De arts bespreekt de risico's en voordelen van testosterontherapie voor mannen met een laag testosterongehalte.
Een laag testosterongehalte kan de geslachtsdrift, de prestaties in bed, de energie en de motivatie van een man verminderen. Het kan ook enkele schadelijke effecten hebben.
Indien nodig kan testosteronvervangingstherapie (TRT) het T-gehalte weer tot een normaal peil opkrikken en de man weer de man maken die hij vroeger was.
"Ondanks alle recente reclamecampagnes, blijft het bewustzijn van een laag T-gehalte en het belang ervan voor de gezondheid van de man erg laag, zowel bij het publiek als bij artsen," zegt Abraham Morgentaler, MD, directeur van Men's Health Boston en auteur van Testosterone for Life: Recharge Your Vitality, Sex Drive, Muscle Mass, and Overall Health.
Toch zijn er ook risico's verbonden aan TRT, en de veiligheid op lange termijn is niet duidelijk. Dit is wat mannen moeten weten.
Wat is normaal?
Normale testosteronspiegels variëren van ongeveer 300 tot 900 nanogram per deciliter (ng/dL), en er is weinig dat erop wijst dat mannen met een testosteronspiegel binnen dit bereik baat zouden hebben bij therapie, zegt uroloog Michael Eisenberg, MD, directeur van mannelijke reproductieve geneeskunde en chirurgie van Stanford Hospital and Clinics in Palo Alto, Calif.
Dit bereik heeft echter betrekking op de totale hoeveelheid testosteron van een man, wat misschien niet het hele plaatje is.
Ervaren artsen, zegt Eisenberg, zullen ook het zogenaamde vrije testosteron meten, dat is de hoeveelheid van het hormoon dat actief is in het lichaam op een bepaald moment. Mannen met totaal testosteron in het normale bereik kunnen nog steeds de klassieke symptomen van lage T hebben als hun vrije testosteron metingen te laag uitvallen.
"Vrij testosteron is meer indicatief voor de ware testosteron status," zegt Morgentaler. Hij meldt consultancy of onderzoekswerk voor de geneesmiddelenbedrijven Lilly, Auxilium, Slate Pharmaceuticals, en Endo Pharmaceuticals.
Voordelen
Laag vrij testosteron, zegt Morgentaler, is bijna uitsluitend in verband gebracht met seks moeilijkheden, en er is geen twijfel dat TRT de interesse van een man in seks kan vernieuwen, evenals zijn vermogen om een erectie te behouden. Het kan ook de "wow"-factor van zijn orgasmes herstellen, zegt Morgentaler.
Voor veel mannen zou het behandelen van de seksuele symptomen van een laag testosterongehalte voldoende reden zijn om met therapie te beginnen. Echter, een laag testosterongehalte beïnvloedt de gezondheid van een man veel verder dan de slaapkamer. Het weer op peil brengen van het testosteron kan een positieve invloed hebben op een verscheidenheid van cruciale gezondheidskenmerken.
"Vandaag de dag erkennen we, op basis van tientallen studies, het belang ervan met betrekking tot gezondheidsproblemen zoals diabetes, obesitas, metabool syndroom en osteoporose," zegt Morgentaler.
Testosteron kan ook een rol spelen in hoe lang mannen leven. Recente studies, zegt Morgentaler, tonen een verband aan tussen een laag testosterongehalte en een kortere levensverwachting.
"Mannen met een laag T-gehalte sterven eerder dan mannen met een normaal testosterongehalte," zegt hij.
Het is niet duidelijk of een laag testosterongehalte op zichzelf een vroegere dood waarschijnlijker maakt. Veel andere factoren kunnen ook een rol spelen. Het is ook niet duidelijk of het opkrikken van testosteron tot normale niveaus een invloed heeft op de levensduur.
Maar Morgentaler vindt het verband wel logisch. "Bij testosteron zien we dat de vetmassa afneemt en de spiermassa toeneemt," zegt hij. "We weten dat dat goed is voor de algehele gezondheid."
Morgentaler zegt ook dat het behandelen van lage T de botten van een man kan versterken en osteoporose kan helpen voorkomen. Er zijn ook aanwijzingen dat behandeling ook kan helpen bij de bloedsuikercontrole, wat belangrijk is voor de preventie en controle van diabetes.
Testosteron is ook verbonden met de gezondheid van het hart, zegt Eisenberg, die bekend maakt dat hij een beurs heeft ontvangen van Endo Pharmaceuticals om het verband tussen testosteron en gezondheid te bestuderen.
"Lagere testosteronniveaus zijn in verband gebracht met een hoger risico op cardiovasculaire problemen," zegt Eisenberg. Nogmaals, het is niet duidelijk of een laag testosterongehalte daadwerkelijk hartproblemen veroorzaakt.
Zowel Eisenberg als Morgentaler zeggen dat testosterontherapie de kwaliteit van leven van een man drastisch kan beïnvloeden. Naast de seksuele voordelen, kan TRT de stemming en het energieniveau van een man verbeteren en irritatie en woede verminderen.
Wat zijn de risico's?
Er zijn enkele voorzorgsmaatregelen die mannen moeten weten.
Testosteron therapie kan het risico op bloedklonters en beroerte verhogen. Eisenberg zegt dat mannen dat risico kunnen compenseren door af en toe bloed te doneren.
Ongewone bijwerkingen zijn slaapapneu, acne en borstvergroting. Al deze bijwerkingen verdwijnen als de behandeling wordt gestopt.
Mannen die een testosteron-gel gebruiken, moeten hun handen grondig wassen na het aanbrengen van een dosis en ervoor zorgen dat niemand anders de plekken aanraakt waar ze medicijnen toedienen. Als een vrouw of kind in contact komt met testosterongels, kan dit bij hen bijwerkingen veroorzaken, waaronder haargroei en vroegtijdige puberteit.
"Hoewel alle testosteroncrèmes of -gels het potentieel hebben om op vrouwen of kinderen te worden overgedragen, is dit in de praktijk uiterst zeldzaam. Ik heb nog nooit een geval gezien," zegt Morgentaler.
Toch adviseert hij mannen om uit voorzorg huid-op-huid contact met vrouwen, kinderen of huisdieren te vermijden gedurende de eerste twee tot vier uur na het aanbrengen van de medicatie. Er is nu een nasale gel beschikbaar die het risico van blootstelling aan anderen elimineert.
Om te blijven profiteren, moet een man met een laag testosterongehalte het blijven gebruiken. Maar, zegt Eisenberg, we weten niet veel over de veiligheid op lange termijn.
Tenslotte is er nog de kwestie van het risico op prostaatkanker. Onderzoek van de afgelopen decennia heeft weinig bewijs opgeleverd voor een verband tussen testosteronvervangingstherapie en prostaatkanker. De vraag is echter nog niet helemaal beantwoord. Eisenberg raadt zijn testosteronvervangingstherapiepatiënten aan om één of twee keer per jaar een PSA-test te laten doen om te controleren op mogelijke tekenen van bezorgdheid.
Voor Morgentaler wegen de voordelen ruimschoots op tegen de risico's voor mannen die verder gezond zijn maar een laag testosterongehalte hebben, en hij zegt dat de resultaten van de behandeling zowel voor hem als voor zijn patiënten lonend zijn.
"Dit is een van de weinige gebieden van de geneeskunde waar een mannelijke patiënt naar je toekomt en zegt: 'Door jou voel ik me weer mezelf'," zegt Morgentaler. "Ik hoor ook van hun vrouwen, die zeggen: 'Je hebt me mijn man teruggegeven'.
