Hoewel een nieuw type brillenglas de ogen van kleurenblinden geen regenboog van kleurschakeringen zal brengen, kan het sommigen helpen van een kleurrijker leven te genieten.
Nieuwe look voor kleurenblinden
Hoewel een nieuw type brillenglas geen regenboog aan kleuren in de ogen van kleurenblinden zal brengen, kan het sommigen helpen van een kleurrijker leven te genieten.
Van de dokter Archief
Toen optometrist Frank Siciliano, OD, voor het eerst een advertentie zag voor ColorMax brillenglazen, had hij meer dan alleen professionele belangstelling. Siciliano, die de Belmont Eye Clinic in Youngstown, Ohio, runt, is zelf kleurenblind en kent de frustratie van het niet in staat zijn om de wereld in volle, briljante kleuren te zien.
In september 1999 nam hij contact op met Color Vision Technologies Inc., het bedrijf uit Tustin, Californië, dat de lenzen ontwikkelde, en werd een van de eerste optometristen die de lenzen zowel droeg als voorschreef om zijn rood-groene kleurenblindheid te verbeteren.
"Het staat buiten kijf dat ze werken," zegt hij. "Het is alsof je een zonnebril draagt, maar ze versterken rood. Ze maken de tinten helderder en lichter die je nu als donker en uitgewassen ziet. En het probleem met groenen is dat ze niet donker genoeg zijn. Met de lenzen zijn de groenen veel donkerder en kun je contrasten zien."
Door brillenglazen te dragen met een unieke coating die het licht dat de ogen binnenkomt "afstemt", kunnen veel van de 12 miljoen kleurenblinde mensen in de Verenigde Staten voor het eerst sommige kleuren beter waarnemen. James Bailey, OD, PhD, lid van de wetenschappelijke adviesraad van ColorMax en faculteitslid aan het Southern California College of Optometry in Fullerton, benadrukt dat de nieuwe lenscoating geen remedie is voor kleurenblindheid. Hij noemt het "een optisch en therapeutisch hulpmiddel dat [sommige kleurenblinde mensen] helpt beter gebruik te maken van het zicht dat ze hebben".
"Iedereen die met oppervlaktekleuren werkt, zoals elektriciens, assembleurs van kleurgecodeerde onderdelen, koks die moeten beoordelen wanneer vlees gaar is, of vliegeniers die radarschermen lezen, zou met deze lenzen geholpen kunnen worden," zegt Bailey. Hoewel ze alleen beschikbaar zijn voor mensen die lijden aan rood-groene kleurenblindheid, vertegenwoordigt dat 80% van de mensen die problemen hebben met kleurenzien.
Kleurenblindheid, of beter gezegd kleurenblindheid, treft vooral mannen en komt vaak in families voor. Maar liefst 1 op de 12 mannen heeft in enige mate deze aandoening, vergeleken met ongeveer 1 op de 250 vrouwen. Naast problemen met de rood-groen perceptie hebben sommige mensen ook andere problemen met kleurenvisie, zoals het onvermogen om geel van blauw te onderscheiden. In zeer zeldzame gevallen kan iemand echt kleurenblind zijn en alleen zwarte en witte tinten zien.
De ColorMax lenzen werken door de golflengtes van het licht dat het oog binnenkomt te verschuiven naar de langere kant van het zichtbare spectrum, aldus Bailey, waardoor het voor het oog gemakkelijker wordt onderscheid te maken tussen de "warme" kleuren - rood, geel en oranje. De golflengten van de kleuren aan het kortere eind van het spectrum - blauw en paars - worden echter ook verschoven. Deze kunnen zelfs iets moeilijker te onderscheiden worden. Het groen valt in het midden en wordt minder merkbaar beïnvloed. Het resultaat is geen "normaal" zicht, maar een verbeterd contrast tussen kleuren.
Toen Siciliano de lenzen voor het eerst probeerde, kon hij meteen veel meer variaties in kleurschakeringen zien. "Je moet alle kleuren opnieuw leren met de bril op," zegt hij. "Iemand moet je zeggen: 'dat is rood'. Jij zegt: 'Oké, dat is rood', en van daaruit werk je verder."
Zelfs de Amerikaanse Food and Drug Administration wees voorzichtig op de beperkingen van de ColorMax lenscoatingtechniek toen het agentschap deze in november 1999 goedkeurde. "De lenzen helpen dragers niet om kleuren waar te nemen of te waarderen zoals mensen met een normaal kleurenzicht dat doen, maar voegen alleen helderheid/donkerheid verschillen toe aan kleuren die anders moeilijk of onmogelijk te onderscheiden zijn," zegt een FDA "Talk Paper". De FDA zegt dat elke promotie van de lenzen als "een manier om kleurenblindheid te corrigeren" "misleidend" kan zijn.
Veel oog experts zijn ook zo voorzichtig. "Het probleem is dat er niet veel informatie beschikbaar is om ze te beoordelen," zegt Jeffrey Weaver, directeur van de klinische zorggroep van de American Optometric Association. "Ik heb de klinische proefinformatie niet, hoewel ik erom gevraagd heb. Ik ben pas ergens van overtuigd als de onderzoekers van ColorMax er een artikel over publiceren."
Oogarts Joel Pokorny, PhD, van de afdeling visuele wetenschappen van de Universiteit van Chicago, zegt dat hij "open" staat voor het idee van de lenzen, "maar ik denk niet dat je er veel mee gaat winnen. Er is een theoretische mogelijkheid dat ze de kleurdiscriminatie in de echte wereld verbeteren, maar het is een afweging. Je zult ook wat discriminatie verliezen. Maar over het algemeen zouden ze een beetje kunnen helpen."
Dat beetje hulp is niet goedkoop -- 699 dollar voor een bril voor volwassenen, 499 dollar voor een kinderbril. De hoge prijs weerspiegelt uitgebreide onderzoeks- en ontwikkelingskosten, aldus het bedrijf. Pokorny noemde de prijs "veel te hoog" gezien de beperkte verbeteringen in het zicht.
Toch zijn sommige kleurenblinde patiënten duidelijk bereid om de lenzen te proberen. Sommige mensen moeten kleuren van elkaar kunnen onderscheiden voor hun werk, zei hij, terwijl anderen "gemotiveerd zijn door het simpelweg beter kunnen matchen van de kleuren van hun kleding".
Jim Dawson, co-auteur van twee boeken, is een voormalig MIT Knight Science Journalism fellow en fellow voor wetenschapsjournalistiek aan het Marine Biological Laboratory in Woods Hole, Mass. Hij heeft ook geschreven voor de Minneapolis Start Tribune.
