Bij aandoeningen als kanker, Alzheimer, diabetes en hartaandoeningen zijn je genen niet altijd het lot. Je kunt waarschijnlijk je erfelijkheid overwinnen en ziektevrij blijven door slimmere gezondheidsbeslissingen te nemen.
Is je wel eens verteld dat je de kleur ogen van je vader hebt of het krullende haar van je moeder? Deze lichamelijke kenmerken zijn een product van genen die je van je ouders hebt geërfd. Als je moeder een hartziekte heeft en je vader darmkanker, heb je misschien ook een grotere kans geërfd om deze ziekten te krijgen. Maar maak je geen zorgen, het is niet zeker.
Bij aandoeningen als kanker, Alzheimer, diabetes en hartaandoeningen zijn je genen niet altijd het lot. Je kunt waarschijnlijk je erfelijkheid overwinnen en ziektevrij blijven door slimmere gezondheidsbeslissingen te nemen.
Genen en Ziekte
Genen leiden op verschillende manieren tot ziekte. "Bij sommige ziekten is het bijna zeker dat als je dat gen erft, je ook de ziekte erft. Maar bij andere ziekten is het een kwestie van een verhoogd risico," zegt Soren Snitker, MD, PhD. Hij is universitair hoofddocent geneeskunde aan de University of Maryland School of Medicine.
Sommige aandoeningen, zoals de Ziekte van Huntington, worden veroorzaakt door een verandering in één enkel gen. Als je een ouder hebt met deze ziekte, dan heb je een 50-50 kans om het zelf te krijgen.
Veel andere ziekten, zoals diabetes type 2 of kanker, worden veroorzaakt door een combinatie van genveranderingen en levensgewoonten.
"Een persoon kan veel van het erfelijke risico overtroeven met zeer gezond gedrag," zegt Donald Lloyd-Jones, MD, ScM. Hij is voorzitter van de afdeling preventieve geneeskunde aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine.
Een goed voorbeeld van een levensstijl die de genen overtroeft komt uit een studie van de Amish door Snitker en andere onderzoekers. Zij keken naar een gen genaamd FTO, dat bijdraagt aan zwaarlijvigheid. Amish mensen met het gen die sportten kwamen niet aan. Ze waren in staat om hun gen te overwinnen door actief te blijven.
Troef over je genen
Niet alleen kan je je genen overrulen door goed voor jezelf te zorgen, je kan zelfs veranderen hoe ze functioneren. Een groeiend onderzoeksgebied bekijkt hoe keuzes in levensstijl onze genetische opmaak beïnvloeden.
Gedrag verandert de genen zelf niet. Ze veranderen de manier waarop de genetische informatie wordt gebruikt om de eiwitten te maken die verschillende lichaamsfuncties besturen.
"Het idee is dat er verschillende manieren zijn waarop je genen kunt activeren of inactiveren op basis van wat je doet in je levensstijl," zegt Adam Rindfleisch, MD. Hij is universitair hoofddocent huisartsgeneeskunde en fellowship director van integratieve geneeskunde aan de University of Wisconsin School of Medicine and Public Health.
Ongeacht je genetische opmaak, je kunt ziekten als diabetes, kanker en hartziekten voorkomen door een paar gezonde gewoonten aan te nemen:
-
Eet een gezond dieet.
-
Doe vaak aan lichaamsbeweging.
-
Beheers uw gewicht.
-
Rook niet.
-
Verminder stress.
Moet je je laten testen?
Is het de moeite waard om een genetische test te laten doen om uw ziekterisico te leren kennen? In sommige gevallen kan een bezoek aan een genetisch consulent en een test nuttig zijn.
Een voorbeeld is bij vrouwen met een sterke familiegeschiedenis van borstkanker. Uitzoeken dat u drager bent van een BRCA1 of BRCA2 genmutatie, die het risico op borst-en eierstokkanker sterk verhogen, kan u helpen stappen te ondernemen om kanker te voorkomen.
Bij aandoeningen zoals diabetes en hart-en vaatziekten, zijn de voordelen van genetische tests niet zo duidelijk. "Omdat ze door zoveel verschillende oorzaken komen, zijn er meestal geen dominante genen waar we op kunnen testen," zegt Lloyd-Jones.
Zelfs als je weet dat je risico loopt op een ziekte, kan het zijn dat je er niet veel aan kunt doen.
"In veel van deze gevallen zal het kennen van de genetische achtergrond van de ziekte de therapie niet veranderen," zegt Snitker. Hij noemt het APOE E4-gen voor de ziekte van Alzheimer. Zelfs als je weet dat je het gen hebt, zijn er geen behandelingen die je kunt gebruiken om de ziekte te voorkomen. Dat kan leiden tot een hoop onnodige zorgen.
In de toekomst hebben we misschien meer controle over onze gezondheid dankzij gepersonaliseerde geneeskunde. Deze praktijk is gebaseerd op het idee dat we onze genen kunnen gebruiken om ziekten te diagnosticeren en ons kunnen richten op behandelingen die de beste kans van slagen hebben op basis van onze unieke genetische opmaak.
Op dit moment is uw beste verdediging het kennen van uw familiegeschiedenis en uw eigen gezondheidsrisico's. Dan kunt u positieve veranderingen aanbrengen in uw dieet, lichaamsbeweging en andere gewoonten om de kans te vergroten dat de ziektelijn in uw familie bij u stopt.
