De auteurs die de term "metroseksueel" populair maakten, zeggen dat een nieuw type mannelijkheid aan het opkomen is.
De American Dialect Society riep "metroseksueel" uit tot het "woord van het jaar" voor 2003 nadat marketing consultant Marian Salzman hielp het populair te maken.
Nu vervangt de "uberseksueel" de metroseksueel, schrijft Salzman in The Future of Men, een boek dat ze samen met Ira Matathia en Ann O'Reilly heeft geschreven.
Wat is het verschil tussen deze twee soorten mannen?
In een studie die ze in 2003 schreven, schreven de drie trendspotters dat "een van de tekenen van metroseksuelen is hun bereidheid om zichzelf te verwennen, of dat nu is door een Prada-pak te kopen of een paar uur in een kuuroord door te brengen voor een massage en gezichtsbehandeling".
Daarentegen beweren zij dat de uberseksueel minder bezig is met mode en meer geneigd is om zijn eigen gevoel voor stijl te ontwikkelen.
"Vergeleken met de metroseksueel is de uberseksueel meer bezig met relaties dan met zichzelf," zeggen ze. "Hij kleedt zich meer voor zichzelf dan voor anderen (kiest een consistente persoonlijke stijl boven modegrillen)."
Voorbeelden van Uberseksuelen
Met acteur George Clooney als voorbeeld, zeggen ze dat de "beste vrienden van de uberseksueel mannen zijn; hij beschouwt de vrouwen in zijn leven niet als zijn 'maatjes'".
En de uberseksueel is meer bezig met principes en waarden. Bono, van de rockband U2, vertegenwoordigt dit, zeggen ze, door de manier waarop hij campagne voert om de armoede in Afrika te verminderen.
Kortom, de uberseksueel bezit wat de auteurs "M-ness" noemen, een type mannelijkheid "dat het beste van traditionele mannelijkheid (kracht, eer, karakter) combineert met positieve eigenschappen die traditioneel met vrouwen worden geassocieerd (zorgzaamheid, communicativiteit, samenwerking)".
Hoewel The Future of Men gebaseerd is op interviews met 2.000 mannen in het hele land, is het geen diepgaande sociologische analyse, zoals Salzman, een opgeleide socioloog, graag toegeeft.
"Ik zit in de marketing," zei ze tegen de dokter. "De taak om mannen te begrijpen werd ondernomen vanuit het perspectief van hoe we hen beter kunnen benaderen. Voor die motivatie hoef ik me niet te verontschuldigen."
Masculiniteit in Flux
Maar door te stellen dat de uberseksueel de metroseksueel al aan het opvolgen is, onderstrepen de auteurs van The Future of Men een onbetwistbaar feit van het leven in de VS -- het concept van mannelijkheid is in beweging, waardoor velen in verwarring raken over wat het betekent om een man te zijn.
"Het was duidelijk dat mannen vraagtekens zetten bij de vervrouwelijking van de man," aldus Salzman, die de oorsprong van The Future of Men uitlegt.
"We schreven het boek om ons te richten op de vraag: 'wat is het bijproduct van 40 jaar toegenomen rechten voor vrouwen?' De instabiliteit van het mannelijke rolmodel is een reactie geweest op de opkomst van gelijke rechten voor vrouwen."
Het is niet de eerste keer in de Amerikaanse geschiedenis dat noties van mannelijkheid zijn verschoven.
"Het lijkt wel of elke keer als het land in een crisis verkeert, er bezorgdheid is over mannelijkheid," zegt Sonya Michel, een professor geschiedenis aan de Universiteit van Maryland en samen met Robyn Muncy auteur van Engendered America: A Documentary History, 1865 to the Present.
"Tijdens de industrialisatie bijvoorbeeld verloren geschoolde ambachtslieden hun baan en kregen mannen het gevoel dat ze de controle verloren. Ook tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen duidelijk werd dat de VS de oorlog in zou gaan, vroegen mensen zich af of Amerikaanse mannen wel opgewassen waren tegen hun taak."
