De veelzijdige artiest ruilt Hollywood in voor Broadway en leert tijd vrij te maken voor het vaderschap.
Het is niet gemakkelijk om het ene personage (een vette vrouwenversierder) in te ruilen voor een ander (een transgender zanger met lippenstift en stiltes), zeker niet als beide rollen favoriet zijn bij de fans. Vraag het maar aan tv-, film- en theaterster Neil Patrick Harris, die onlangs na negen seizoenen Barney Stinson, zijn personage van How I Met Your Mother op het kleine scherm, afzwaaide om drag te worden voor de rol van punkrocker Hedwig op Broadway in Hedwig and the Angry Inch.
De rockmusical oogstte veel bijval in 1998 toen de bedenker ervan, John Cameron Mitchell, de titelrol vertolkte op Broadway. Hij speelde ook de hoofdrol in en regisseerde de onafhankelijke filmversie in 2001, die al snel de status van cultklassieker kreeg. Nu, met Mitchell achter de schermen, is Hedwig onlangs te zien op de Great White Way en heeft al acht Tony-nominaties op zijn naam staan, waaronder één voor Harris als Beste Hoofdrolspeler in een Musical.
Neil Patrick Harris als Hedwig
Hoewel Harris zeker Broadway-kwaliteiten heeft - zijn cv bevat rollen in Cabaret, Proof en Assassins, en hij heeft drie Emmy's gewonnen voor het presenteren van de Tony Awards - vereist Hedwig een soort vrouwelijke stoerdoenerij die hij niet zomaar kan opvoeren. Dit voormalige kindsterretje werd meer dan 20 jaar geleden beroemd als een broodmagere kinderdokter in Doogie Howser, M.D., maar hij is nu 40 en is een stevige 1,80 meter lang.
Onder leiding van een trainer heeft Harris, die ook de hoofdrol speelt in A Million Ways to Die in the West, "de afgelopen vier maanden mijn lichaam geherstructureerd om minder massa en meer zachtheid te krijgen, wat een vrij intensieve trainingsverandering is, van gewichtheffen tot hot box yoga, rekoefeningen en cardio".
Bij het ter perse gaan was hij 20 pond afgevallen voor de rol. "Ik heb geprobeerd mijn verlangens in te dammen en te veranderen," zegt de acteur, die herhaaldelijk zijn blijvende liefde voor In-N-Out hamburgers, chips en guacamole en Red Bull heeft verklaard. "Vroeger kon ik om 11 of 12 uur 's avonds burrito's eten," klaagt hij. "Nu stop ik om 19.00 uur met eten, mijn hoofdmaaltijd is de lunch -- en dat is een salade."
Gezond gewichtsverlies is slechts één uitdaging; er zijn andere, meer genuanceerde vereisten die hij onder de knie moet krijgen als hij het slanke lichaam van Hedwig voor elkaar wil krijgen. "Mijn trainer heeft tijd met me doorgebracht op het gebied van flexibiliteit en scapulaire retractie voor de schouders, zegt Harris. "Als de meer macho Neil" - hij verwijst naar zijn personage in How I Met Your Mother, en ook naar zichzelf, buiten beeld - "heb ik de neiging om mijn schouders naar voren te houden, bijna in een boksershouding, wat niet goed is voor mijn houding. Ik heb een lange vrouwelijke nek nodig [voor Hedwig], en ik moet mijn rug laag houden zodat mijn schouders diep in hun kassen zitten, met mijn buik en kont naar binnengestopt. Ik heb veel lengte nodig."
Het verkrijgen van lengte is misschien makkelijk vergeleken met het optreden op op maat gemaakte hakken. "Ik loop er niet alleen op," zegt hij. "Ik ... dans en schop er ook op! Ik wil mijn ACL niet opblazen!"
