Denk je dat mannen niet van diëten houden? Dan heb je het mis. Ze praten er alleen niet graag op die manier over. Ontdek waarom steeds meer mannen op dieet gaan en wat u kunt doen als u een van hen bent om te slagen.
Onder Bill Clinton's ondernemingen na het Witte Huis, is een van de meest opvallende zijn campagne om de trends in obesitas bij kinderen te keren. Het is opmerkelijk door zijn ambitie, en door de omvang van zijn potentiële voordelen. Maar misschien is het vooral opmerkelijk om iemand van Clintons typisch dieet-objectieve geslacht publiekelijk te zien spreken over het afleren van cheeseburgers.
Diëten zijn niet alleen voor vrouwen. Mannen diëten ook.
Sinds zijn viervoudige hart-bypass operatie in 2004, is de voormalige McDonald's-liefhebber opvallend openhartig over zijn relatie met voedsel -- openhartig niet alleen voor een voormalig wereldleider, maar openhartig voor elke man. "Ik was een dik bandjongetje," schrijft hij in My Life (een lijvig boek, ironisch genoeg, dat bijna drieënhalf pond weegt).
In het boek bespreekt hij zijn gewichtsschommelingen en geeft hij toe te hebben geëxperimenteerd met een soort van huiselijke voorloper van het Atkins dieet. Afgelopen oktober vertelde hij de New York Times dat hij zich dagelijks weegt. Clinton, bekend als Amerika's "eerste zwarte president", zou wel eens Amerika's eerste vrouwelijke ex-president kunnen worden.
Inderdaad, de enorme wereld van het diëten is een soort privé (en grimmig) clubhuis voor vrouwen. Een wereld van Jenny Craig en eiwit, Weight Watchers en vetvrije yoghurt, waar mannen van oudsher alleen aan de andere kant van de eettafel een glimp van kunnen opvangen. Maar steeds meer begint het oneerlijke geslacht een eigen hoekje in dat rijk te vinden.
"Mannen zijn zich steeds meer bewust van hun gezondheid, en daarmee ook van hun gewicht," zegt Betsy Klein, een diëtiste in Miami. "Overgewicht is zo'n indicator voor diabetes en hartziekten aan het worden."
Dieet en mannelijkheid
Natuurlijk zijn de gezondheidsrisico's van een slecht dieet slechts een deel van de motivatie van mannen om te veranderen hoe ze eten -- we geven ook om hoe we eruit zien.
"Mannen van alle leeftijden worden nu beïnvloed door onze lichaamsbewuste cultuur," zegt diëtiste en inspanningsfysiologe Samantha Heller. "Lichaamsdysmorfie -- een ongezonde kijk op het lichaam -- neemt ook toe bij mannen, net als bij vrouwen. Ze vertelt dokter dat deze problemen zich bij mannen anders manifesteren dan bij vrouwen. Ze sporten veel en gebruiken vaak anabole steroïden. En meer en meer, zijn ze op dieet terwijl ze dit doen."
Of in ieder geval doen ze iets terwijl ze dit doen. Het is niet altijd makkelijk voor mannen om zich op een traditioneel vrouwelijk terrein te begeven, en ze geven er vaak een andere invulling aan - te beginnen met hun taalgebruik.
"Ze noemen het niet altijd 'diëten'," zegt Heller. "Diëten' en 'slank' vallen niet goed bij mannen. Hun doelen zijn meer om zich sterk en mannelijk te voelen. Niet alleen klinkt de term 'diëten' vrouwelijk, maar diëten zorgt er ook voor dat ze bang zijn dat ze spiermassa verliezen tijdens het proces."
"Ik vind het prima dat ze niet van dat woord houden, Klein zegt, ik ook niet. Voor mij impliceert diëten een begin en een eind, in tegenstelling tot de volledige verandering van levensstijl die ze nodig hebben."
Dus welke ideeën zetten mannen voor gezondere borden? Visioenen van gespierdheid, zo lijkt het. Zoals Klein, Heller en een miljardenindustrie van voedingssupplementen bewijzen, is het de interesse in bodybuilding, uithoudingsvermogen en andere kenmerken van mannelijkheid die mannen ertoe aanzet om bewust met voeding om te gaan. Als de weg naar het hart van een man door zijn maag gaat, gaat de weg naar zijn maag blijkbaar door zijn biceps.
