Om uiteenlopende redenen kiezen steeds meer mannen voor het vaderschap op latere leeftijd. Zijn de uitdagingen anders?
Het veranderende gezicht van het vaderschap
Meer mannen kiezen voor het vaderschap op latere leeftijd om verschillende redenen. Zijn de uitdagingen anders?
Door Denise Mann Medisch gerecenseerd door Brunilda Nazario, MD Van de dokter Archief
Joseph veranderde van gedachten op 55-jarige leeftijd en draaide zijn vasectomie terug ter ere van de 30e verjaardag van zijn tweede vrouw.
Nadat hij op zijn 45e met vervroegd pensioen was gegaan, besloot Leonard dat het tijd was om zich te settelen en het gezin te stichten waar hij nooit tijd voor had gehad.
Vastbesloten om niet dezelfde fouten te maken die hij met zijn eerste gezin had gemaakt, begon Jeff opnieuw met zijn derde vrouw. Jeff is net 60 geworden.
Getroffen door het verlies van hun enige zoon, besloten Edward en zijn vrouw - beiden achter in de 40 - om meer kinderen te krijgen.
Om een hele reeks redenen kiezen steeds meer mannen ervoor om op latere leeftijd vader te worden. Zij voegen zich in het rijtje van beroemde oudere vaders als David Letterman, Tony Randall, Larry King, Anthony Quinn, Woody Allen, Charlie Chaplin, Warren Beatty, Jack Nicholson, en Nobelprijswinnaar Saul Bellow.
De meeste kinderen worden nog steeds geboren bij mannen tussen 20 en 34 jaar, maar uit een verslag van december 2003 over de nationale vitale statistieken blijkt dat het geboortecijfer onder vaders tussen 35 en 49 jaar tussen 2001 en 2002 licht is gestegen. Tussen 1980 en 2002 steeg het geboortecijfer onder vaders van 40 tot 44 jaar met 32%, en onder vaders van 45 tot 49 jaar met 21%. Voor mannen van 50 tot 54 jaar bedroeg de stijging 9%.
Dit weerspiegelt wat de mannelijke vruchtbaarheidsexpert Marc Goldstein, MD, in New York City in zijn praktijk ziet. "Ik zie meer oudere mannen die langer wachten met trouwen of die gescheiden en hertrouwd zijn, [inclusief] de CEO's die hun laatste trophy wife wegdoen voor een nieuwe," zegt Goldstein, hoogleraar voortplantingsgeneeskunde en urologie aan het Weill Cornell Medical College en de hoofdchirurg voor mannelijke voortplantingsgeneeskunde en microchirurgie aan het New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center. Goldstein's oudste patiënt was 87.
Het instellen van de mannelijke biologische klok
Er wordt veel ophef gemaakt over de afnemende vruchtbaarheid van vrouwen naarmate ze ouder worden, maar hoe zit het met mannen?
Veel mannen zullen geen problemen hebben om een gezond kind te verwekken, maar "er is vrij veel bewijs dat het ouder worden het DNA of genetisch materiaal in sperma kan aantasten," zegt Goldstein. Deze schade kan al op 35-jarige leeftijd beginnen en verergeren met de leeftijd. Als gevolg daarvan kunnen oudere mannen kinderen verwekken met een hoger risico op schizofrenie en/of het syndroom van Down, zegt hij.
Bovendien kunnen oudere mannen een lager aantal zaadcellen hebben. "Er is een geleidelijke afname van sperma, de kwaliteit is slechter en sperma zwemt minder krachtig, zodat het langer duurt voordat de zwangerschap tot stand komt," zegt hij.
Toch "is de meerderheid van de oudere mannen met gezonde jongere echtgenotes in staat om zwanger te worden, en meestal zijn de baby's normaal," zegt hij.
Dit geldt zelfs voor mannen die in het verleden een vasectomie hebben ondergaan en besluiten deze ongedaan te maken. Uit een recente studie van Goldstein en collega's blijkt dat vasectomie-terugdraaiing zeer effectief is, zelfs 15 jaar of meer na de ingreep. Als een man dit jaar of 15 jaar geleden een vasectomie onderging, was er geen verschil in het aantal zwangerschappen dat na de omkering werd bereikt.
Dat wil niet zeggen dat een zwangerschap en het verwekken van een kind niet veel gemakkelijker zijn voor jongere mannen. "Als ze besluiten dat ze kinderen willen, moeten stellen dat liever vroeger dan later doen en de man vanaf het begin laten controleren", stelt hij voor. Een sperma-analyse beoordeelt de kwaliteit en het aantal zaadcellen.
Zijn 50-ers de nieuwe 30-ers?
"Ik denk dat er een trend is naar midlife vaderschap," zegt Terrence Real, oprichter van het Relational Recovery Institute in Cambridge, Mass., en auteur van verschillende boeken over mannelijke emotionele gezondheid.
"Het is vrij duidelijk dat mannen in de 40 aanzienlijk meer geïnteresseerd zijn in kinderen dan vorige generaties, en mannen zijn iets meer geïnteresseerd in het vaderschap vanaf de 50-er jaren," zegt Real.