Wat Harris het meest heeft verbaasd over het trainingsproces is hoeveel gezonder hij zich voelt. "Ik moest in goede vorm zijn voor How I Met Your Mother, want ik wist nooit of ik zonder shirt in de zon zou liggen, in een bubbelbad zou zitten of zou meedoen aan een lasergame. Het was in mijn eigen belang om in vorm te zijn, maar het ging meer om er fit uit te zien, dan om fit te zijn. Het is makkelijk om crunches te doen en een mooie buitenkant te hebben, maar voor Hedwig moet ik in vorm zijn, van binnen en van buiten. Mijn houding, mijn core, mijn flexibiliteit - op dit moment ben ik in de beste vorm van mijn leven. "
En wat betreft zijn afwijzing van junk food? "Detox is een goede keuze als levensstijl -- en voor een travestiet," grapt hij.
Hoe Harris zijn stem behoudt
Het karakter van Hedwig is zowel boos als verliefde; ze schreeuwt haar hartzeer luidkeels uit in gezang. Harris weet dat hij vooral zijn stembanden moet beschermen (zelfs als het versnipperen ervan de rol realistischer zou maken). Met zeven shows per week -- waarvan vier elk weekend -- doet de performer alles wat hij kan om zijn instrument te versterken.
"Gebarsten noten en grind zijn geen slechte zaak als je een rock 'n' roll zanger bent," mijmert Harris. "Dat maakt me een beetje vrij wat toon betreft. [Maar de mensen betalen om mij te horen zingen. Ik kan niet vertrouwen op het idee 'slecht zingen is goed' voor deze show."
Met dit in gedachten wendde hij zich tot Liz Caplan, de go-to vocal coach voor theater, televisie, film, en opname sterren, waaronder Olivia Wilde, Stephen Colbert, Sara Bareilles, The Goo Goo Dolls, en een rooster van Broadway stamgasten.
"Het eerste wat we moesten doen was ervoor zorgen dat hij gezond was," zegt Caplan, wat betekent "voeding, hydratatie, beweging, slaap en een goede bloedsuikerspiegel om zijn energie op peil te houden. Neil moet slank zijn voor de rol, maar ik heb hem gezegd dat hij er niet uit moet zien als een fotonegatief. Ik adviseer hem om gedurende de dag kleine porties proteïne te eten. En om al dat zweten op het podium goed te maken, elke dag minstens 2 liter water te drinken - dat kan ook thee of kokoswater zijn."
Caplan raadt Harris ook aan om zuivelproducten zoals melk en kaas te vermijden, die volgens haar de stembanden kunnen bedekken. En ze verbiedt zuur voedsel - tomaten en citrusvruchten - omdat ze reflux kunnen veroorzaken. "Zuur slaat vanuit de maag terug op het strottenhoofd en de stembanden," legt ze uit, "wat, net als slijm, leidt tot een constant schrapen van de keel. De stembanden krijgen echt een pak slaag. Citroenen zijn de citrusuitzondering; ze hebben een alkalische werking om de keel te verzachten, dus ik adviseer veel water met citroen erin." Visoliesupplementen kunnen ook het broodnodige vocht toevoegen, zegt ze.
Harris heeft ervoor gekozen geen gebruik te maken van een understudy, wat de druk om gezond te blijven nog groter maakt. "Mijn gezicht is de afbeelding op de poster," zegt hij. "Een plan B hebben is niet eerlijk tegenover het publiek. Het zou me een ontsnappingsclausule geven die ik mentaal niet nodig heb. Ik zal niet de hele tijd 100% zijn, maar ik kan me voorstellen dat een bepaald percentage van het publiek gewoon zou opstaan en weggaan [door zijn afwezigheid], en dan zou ik me slecht voelen voor de understudy. Plus, ik moet in Hedwig's hoofd zitten. Als ik ziek ben, dan is Hedwig voor die show ziek en gaat door - dat ligt in haar aard en geest. Mijn kwalen zullen geweldige karakter keuzes zijn voor een bepaalde voorstelling. Ik moet de imperfecties omarmen."
NPH als vader
Met twee peuters thuis, Harper Grace en Gideon Scott, beiden 3, zal Harris zijn tijd naast het podium niet of nauwelijks besteden aan ontspanning.