E. Anthony Rotundo, een instructeur aan de Phillips Academy Andover, maakte een gelijkaardig punt in American Manhood: Transformations in Masculinity from the Revolution to the Modern Era. Hij benadrukt de economische onzekerheid als oorzaak van de huidige verwarring over mannelijkheid.
"De grote meerderheid van de Amerikaanse mannen kan van hun inkomen geen huishouden onderhouden," vertelt hij dokter. "Gezinnen met een paar kinderen hebben twee inkomens nodig, en dat zet vraagtekens bij het idee dat de man de kostwinner is."
De auteurs van The Future of Men zeggen daarentegen dat de feministische beweging de traditionele opvattingen over mannelijkheid het meest heeft uitgedaagd.
"De vrouwenbeweging heeft aantoonbaar een minstens even grote invloed gehad op mannen als op vrouwen," schrijven ze.
Van 'Nice Guy' naar 'Integrated Male'.
Robert Glover, PhD, psychotherapeut en huwelijksconsulent, gelooft dat veel mannen op het feminisme hebben gereageerd door traditionele mannelijke eigenschappen - zoals kracht, assertiviteit en onafhankelijkheid - af te wijzen, omdat ze bang zijn dat feministen deze eigenschappen als aanstootgevend ervaren. In een poging het vrouwen naar de zin te maken, veranderen ze zichzelf in gevoelige, emotioneel ontvankelijke "aardige jongens".
"Ze vragen zich voortdurend af: 'Hoe zorg ik ervoor dat de vrouw gelukkig is en niet boos op me wordt?', zegt Glover, auteur van No More Mr. Nice Guy.
Dit "nice guy syndroom," zoals hij het noemt, zorgt ervoor dat mannen hun mannelijke aard verbergen. En dit, volgens Glover, stoot vrouwen vaak af.
"De man gelooft dat hij alles goed doet in termen van het proberen om de vrouw gelukkig te maken, maar haar klacht is: 'Ik kan hem niet vertrouwen,'" zegt Glover. "Zulke mannen vertellen niet de waarheid over zichzelf omdat ze vrouwen niet van streek willen maken, maar vrouwen lopen weg met het gevoel dat hun mannen geen integriteit hebben, geen consistentie. Ze zeggen dingen als: 'Ik weet niet wat hij echt denkt.' Vrouwen raken erg gefrustreerd van mannen die altijd proberen hen te behagen."
Glover probeert mannen te helpen "geïntegreerd" te worden door hun eigen behoeften te erkennen. En zijn geïntegreerde man vertoont een griezelige gelijkenis met de uberseksueel.
Eerlijk en direct
"De geïntegreerde man is eerlijk," zei Glover. "Hij is duidelijk en direct in het uiten van zijn behoeften, en hij maakt van zijn behoeften een prioriteit. Door zijn behoeften tot prioriteit te maken, heeft een man geen vrouw nodig om hem op te vullen en gelukkig te maken. Hij is geen emotionele vampier."
Dit alles helpt de geïntegreerde man de passie te ontwikkelen die het kenmerk is van de uberseksueel.
"Alleen als je je prioriteiten op de eerste plaats zet, kun je passie hebben," zei Glover.
Ironisch genoeg vertoont de uberseksueel zelf een griezelige gelijkenis met de traditionele man van tientallen jaren geleden - een meer spraakzame Gary Cooper, misschien, of een emotioneel expressievere Humphrey Bogart. Het is alsof mannen zo ver vooruit zijn gegaan dat ze het zich kunnen veroorloven om terug te gaan naar een tijd toen mannen nog uitgesproken mannelijk waren.
De auteurs van The Future of Men zijn het daarmee eens.
"In veel opzichten markeren [uberseksuelen] een terugkeer naar de positieve kenmerken van de Echte Man van weleer (sterk, vastberaden, eerlijk) zonder al te veel van de zelftwijfel en onzekerheid te hebben verworven die zo veel van de mannen van vandaag teistert," schrijven ze. "Zelfs als ze nog nooit van de term hebben gehoord, geloven ze in wezen in hun eigen M-ness."
