De NBA-kampioen praat met de dokter over zijn recente gevecht met een nierziekte, waarom hij besloot samen te werken met de National Kidney Foundation, en zijn blijvende liefde voor het spel.
Vertel ons over je nieuwe PSA campagne met de National Kidney Foundation. Wat proberen jij en je vrouw, Tracy, te bereiken met de campagne?
Eerst en vooral proberen we zoveel mogelijk aandacht te vestigen op nieraandoeningen; het grote publiek voor te lichten over risicofactoren zoals hoge bloeddruk, diabetes en familiegeschiedenis; de waarschuwingssignalen te delen en het belang van regelmatig naar de dokter gaan; en orgaandonatie onder de aandacht te brengen. Veel mensen hebben een nierziekte en weten het gewoon niet, daarom is het zo belangrijk om een relatie met uw arts op te bouwen. De National Kidney Foundation biedt in het hele land gratis nierscreenings aan.
Je hebt een niertransplantatie ondergaan in 2003. Dat zou reden genoeg zijn geweest om met pensioen te gaan, maar je kwam terug om in de NBA 2004 te spelen. Waarom?
Ik kwam terug omdat ik wist dat ik nog werk te doen had. Sinds ik een transplantatie onderging, voelde ik dat het mijn missie was om het leven van andere mensen te beïnvloeden door de pijn die ik moest doorstaan. Ik heb mijn ervaring kunnen gebruiken om mensen te verlichten - en hoop en steun te geven - die te kampen hebben met allerlei fysieke obstakels, zoals nierziekte, kanker en diabetes. Mijn terugkeer op het veld heeft geholpen om het leven van anderen te verbeteren.
Hoe ontdekte je voor het eerst je nierziekte (focale glomerulosclerose)? Wat was de oorzaak?
Ik ontdekte mijn aandoening tijdens een routine, jaarlijks, voorseizoen teamonderzoek. Nadat ze alle mogelijke bekende oorzaken hadden uitgesloten en er zeker van waren dat ik geen diabetes had, kwamen ze tot de conclusie dat ik [focalglomerulosclerosis] had, wat tot nierfalen leidt.
Heeft de ziekte (en de transplantatie) de manier veranderd waarop je over je lichaam en je gezondheid denkt?
Ja, heel erg. Ik zeg altijd dat mensen meer aandacht besteden aan het soort benzine dat ze in hun auto stoppen dan aan het voedsel dat ze in hun mond stoppen. Toen ik voor het eerst gediagnosticeerd werd, begon ik beslissingen te nemen over wat gezond was voor iedereen.
Heeft het je manier van spelen veranderd?
Absoluut, aangezien de medicatie die ik neem mijn uithoudingsvermogen beïnvloedt. Het heeft het aantal minuten dat ik kan spelen beperkt, wat een aanpassing voor me is geweest.
Hoe heeft het je relatie met je achterneef (Jason Cooper) beïnvloed, die zijn nier aan jou heeft gedoneerd?
Na elkaar meer dan 25 jaar niet gezien te hebben, heeft het ons zeker dichter bij elkaar gebracht. We hebben een broederlijke relatie opgebouwd.
Hoe is je gezondheid op dit moment?
Fantastisch, en zeer stabiel. Mijn dokters zijn tevreden. Ik voel me sterk en gezond, en een deel van mijn succes is mijn vermogen om open te staan voor verschillende holistische behandelingen.
Wat is je beste gezondheidsgewoonte? Je slechtste?
Beste: ik hou mijn lichaam sterk en blijf yoga beoefenen.Slechtste: Pizza!
Hoe heeft sport je gezondheid beïnvloed (op een positieve en/of negatieve manier)?
Positief: Sport heeft me in staat gesteld om te genezen en om te gaan met mijn nierziekte. Een van de grootste fouten die mensen maken als ze eenmaal de diagnose hebben gekregen, is dat ze inactief worden. Het kan zijn dat je gewoon naar de brievenbus loopt of een blokje om, maar het is heel belangrijk om actief te blijven. De artsen waren verbaasd over wat ik nog kan na zo'n extreme ingreep, en hoe goed ik het nog kan. De reden waarom ik op dit wedstrijdniveau kan doorgaan, is omdat ik een goede fysieke conditie had. Mijn lichaam was in staat om sneller te herstellen, is wat mijn dokters me vertellen. Als patiënten overgewicht hebben en een hoog cholesterolgehalte en/of hoge bloeddruk, maakt dat het genezingsproces veel langer -- en moeilijker.
Negatief: Ik geloof niet dat sporten een negatief effect op mijn gezondheid heeft gehad. Ongeacht hoe succesvol ik ben, er zal slijtage zijn aan mijn lichaam.