"De kinderen hebben veel energie, ja!" zegt hij. "Maar het is rustgevende energie. Ik kijk ernaar uit om tijd thuis te hebben. Ik heb 6 jaar in een auto gezeten om me te haasten van vergadering naar voice-over opname naar auditie naar opname naar filmen -- en het houdt me weg van mijn familie. Een theaterstructuur geeft me meer quality time met de kinderen en zal me kalmeren, hoe gek ze ook doen."
Toen Harris en David Burtka, zijn partner van 10 jaar, in 2011 besloten om een gezin te stichten, kozen ze voor draagmoederschap, een benadering waarbij gebruik wordt gemaakt van een anonieme donoreicel bevrucht met het sperma van de beoogde vader, die vervolgens in een draagmoeder wordt geplaatst die niet de biologische moeder is. (Bij traditioneel draagmoederschap daarentegen levert een man zijn sperma om de eicel van een draagmoeder te bevruchten; de draagmoeder is de biologische moeder).
Harris en Burtka bevruchtten elk een eicel van dezelfde anonieme donor. Beide succesvolle embryo's werden geïmplanteerd in een draagmoeder, een vrouw die zij kenden en vertrouwden, die de broers en zussen droeg. Harper en Gideon zijn dus tweelingbroers en -zussen, met dezelfde biologische moeder maar verschillende vaders.
"Het draagmoederschap gaf ons ondubbelzinnige rechten voor de toekomst," zegt de acteur. "Onze draagmoeder is een geweldige vrouw. Mijn enige spijt? Ze woont in een andere stad, en we misten die prachtige maanden voordat de baby's komen, wanneer je handen op de buik legt, in de huid spreekt, en je schrap zet voor wat er komen gaat. We kregen veel e-mails. Dat was een beetje vreemd, maar niet slecht. We namen onszelf op terwijl we kinderboeken voorlazen en vroegen of ze speakers op haar buik wilde zetten, zodat de kinderen onze stemmen konden horen."
Tips voor draagmoederschap
Een draagmoeder gebruiken om een gezin te stichten, zoals Harris en Burtka deden, kan een ingewikkeld proces zijn. Om te beginnen heeft elke staat zijn eigen regels over de wettelijke rechten van draagmoeders en toekomstige ouders, en veel staten verschillen van mening over de vraag of er voor de dienst betaald mag worden. Judy Sperling-Newton, directeur van de American Academy of Assisted Reproductive Technology Attorneys, en een lid van de raad van bestuur van The Surrogacy Center in Madison, Wis., stelt een paar tips voor aan aanstaande ouders die de hulp van een surrogaat zoeken.
Structureel draagmoederschap is minder riskant dan traditioneel draagmoederschap. Sperling-Newton is geen voorstander van traditioneel draagmoederschap, waar de draagmoeder ook de biologische moeder is. "Als zij op enig moment van gedachten verandert, voor of na de geboorte van het kind, is zij de moeder," zegt Sperling-Newton. Ongeacht de ondertekende contracten, "geen enkele staat in het land zal de rechten van een biologische moeder beëindigen." Ze adviseert om draagmoederschap na te streven, waarbij de eicel afkomstig is van een donor verzameld door een centrum voor draagmoederschap, en de draagmoeder een derde partij is. (Harris en Burtka kozen deze route om hun twee kinderen te krijgen).
Gebruik professionals die de wet kennen. "Zowel de staat Washington als New York stellen compensatie voor draagmoederschap strafbaar. In landen als Frankrijk, Spanje en Japan is draagmoederschap illegaal," zegt Sperling-Newton. Dit is waarom het zo belangrijk is, zegt ze, "om ervaren, legitieme professionals te gebruiken" bij het nastreven van draagmoederschap. "Ga niet op het internet op zoek naar een match! Er zijn veel programma's en diensten die er zijn zonder enige regelgeving of normen."
