Sigarettenrook en andere irriterende stoffen kunnen zich binnenshuis ophopen en allergische reacties, astma en zelfs longkanker veroorzaken. Leer meer over uw risicofactoren en wat u kunt doen.
Luchtvervuiling binnenshuis: Loopt u risico?
Sigarettenrook en andere irriterende stoffen kunnen zich binnenshuis ophopen en allergische reacties, astma en zelfs longkanker veroorzaken.
Door Jeanie Lerche Davis Medisch beoordeeld door Cynthia Dennison Haines, MD Van de dokter Archief
Hoesten. Brandende ogen. Verstopte neus. Als dit chronische problemen voor u zijn, kan luchtverontreiniging binnenshuis de schuldige zijn. Een huis of kantoor kan astma- en allergie-veroorzakende gassen en luchtdeeltjes herbergen.
In feite wordt de luchtvervuiling binnenshuis nu erkend als een ernstige bron van aandoeningen aan de luchtwegen, met inbegrip van longkanker. Tijdens de herfst- en wintermaanden loopt u een groter risico, omdat de ramen dan dicht zijn en er minder frisse lucht kan circuleren.
De boosdoeners? "Sigarettenrook is de grootste boosdoener, maar ook het meest oplosbare probleem," zegt Karin Pacheco, MD, MSPH, een onderzoeker op het gebied van milieu- en bedrijfsgezondheidswetenschappen aan het National Jewish Medical and Research Center in Denver.
Radon (een kanker-veroorzakend radioactief gas) is een probleem voor veel huizen, zowel met als zonder kelder. Bacteriën en schimmels kunnen zich vermenigvuldigen in stilstaand water en in ongereinigde luchtbevochtigers, natte muren en vochtig tapijt. Huishoudelijke schoonmaakmiddelen, lijmen en verven stoten ook schadelijke dampen uit.
Goede ventilatie is de sleutel bij de meeste irriterende stoffen binnenshuis, vertelt Pacheco aan de dokter. "De mens is behoorlijk robuust, dus met je gezonde verstand ben je veilig bezig. We waren bedoeld om in tochtige grotten te leven. We moeten onze binnenlucht laten circuleren - door de ramen open te zetten of ventilatiesystemen draaiende te houden - als we binnen irriterende stoffen hebben."
Loopt u risico? Deze gids moet u helpen uw risico op gezondheidsproblemen door luchtverontreiniging binnenshuis te beoordelen.
De nummer 1 boosdoener: sigarettenrook
Bijna 5.000 giftige stoffen maken tabaksrook de meest giftige vervuilende stof binnenshuis. Het grootste percentage longkankers wordt veroorzaakt door sigarettenrook. Zelfs meeroken verhoogt het risico op kanker, hartaanvallen en beroertes.
"Kinderen van wie de ouders roken, hebben vaker astma", zegt Pacheco tegen de dokter. Roken veroorzaakt longontsteking, bronchitis, piepende ademhaling, hoesten, overtollig slijm en oorontsteking bij jonge kinderen. In de afgelopen 15 jaar is het aantal kinderen met astma meer dan verdubbeld - grotendeels te wijten aan de blootstelling aan tabaksrook in huis.
De risico's van het Sick Building Syndrome
Als je hoofdpijn hebt en je moe voelt op het werk (en je hebt genoeg geslapen), kan het zijn dat je lijdt aan het sick building syndrome. Deze term wordt gebruikt om symptomen te beschrijven die alleen op het werk voorkomen en die niet in verband kunnen worden gebracht met een ziekte of een andere oorzaak. Bij sommige mensen zijn de symptomen keelpijn, branderige ogen, jeukende neus.
Deze symptomen zijn een reactie op luchtverontreinigende stoffen binnenshuis - en "zijn meestal een probleem van grote gebouwen met ventilatieproblemen," vertelt Pacheco aan de dokter. "Het klassieke geval is een gemeentelijk gebouw dat in de jaren zeventig is gebouwd en uitgebreid is gerenoveerd. Toen het voor het eerst werd gebouwd, had het voldoende ventilatie. Maar wanneer ze scheidingswanden plaatsen, verandert dat de luchtstroom."
Nieuwe vloerbedekking, lijm, stoffering, kopieermachines, pesticiden en schoonmaakmiddelen kunnen formaldehyde en andere schadelijke stoffen afgeven. Zonder voldoende ventilatie kunnen deze dampen een verscheidenheid aan allergische reacties veroorzaken.
Deze irriterende stoffen zijn "een echte ergernis, maar zullen niet leiden tot blijvende schade aan uw gezondheid," zegt Pacheco. "Als je er meteen intrekt nadat er nieuw tapijt is gelegd, zal de geur irriterend zijn voor ogen en neuzen, hoofdpijn veroorzaken, misselijkheid. Maar dat verdwijnt na een paar weken en daarna zou je er geen last meer van moeten hebben."
