Asbest komt van nature voor in gesteente en grond. Wanneer deze minerale vezels vrijkomen in de lucht en gedurende lange tijd worden ingeademd, kunnen ze longaandoeningen veroorzaken. arts legt uit hoe u kunt worden blootgesteld aan asbest en welke mogelijke gezondheidsrisico's het met zich meebrengt.
Om te beginnen zijn asbestvezels flexibel en bestand tegen hitte, vuur, chemicaliën en elektriciteit. Daarom worden ze gebruikt in bouwmaterialen voor huizen en bedrijven, auto-onderdelen en zelfs textiel.
Maar de vezels waaruit asbest is opgebouwd, vallen gemakkelijk uiteen in kleine stukjes wanneer ze worden aangeraakt of beschadigd. Ze zijn te klein om te zien, en ze zijn gemakkelijk in te ademen. Ze kunnen zich ophopen in uw longen en gezondheidsproblemen veroorzaken.
Om deze reden heeft de Amerikaanse regering alle nieuwe toepassingen van asbest verboden. Maar bepaalde toepassingen die voor 1989 ontwikkeld zijn, zijn nog steeds legaal.
Wat zijn de Symptomen van Asbestblootstelling?
Het is mogelijk dat u pas jaren nadat u aan asbest bent blootgesteld symptomen opmerkt. In het algemeen kan het symptomen geven zoals:
-
Het gevoel dat je niet genoeg lucht krijgt.
-
Piepen of heesheid
-
Een aanhoudende hoest die geleidelijk erger wordt
-
Het ophoesten van bloed
-
Pijn of benauwdheid op de borst
-
Moeite met slikken
-
Zwelling in uw hals of gezicht
-
Verlies van eetlust
-
Gewichtsverlies
-
Vermoeidheid
-
Anemie
Dit kunnen ook symptomen zijn van vele andere aandoeningen. Laat je dus controleren door je huisarts, zodat die kan uitzoeken wat er met je aan de hand is.
Als u denkt dat u ooit aan asbest bent blootgesteld, praat er dan over met uw arts, of u nu symptomen hebt of niet.
Welke gezondheidsproblemen kan asbest veroorzaken?
Als u de vezels gedurende lange perioden inademt, verhoogt u uw risico op ziekten zoals longkanker, mesothelioom en asbestose. Rokers worden nog meer getroffen. Dat komt omdat sigarettenrook de longwegen irriteert. Dit maakt het moeilijker voor de longen om asbestvezels te verwijderen.
Mesothelioom. Als u met deze stof hebt gewerkt, een huis hebt gedeeld met iemand die ermee heeft gewerkt of in de buurt van een asbestmijn hebt gewoond, ga dan naar uw arts als u moeite hebt met ademhalen of denkt dat het uw gezondheid heeft aangetast.
Hij of zij kan een röntgenfoto van de borstkas maken of een longfunctietest doen om te zien hoeveel lucht uw longen kunnen vasthouden. Een CT-scan of biopsie kan helpen om vast te stellen of u mesothelioom heeft. Dat is een vorm van kanker die de bekleding van de longen, borstkas of buik aantast. Een vroeg waarschuwingsteken is vochtophoping rond de longen. Andere symptomen zijn pijn rond de ribbenkast, ademhalingsproblemen, hoesten, pijn of knobbels in de buik, vermoeidheid en constipatie.
Mensen die deze vorm van zeldzame kanker hebben, werden meestal op het werk blootgesteld aan asbest of leefden met iemand die dat wel had gedaan. Het kan tot 20 jaar duren voordat de symptomen zichtbaar worden. De behandeling kan bestaan uit een operatie, bestraling of chemotherapie.
Asbestose. Dit is een aandoening die de longen aantast. Het kan hoesten, kortademigheid en zelfs permanente longschade veroorzaken. Symptomen kunnen ook pijn op de borst zijn, en vingernagels en teennagels die er vreemd breed of rond uitzien. Net als mesothelioom treedt het meestal pas op jaren nadat iemand regelmatig asbestvezels heeft ingeademd.
Er is geen manier om de schade te genezen die asbest veroorzaakt aan de kleine zakjes (alveoli) van de longen. Maar uw arts zal u helpen uw symptomen te beheersen. Hij of zij kan u zuurstof voorschrijven om u te helpen ademen. Als u ernstige symptomen hebt, kunt u zelfs op een longtransplantatielijst worden geplaatst. Mensen met asbestose hebben een grotere kans om longkanker te ontwikkelen.
Welke dingen in en rond het huis kunnen asbest bevatten?
De meeste producten die tegenwoordig in de V.S. worden gemaakt zijn asbestvrij. En goederen die nog asbest bevatten dat ingeademd zou kunnen worden, moeten voorzien zijn van labels die dat aangeven.
Maar in het verleden bevatten veel soorten producten en materialen voor de woningbouw asbest.
Deze omvatten:
-
Isolatie in muren en zolders (vooral in gebouwen gebouwd tussen 1930 en 1950)
-
Vinyl vloertegels, de lijm die wordt gebruikt om ze te installeren, en de backings van vinyl vloerplaten
-
Plafondtegels
-
Dakbedekking en bevelsiding shingles
-
Cementplaten, walsplaten en papierisolatie rond ovens en houtkachels
-
Dekens en asbestpapiertape die warmwaterleidingen beschermen
-
Materiaal dat op muren wordt gespoten om ze geluiddicht te maken of te versieren
-
Textuurverven en reparatiemiddelen (die gaten en scheuren vullen) voor voegen in muren en plafonds
-
Isolatie voor olie- en kolenovens en deurpakkingen
Andere voorwerpen die asbest kunnen bevatten zijn:
-
Hittebestendige weefsels, verpakkingsmaterialen, pakkingen en coatings
-
Kunstmatige as en sintels voor gashaarden
-
Oudere producten zoals brandwerende handschoenen, onderleggers voor fornuizen, strijkplankovertrekken en bepaalde haardrogers
-
Remmen, koppelingen en transmissieonderdelen van auto's
Wat moet u doen als uw huis asbest bevat?