Bespreek elke mogelijke uitkomst -- voor de conceptie. Wat gebeurt er als de foetus grote geboorteafwijkingen heeft? Wat als de wensouders een zwangerschap willen beëindigen en de draagster niet? Wat als de draagster een ongeluk krijgt waardoor ze aan de beademing komt te liggen? Hoewel geen enkele staat een draagster zal dwingen een zwangerschap te beëindigen die ze niet wil beëindigen, "zijn er belangrijke kwesties die moeten worden opgelost voordat iemand iets ondertekent", al was het maar om "op alle mogelijke omstandigheden voorbereid te zijn", aldus Sperling-Newton.
Werk ook alle emotionele details uit. Mogen de wensouders de prenatale doktersbezoeken bijwonen? Zo ja, hoeveel? Hoe zit het met aanwezigheid in de verloskamer? Kunnen ze voeding en beweging voorschrijven? Hoe zit het met de kinderen van de draagmoeder? Worden zij er op enigerlei wijze bij betrokken? Sperling-Newton zegt: "Praat er nu over en kom op dezelfde pagina, vóór de conceptie."
Voor meer informatie, bezoek surrogacycenter.com of The National Infertility Association.
Neil Patrick Harris als vader: 'Een enorme leercurve'
Nu Vaderdag nadert, genieten hij en Burtka van de mijlpalen. "Hun woordenschat explodeert; hun zinsbouw is complex; ze zijn meer zelfvoorzienend," straalt Harris. "Vanmorgen zat ik in een telefonische vergadering en toen konden ze met zaklantaarns een fort onder de tafel bouwen en anderhalf uur lang grommen als tijgers. Een prachtig iets om getuige van te zijn -- of, moet ik zeggen, 'tijger' getuige van te zijn."
Hij vervolgt trots: "Harper is de extrovert die graag zingt. Gideons creativiteit uit zich meer in fantasierijke manieren. Hij eist bijvoorbeeld dat we hem 4 dagen lang 'Tony' noemen. Hij zal gewoon niet reageren tenzij we hem Tony noemen." Hij lacht bij de gedachte. "Dus hij is de verhalenverteller, zij is de liedjessmid. Hij kan de liedjes schrijven en zij zingt ze."
Harris geeft toe dat hij "een enorme leercurve" heeft doorgemaakt voor het ouderschap. "De eerste maanden maak je je zorgen dat als er iets misgaat, ze voor altijd kapot zijn. Maar als ze drie jaar zijn, slaan ze elkaar met de openhaardpook op het hoofd en weet je dat ze in orde zijn. Ze herstellen zich en zetten zichzelf recht met een opmerkelijke precisie."
Gezondheidstips van Harris
De drievoudig bedreigde acteur geeft zijn richtlijnen voor een gezond leven:
Zorg voor voldoende slaap. Harris is een groot voorstander van het vangen van zijn 8 uur. "Gelukkig heb ik de genetische code om op elk moment te kunnen slapen," zegt hij. "Ik kan een volle Red Bull drinken, mijn hoofd op het bureau leggen en binnen 20 seconden in slaap vallen."
Moedig creativiteit aan bij je kinderen. "David en ik creëren een positieve omgeving voor Harper en Gideon, gevuld met leuke, meeslepende, leerzame dingen. Verbeelding is overal. We spelen altijd."
Zorg voor evenwicht. Als het gaat om het spanningsveld tussen werk en privé, denkt Harris niet dat "mijn omstandigheden uniek zijn. Ik heb het vaak druk, maar miljoenen stellen werken en hebben een gezin. Je moet je tijd opnieuw afwegen en keuzes maken die effectief zijn voor je gezin."
Als je kunt samenwerken met iemand die kookt, doe dat dan. Burtka is een theateracteur die ooit een opleiding volgde aan de legendarische kookschool Le Cordon Bleu, en die ook zijn eigen cateringbedrijf in L.A. runde. "Davids smaak heeft me gespeend van bewerkte voedingsmiddelen", zegt Harris.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van "doctor Magazine."?