Daar zijn vele redenen voor, zegt hij.
"Meer mannen sluiten een tweede huwelijk, en vaak is er een leeftijdsverschil in een tweede huwelijk," zegt hij. "Als een oudere man een jongere vrouw neemt die geen kinderen heeft, is de kans groot dat hij kinderen krijgt."
Bovendien zijn babyboomers de verwachtingen over ouder worden aan het herzien. "Mannen denken dat ze op hun vijftigste in de bloei van hun leven zijn", zegt hij, en hij voegt eraan toe dat "de adolescentie steeds langer wordt, dus duurt het ook langer voor mannen om zich te settelen".
Midlife Crisis?
Mannen zitten tientallen jaren aan de lopende band, en nu evalueren ze waar die lopende band hen gebracht heeft, legt Real uit. Als hij redelijk succesvol was, kan hij om zich heen kijken en denken: "Dit is geweldig, maar ik heb nog steeds het gevoel dat er iets belangrijks ontbreekt."
En dan komt de aantrekkingskracht van het vaderschap.
"Mannen zijn zich bewust geworden van het plezier en de verrijking van het vaderschap," zegt hij.
Een kind is "een erfenis en suggereert dat mannen hun wilde haver hebben genaaid en klaar zijn met rondrennen," zegt hij. "Het vaderschap heeft een hoge vlucht genomen, en het idee dat je echt iets mist zonder de ervaring van het vaderschap is geen mythe, het is een realiteit."
Dit culturele fenomeen wordt gevoed door een enorme verandering in de positieve beeldvorming van mannen als vaders, onder meer in boeken en films, legt Real uit. "Mannen die genezen door vaderschap/vaderschap wordt afgebeeld in verschillende films, waaronder Scent of a Woman, Man Without a Face, en Finding Forrester," zegt hij.
"Er zijn massa's films waarin een gesloten, teruggetrokken, cynische man zijn hart laat openen door een jongen/kind die hem nodig heeft," zegt Real. "De daad van het vaderschap kan een beschadigde man genezen."
Tik, Tik, Tik?
Midlife vaderschap "is een toenemende trend," beaamt Jed Diamond, oprichter en directeur van MenAlive, een gezondheidsprogramma voor mannen, en auteur van verschillende boeken.
"Ik zie het steeds meer bij vrienden, collega's en patiënten", zegt hij.
Vandaag de dag is het om een groot aantal redenen, waaronder de economie, minder waarschijnlijk dat mannen een groot deel van hun gevoel van eigenwaarde en identiteit in hun werk stoppen, en meer van hen willen zich meer verbonden voelen met familie en kinderen, zegt hij.
Bovendien was er de overtuiging dat mannen voor altijd kinderen kunnen krijgen, maar de andropauze of mannelijke menopauze duidt op een daling van het testosteron, en er is een daling van de vruchtbaarheid voor zowel mannen als vrouwen, vertelt Diamond aan de dokter.
"Mannen beginnen zich te realiseren dat ... 'als ik echt kinderen wil, is dit het moment om het te doen'," zegt hij. "De vruchtbaarheid neemt af en mannen beginnen een groter gevoel van urgentie te krijgen."
Sugar Daddy?
Een verandering in hormonen helpt ook om de weegschaal te doen doorslaan in het voordeel van het vaderschap. "Als mannen ouder worden, hebben ze ook een hogere ratio oestrogeen als testosteron afneemt, dus mannen worden meer 'esty' - wat betekent dat ze sensueler worden, meer betrokken bij het gezin," zegt Diamond.
"Over het algemeen zou ik zeggen dat de kinderwens van mannen minder tastbaar is dan die van vrouwen," zegt psychoanalyticus en vader Leon Hoffman, MD, directeur van het Pacella Ouder Kind Centrum in New York City. "Zelfs vrouwen die nooit kinderen krijgen, vinden een plaatsvervanger - of het nu een nichtje of neefje is of iemand anders - waar hun moederlijke gevoelens in uitgespeeld kunnen worden."
Cutting a New Father Figure
Real zegt "een voordeel is dat vaderschap op latere leeftijd een zeer doelgericht vaderschap is, en dit is een gewild kind in tegenstelling tot jongere mannen die zich gevangen kunnen voelen door het vaderschap."
Maar "het grootste obstakel voor vaderschap op latere leeftijd is de lichamelijke gezondheid," zegt Hoffman.
"Het is heel anders om een baby te hebben rondlopen als je in de 20 en 30 en begin 40 bent dan wanneer je ouder bent," vertelt Hoffman aan dokter. "Het andere deel is dat het je wel jong laat voelen, dus voor mensen met een midlifecrisis is het krijgen van een kind zeker een manier om het leven te verjongen."
Meestal heeft Hoffman mannen gezien die jongere tweede echtgenotes trouwen die kinderen willen en die erop staan om het deze keer goed te doen. "Ze zeggen: 'Deze keer ga ik het goed doen,'" zegt hij. "Het gevaar is dat ze te controlerend worden, of hij kan afstandelijk en werkend zijn geweest met zijn eerste set kinderen en met de tweede set werkt hij niet zo hard, dus is hij er de hele tijd bij."
