paar uur lang zoveel dronk als ze wilden. Fromme, een professor aan de Universiteit van Texas in Austin, ontdekte dat veel van de proefpersonen geloofden dat ze "OK waren om te rijden," zelfs na het nuttigen van meerdere drankjes. Na het drinken waren de proefpersonen geschokt door het feit dat ze jammerlijk faalden in een eenvoudige evenwichtstest waarbij ze in een rechte lijn moesten lopen.

"De psychoactieve effecten van alcohol worden voor het eerst duidelijk bij 0,05% alcohol in het bloed. Dat is één tot twee drankjes voor de meeste mensen. Oordeel en verstand zijn de eerste vermogens die negatief beïnvloed worden door alcohol. Dat gezegd zijnde, is het te laat voor mensen om te beslissen of ze 'OK zijn om te rijden' nadat ze al begonnen zijn met drinken," vertelt Fromme aan de dokter.

Hetzelfde geldt voor elk ander gedrag. Nadat je een paar drankjes achterovergeslagen hebt, is het waarschijnlijk te laat om te beslissen of je daden aanvaardbaar zijn -- vooral wanneer ze plaatsvinden in een omgeving die onverantwoordelijk gedrag goedkeurt als een onvermijdelijk onderdeel van drinken.

"Het is verbazingwekkend hoezeer mensen zich echt willen conformeren," zegt White.