In sommige gebouwen heeft een renovatie geleid tot een slecht aangelegd ventilatiesysteem. Je zou uitlaatgassen kunnen inademen van vrachtwagens op het laadperron van je bedrijf, zegt Pacheco. "Het veranderen van dat soort problemen kan duur zijn, maar niet altijd. Er kan een vrij eenvoudige oplossing zijn. Maar als mensen niet melden dat ze ziek worden, wordt er niets gedaan."
Het resultaat van het bedrijf kan eronder lijden. "Werknemers die zich niet goed voelen zijn minder productief dan degenen die zich wel goed voelen," merkt Pacheco op. "Het sick building syndrome is goed gedocumenteerd, dus het is duidelijk dat mensen het niet verzinnen. Werkgevers moeten het serieus nemen. Sommige manipulaties van het ventilatiesysteem kunnen aanzienlijk helpen."
Onzichtbare risico's: Bacteriën, Schimmels, Virussen, en Radon
Een luchtbevochtiger met stilstaand water, natte vloerbedekking en door water beschadigde muren - dit zijn allemaal broedplaatsen voor bacteriën, schimmels en virussen. Iedereen met astma, allergieën of een overgevoelige reactie kan door deze watergerelateerde problemen worden getroffen, met ergere astma-aanvallen tot gevolg.
In feite kun je een schimmelallergie ontwikkelen, wat kan leiden tot chronische sinusitis of astma, zegt Pacheco. "Als je een door water beschadigde plek hebt, moet je die repareren. Als tapijt volledig doorweekt is, moet je het vervangen. Maak je luchtbevochtiger regelmatig schoon, anders komen er steeds bacteriën in de lucht als je hem gebruikt."
Door uw zolder en kruipruimte te ventileren - en de vochtigheidsgraad onder de 50% te houden - kunt u vochtophoping in muren voorkomen. Neem maatregelen om te voorkomen dat er water in huis lekt.
Radon is een gas dat voorkomt in grond of gesteente dat uranium bevat. Het gas kan infiltreren in kelders en kruipruimtes van huizen die op deze afzettingen zijn gebouwd. Zonder een specifiek testapparaat is het moeilijk te zeggen of een huis een radonprobleem heeft. Dit radioactieve gas laat geen sporen na; het is kleurloos en reukloos. Maar blootstelling aan radon is de tweede belangrijkste oorzaak van longkanker.
"Meestal is het een ventilatieprobleem," zegt Pacheco. "Verbeter de ventilatie, en je hebt het probleem opgelost. Het is een zeer herstelbaar probleem."
Hier zijn drie andere belangrijke risico's waar je je misschien niet bewust van bent:
Asbest
Dit veelgebruikte isolatiemateriaal werd van de jaren 1950 tot 1970 gebruikt om vloeren, plafonds, waterleidingen, verwarmingsbuizen en boilers geluiddicht te maken en te bedekken.
"Als je asbest rond leidingen of een boiler hebt, moet dat worden vervangen," zegt Pacheco. "Maar van asbest in tegels zou je helemaal geen last moeten hebben. Pas als je ze verwijdert, komen er vezels in de lucht vrij - die gezondheidsproblemen veroorzaken."
Mensen begrijpen asbest verkeerd, voegt ze eraan toe. "Veel mensen hebben de indruk dat vaste voorwerpen zoals deze tegels een kleine halo van asbest om zich heen hebben. Maar zo werkt het niet. Je wordt maar heel beperkt blootgesteld aan de asbestvezels, totdat je ermee gaat knoeien. Op dat moment komen er deeltjes in de lucht."
Huishoudelijke Producten
Huishoudelijke schoonmaakmiddelen en hobbybenodigdheden kunnen je problemen bezorgen -- maar meestal alleen wanneer je ze gebruikt, zegt Pacheco. "Sommige lijmen kunnen slecht voor je zijn en moeten alleen in een goed geventileerde ruimte worden gebruikt, net als schoonmaakmiddelen. Maar als ze gewoon in een fles of blik zitten, kunnen ze geen kwaad."
Het klassieke gevaar voor thuis: ammoniak en bleekwater mengen, waarbij chloorgas ontstaat. "Dat is echt slecht voor je. Het kan de luchtwegen echt beschadigen. Dat staat bovenaan mijn lijst van gevaren," merkt ze op. "Ik begrijp waarom mensen dat willen doen, om een ruimte schoon te maken, maar het is geen goede combinatie."
Houtkachels
Als houtkachels niet goed geventileerd zijn, kunnen ze fijnstof en stikstofdioxide afgeven. "Er zijn aanwijzingen dat astmapatiënten problemen kunnen ondervinden van houtkachels," zegt Pacheco. Ook slecht geventileerde gasfornuizen kunnen ademhalingsproblemen veroorzaken. Het is belangrijk om deze te laten controleren als er tekenen van problemen zijn.