Heb je een persoonlijke gezondheidsfilosofie? Wat is die?
"Je bent wat je eet." Het is een uitspraak die vaak genegeerd wordt, maar je bent echt wat je eet. Als je ongezonde dingen eet, dan ga je je ongezond voelen, als je ouder wordt. Als je goede dingen eet voor je lichaam, zul je je veel beter voelen.
Welke kwaliteiten verlang je het meest in een dokter of zorgverlener?
Ik zoek een zeer brede manier van denken in een arts. Ik wil een arts die het niet alleen aan medicijnen op recept overlaat om het je naar de zin te maken. Ik wil een breed scala aan inzichten over hoe mensen te genezen. Mijn nefroloog, Dr. GeraldAppel, MD, wordt wereldwijd gerespecteerd. En mijn holistische arts, Dr. Hotchner, is iemand die ik bewonder.
Geef je gezondheidsadvies aan je teamgenoten? Neem je gezondheidsadvies van hen aan?
Ja, ik heb ze kruidenmiddeltjes gegeven om te helpen bij verkoudheid en griep. Maar ik wil dat iedereen weet, vooral diegenen met een transplantatie die andere medicatie nemen, dat je eerst je arts moet raadplegen voor je kruidenremedies neemt. Neem ik advies aan van mijn teamgenoten? NEE!
Hoe heeft het ouderschap je veranderd?
Het heeft me nog meer verantwoordelijkheid doen inzien, omdat ik een ander leven heb dat van mij afhangt om te bestaan.
Heeft het vader worden invloed gehad op hoe je voor jezelf zorgt?
Zeer zeker. Toen ik 30 werd, heb ik bijvoorbeeld een Aston Martin op maat laten maken. Nadat ik er maar één keer mee had gereden, heb ik hem teruggegeven. Toen ik erin reed, voelde het alsof ik in een cockpit zat -- ik heb twee kinderen, en ik wist dat dat niet slim was.
Welk gezondheidsadvies wil je dat je kinderen ter harte nemen?
Wat je in je lichaam stopt, heeft een effect op hoe je je voelt. Stop de juiste dingen in je lichaam.
Zo's Fund for Life is een liefdadigheidsorganisatie die onderwijs, onderzoek en financiële hulp ondersteunt voor mensen die lijden aan een nierziekte. Hoeveel geld heeft ZFFL tot nu toe ingezameld, en wat voor impact heeft de organisatie gehad?
Zo's Fund for Life heeft sinds de oprichting in 2001 meer dan 2 miljoen dollar opgebracht, en we blijven helpen met voorlichting via onze groeiende website, patiëntenhulp en onderzoek in het glomerulaire centrum van het Columbia Presbyterian Hospital. Door de feedback die we hebben ontvangen van de website, is het zeer noodzakelijk om door te gaan met het geven van actuele informatie over nieraandoeningen en, meer specifiek, over FSGS (de specifieke nieraandoening waarbij ik ben gediagnosticeerd).
Er is niet genoeg informatie over, en het is onze missie om te helpen een aantal van die vragen te beantwoorden. Ik weet ook dat ik gezegend ben met een goede verzekering via de NBA om te helpen met mijn medicijnen en procedures. Niet iedereen heeft dat, dus proberen we te helpen via ons patient-assistentieprogramma. Iemand een beetje verlichting geven in een moeilijke tijd betekent al heel veel. Voor meer informatie over Zo's Fund for Life, bezoek onze website op www.zosfundforlife.org.
Je bent 37, wat een hoge leeftijd is in de NBA. Hoe lang blijf je spelen?
Ik zal blijven spelen tot ik voel dat ik alles gegeven heb wat ik nog heb.
Hoe denk je over ouder worden?
Ik kijk er naar uit, want ik heb 70-jarige vrouwen gezien die al meer dan 30 jaar yoga beoefenen en die zijn sierlijk ouder geworden. Ik kijk er naar uit om op dat punt te komen en me goed te voelen. Het is een uitdaging -- en ik ben altijd blij met een uitdaging.
Wie zijn je helden (op of naast het veld)?
Op het veld: Patrick Ewing, Hakim Olajuwon, Michael Jordan, en Julius "Dr. J" Irving. Buiten het veld: Elke ouder die werkt om voor zijn of haar familie en kinderen te zorgen.
Waar kijk je naar uit (dagelijks, en/of op lange termijn)?
Tijd doorbrengen met mijn familie, en daarna, mijn kleinkinderen.
Oorspronkelijk gepubliceerd in het september/oktober 2007 nummer van doctor theMagazine.