De mannelijke comfort zone -- Hoe mannen diëten kiezen
"Mannen worden aangetrokken door diëten die beloven hen beter te maken in sport of hun energie te verhogen," zegt Heller. "De supplementenmarkt is gericht op mannen die meer massa en minder vet willen. Het probleem is dat die proteïneshakes helemaal niets doen. We krijgen genoeg eiwitten binnen. Lichaamsbeweging is het enige dat spieren opbouwt. Daar kun je niet omheen."
Inderdaad, mannen weten niet altijd wat ze doen op het gebied van voeding. En om eerlijk te zijn, er zijn eenvoudigere afdelingen om in te navigeren. Mannen bestellen een stuk gegrilde vis en denken dat ze gezond bezig zijn, geeft Klein als voorbeeld. De vis kan een verstandige keuze zijn, zegt ze. Maar de saus of marinade zal je te pakken krijgen.
Gedwarsboomd door dergelijke complexiteiten, zoeken veel mannen hun heil in meer afgebakend terrein. Het Atkins dieet, vertelt Heller aan de dokter, is vooral populair bij mannen.
"Ze voelen zich om de een of andere reden meer op hun gemak met het alles-of-niets ding van [Atkins]. En een biefstuk is mannelijker dan een kipsalade. Maar uiteindelijk is het geen gezond dieet," zegt ze.
Natuurlijk wordt dat laatste punt eindeloos betwist. Een recente studie van Stanford gaf wat munitie aan de Atkins voorstanders. In een jaar durende studie waarin vier populaire diëten werden vergeleken, verloren vrouwen met overgewicht het meeste gewicht met Atkins en hadden ze iets betere cholesterol- en bloeddrukwaarden.
Hoewel de studie, die alleen door vrouwen werd uitgevoerd, ook implicaties heeft voor mannelijke Atkins-dieetbeoefenaars, zegt de hoofdauteur, Stanford-onderzoeker Christopher Gardner, dat geen van beide seksen de resultaten moet opvatten als een totale rechtvaardiging van het populaire dieet.
"Dit is slechts een 12 maanden durende studie," zegt hij. "Als gezondheidsdeskundige zou ik me zorgen maken over wat een dieet met veel verzadigde vetten en veel eiwitten in de loop van een heel leven zou betekenen.
Gardner stelt dat geraffineerde koolhydraten de belangrijkste voedingsmiddelen zijn voor zowel vrouwen als mannen om te vermijden. Wit brood, witte rijst, frisdrank, zetmeelrijke junk food - het zijn deze, vermoedt hij, die verantwoordelijk zijn voor de stijging van de calorie-inname van het land in de laatste paar decennia. Goede koolhydraten zoals fruit, groenten, havermout, zilvervliesrijst en volkorenbrood en -pasta mogen daarentegen niet worden verwaarloosd.
Tips voor mannen op diëten -- Hoe dieet valkuilen te vermijden
Het is niet altijd genoeg om alleen maar de score van verschillende voedingsmiddelen te weten. Bij het op maat maken van voedingslessen voor mij, richt Klein zich op een aantal kwetsbaarheden, zelfs bij degenen die het verschil weten tussen koekjes en boerenkool.
"Reizen is een probleem voor veel mannen, omdat velen vaak van huis zijn vanwege hun werk," zegt ze. "Leren hoe je onderweg gezond kunt eten is belangrijk. In het vliegtuig zou ik vier of vijf pakjes instant havermout meenemen -- ze geven je het hete water. En dozen met droge granen. Cheerios, maar niet Honey Nut Cheerios."
Klein adviseert ook reizigers om hun hotelkamers op de zesde verdieping te boeken en naar boven te lopen. Een andere tip: krijgen de taxi te laten vallen u uit een mijl van waar u verblijft en hoef het de rest van de weg.
Terug thuis, mannen zijn ook wereld-klasse ontbijt-skippers - verschrikkelijke gewoonte, Klein zegt. "We gaan in een soort hongermodus als we slapen, dus als je wacht tot de lunch om weer te eten, denkt het lichaam: 'Hé, ik kan dit beter bewaren als reserve. Wie weet wanneer deze man weer gaat eten?' Dus wordt het opgeslagen als vet. Neem vijf minuten om een vezelrijke ontbijtgranen te eten of zelfs pindakaas op volkoren toast. Kleine veranderingen maken grote verschillen."
Een laatste richtlijn van Klein, die zegt dat Amerikanen veel meer eten dan we nodig hebben: Halveer die porties. Het is de snelste verandering die een mens kan maken in zijn eetgewoonten - ook al is het moeilijk te slikken.
