Een vrouw die drie keer per week een dialysebehandeling moet ondergaan, krijgt een zeldzaam geschenk wanneer een vriendin in het ziekenhuis verschijnt en vraagt: "Wil jij mijn nier-sista zijn?
Vijf tot acht jaar: Zo lang zou het duren voor Tracy Shearin-Drayton de nieuwe nier zou krijgen die ze nodig had. Donororganen komen regelmatig langs, vertelden haar artsen haar, maar niet genoeg om aan te sluiten bij het aantal mensen dat ze nodig heeft. Dat was maart 2018.
In de tussentijd nam Tracy, die in Thomasville, NC woont, medicijnen en begon ze met dialyse. Op ten minste 3 dagen van elke week bracht Tracy - en brengt ze nog steeds - meerdere uren per dag door, verbonden door buizen aan een machine die doet wat haar nieren vroeger deden: overtollig afval, chemicaliën en vloeistof uit haar bloed verwijderen.
En dat is hoe Tracy haar leven zag voor de nabije toekomst.
Dat was tot 5 november 2019. Toen verscheen Pam Oast aan haar ziekenhuisdeur met een bordje waarop stond: Wil jij mijn nier zusje zijn?
Lupus: Wanneer je lichaam zichzelf verwondt
Tracy heeft lupus, een auto-immuunziekte waarbij je immuunsysteem je eigen weefsels en organen aanvalt. De symptomen variëren sterk, maar ze kunnen gewrichtspijn en zwelling, koorts, huidletsels en hersenzwakte omvatten. De diagnose werd rond 2010 gesteld.
In 2016 begon de ziekte ernstige gezondheidsproblemen te veroorzaken. In de loop van de volgende jaren begon haar lichaam enorme hoeveelheden vocht vast te houden. Op een gegeven moment hoestte ze bloed op. Op een ander moment was ze aan het ijlen en wist ze niet meer wat er om haar heen gebeurde. Een keer, toen ze overvloedig aan het overgeven was, viel ze bewusteloos en bleef zo, in het ziekenhuis, gedurende 3 dagen. Tussen 2016 en nu is ze zes keer opgenomen geweest voor 2 weken of langer.
Een van de grootste problemen was dat de lupus Tracys nieren had aangetast. Meer dan de helft van de mensen met lupus krijgt nierproblemen, meestal binnen ongeveer 5 jaar nadat ze voor het eerst symptomen van de ziekte hebben. Ongeveer 15%-20% van deze mensen heeft uiteindelijk dialyse of een nieuwe nier nodig.
2016 was ook het jaar dat Tracys dochter, Jada, naar de kleuterschool ging. Haar lerares was Pam Oast. Jada en Pam pasten gewoon bij elkaar. Het was een enorme opluchting, zegt ze. Jada was tenminste gelukkig op school.
Tracy waardeerde ook de manier waarop Pam contact maakte met haar als ouder. Pam was geïnteresseerd in alles wat Jada's leven beïnvloedde, inclusief de gezondheid van haar moeder. Zo kwam Pam te weten dat Tracy lupus had en een moeilijke periode doormaakte.
Als er thuis iets aan de hand is, wil ik dat de ouders me dat vertellen, zegt Pam. Op die manier kan ik de kinderen die extra liefde geven of ervoor zorgen dat het goed gaat met het kind en dat ze het niet moeilijk hebben.
Jada studeerde af aan de kleuterschool, maar Pam en Tracy bleven contact houden.
In 2018 vertelde Tracy vrienden en familie dat ze een nieuwe nier nodig zou hebben. Ze maakte ook bekend dat haar artsen over een paar maanden zouden kunnen beginnen met het testen van mogelijke donoren.
Het duurt vaak jaren voordat mensen een nier krijgen als ze op de wachtlijst van een transplantatiecentrum staan. De snelste manier voor Tracy om er een te krijgen was iemand te vinden die ze kende en die bereid was een nier af te staan. ?
Pam nam meteen het woord.
Toen ze me vertelde dat ze in de nabije toekomst misschien een nier nodig zou hebben, zei ik: "Laat het me weten. En ik zal de eerste zijn in de rij om getest te worden, zegt Pam.
Maar, Tracy zegt, veel mensen vertelden haar dat ze bereid waren om zich te laten testen - 30 of meer, zegt ze. Maar niet veel volgden. Uiteindelijk was Pam een van de slechts drie mensen die daadwerkelijk een evaluatie ondergingen.
Het vinden van de juiste donor
Een levende orgaandonatie vereist meer dan een bereidwillige donor. Artsen doen uitgebreide testen om er zeker van te zijn dat de donor gezond genoeg is en dat het orgaan zal werken voor de persoon die het nodig heeft. Een goede match hangt af van leeftijd, bloedgroep, lichaamsgrootte, en andere dingen.
Na wat papierwerk te hebben ingevuld, reisde Pam van haar huis in Wallburg, NC, naar het VA Transplant Center in Pittsburgh (Tracy diende eerder in het Amerikaanse leger) voor een hele dag testen. De artsen voerden een lichamelijk onderzoek uit, namen een volledige medische geschiedenis op, namen bloed af en deden een CT-scan en andere tests.
Toen ze ontdekte dat ze een match was, dacht ze geen twee keer na. Ze ging meteen naar het ziekenhuis om het Tracy te vertellen en filmde het moment waarop haar vriendin hoorde dat ze een nieuwe nier zou krijgen.
Pam zegt dat ze geen twijfels heeft over haar beslissing. Het is op mijn hart gelegd dat ik dit voor haar moet doen. Om haar leven te verlengen. Ze hoeft niet drie keer per week naar de dialyse. Ze kan er zijn om voor Jada te zorgen. Ze kan reizen met haar man.
Er was één klein obstakel voordat de operatie door kon gaan: Pam rookte sigaretten. En de donorregels zijn heel duidelijk: ik kon geen nier doneren als ik rookte.
Maar ze zag dit als een soort van zilveren randje. Ze wilde altijd al stoppen met roken, en nu had ze de perfecte motivatie.
Ik heb 19 jaar gerookt. En nu, door Tracy, ben ik cold turkey gestopt. Het voelt alsof ik de wereld heb veroverd, zegt ze.
De transplantatie operatie staat gepland voor januari 2020.
Ik vertelde Tracy om alvast te beginnen met inpakken, want we gaan naar Pittsburgh.
OPMERKING: Veel mensen komen in aanmerking voor het doneren van een nier. Als u de persoon kent die een nier nodig heeft, is de eerste stap om met hem of haar te praten en met het team van het transplantatiecentrum waar hij of zij is opgenomen. Als u gewoon wilt doneren aan iemand in nood, neem dan contact op met een centrum bij u in de buurt. Daarna kan het nodig zijn dat u naar het transplantatiecentrum reist voor een volledige evaluatie.