Materialen met asbest erin vormen waarschijnlijk geen risico voor uw gezondheid, tenzij ze beschadigd of verstoord worden. Als u weet dat iets in uw huis asbest bevat en het is in goede staat, controleer het dan af en toe op tekenen van slijtage of beschadiging, waardoor asbestvezels zouden kunnen vrijkomen.
In het algemeen kunt u niet zeggen of iets in uw huis asbest bevat door er alleen maar naar te kijken (tenzij het een waarschuwingslabel heeft). Laat het met rust als u niet zeker bent.
Denk erover om je huis te laten inspecteren op asbest als:
-
U van plan bent het te verbouwen.
-
Het heeft beschadigde materialen, zoals afbrokkelende gipsplaten of isolatie die uit elkaar valt.
Huur een ervaren en erkende asbestinspecteur in om uw huis te controleren. Zij kunnen veilig monsters nemen en deze naar een gekwalificeerd laboratorium sturen om te testen. Als de resultaten aantonen dat uw huis asbest bevat, zullen zij u vertellen welke stappen u vervolgens moet ondernemen. De EPA raadt u af zelf monsters te nemen. Dit kan gevaarlijk zijn voor uw gezondheid als u het niet goed doet.
Een geaccrediteerde aannemer kan asbest veilig uit uw huis repareren of verwijderen. Probeer dit niet zelf te doen. U of uw gezin zouden vezels kunnen inademen die vrijkomen.
Nadat de aannemer klaar is met het werk, vraag uw inspecteur of een onafhankelijke luchtonderzoeker om te controleren op asbestvezels in de lucht. Dat kan u met zekerheid vertellen of uw huis veilig is en of de asbestreparatie of -verwijdering een succes was.
Uw staat kan u misschien in contact brengen met erkende vakmensen bij u in de buurt.
Wat zijn de soorten asbest?
Er zijn er verschillende, maar slechts één type wordt nog steeds geïmporteerd, verwerkt of gedistribueerd in de Verenigde Staten. Het heet chrysotiel (of
witte) asbest. Het Environmental Protection Agency (EPA) heeft voorgesteld het te verbieden.
Het is het meest gebruikte type asbest, dat 90 tot 95% uitmaakt van het asbest dat wordt gebruikt in gebouwen in de V.S. Fabrikanten gebruiken het ook in een verscheidenheid van isolatie- en brandwerende goederen.
Andere asbestsoorten zijn:
Amosiet
:
Dit wordt ook wel bruin asbest genoemd, en deskundigen beschouwen het als een van de gevaarlijkste soorten. Ongeveer 5% van de asbestmaterialen die in gebouwen in de V.S. worden gebruikt zijn amosiet, wat het na chrysotiel tot het meest gebruikte type maakt.
Actinoliet
: Dit werd gebruikt in zaken als cement, isolatie, verf, kit en gipsplaten.
Anthofyliet
: Deze zeldzame vorm van asbest werd niet zo vaak gebruikt als andere soorten in consumptiegoederen. Maar je kan het vinden in sommige cement- en isolatiematerialen.
Crocidoliet
: Ook wel blauw asbest genoemd. Onderzoek wijst uit dat dit type asbest in verband kan worden gebracht met meer ziekten en sterfgevallen dan enig ander type asbest. Fabrikanten gebruikten het zelden omdat het minder bestand is tegen hitte dan andere soorten. Maar het kan worden gevonden in dingen als cement, tegels en isolatie.
Tremoliet
. Dit type heeft geleid tot veel gevallen van kanker en ziekten die verband houden met asbest, en het wordt niet meer gedolven. Het werd vroeger gebruikt in producten als verf, kit, isolatie, dakbedekking en loodgietersmaterialen.
Kan ik voorkomen dat ik word blootgesteld?
Asbest komt zo veel voor dat iedereen er wel eens mee te maken heeft gehad. Het zit in de lucht, het water en de grond. Maar wanneer je blootgesteld wordt aan zulke lage niveaus, is het onwaarschijnlijk dat je er ziek van wordt.
Wanneer gebouwen worden gesloopt en huizen worden verbouwd, kan asbest de lucht vullen. Dit gebeurt wanneer de materialen die het bevatten worden vernietigd. Ook bij onderhoud en reparaties kunnen de giftige vezels vrijkomen. U hoeft zich minder zorgen te maken als u in de buurt bent van asbestproducten die op geen enkele manier zijn beschadigd.
De Amerikaanse overheid controleert het gebruik van asbest sinds de jaren 1970. Het wordt in dit land niet meer gedolven of verwerkt. Maar het wordt nog steeds gebruikt in producten als vinyl vloertegels, cementbuizen, kleding en remblokken. De EPA heeft het verboden in papier, vilt voor vloeren, nagemaakte open haard en andere producten.
Tenzij je regelmatig met asbest werkt, is de kans klein dat je er ziektes van krijgt.
Op 11 september 2001, toen het World Trade Center werd verwoest, kwamen honderden tonnen asbest in de lucht terecht. Reddingswerkers, omwonenden en degenen die hielpen bij het opruimen, hebben het misschien ingeademd. Maar de langetermijneffecten van deze blootstelling zullen pas over jaren bekend zijn.
