Ongeveer 85 procent van alle stellen wordt binnen een jaar zwanger, maar het is ook verstandig om realistische verwachtingen te hebben.
Zwanger worden kan moeilijker zijn dan het lijkt
Zwanger worden kan moeilijker zijn dan het lijkt
Uit de doktersarchieven
Nancy Karabaic en haar man Chris LaChat uit Wheaton, Md., zijn zelfverklaarde "laatbloeiers". Ze maakten elkaar vijf jaar het hof voordat ze besloten de knoop door te hakken, maar ze hadden nooit verwacht dat het patroon hen zou volgen naar het ouderschap. Dat deed het wel. Ze probeerden drie jaar lang zwanger te worden voordat Karabaic eindelijk zwanger werd.
"Het was een verrassing, want ik verwachtte, zoals elke vrouw, dat als de anticonceptie was uitgewerkt, het de volgende maand zou gebeuren," zegt ze. Het koppel was zelfs al begonnen met onvruchtbaarheidstests om zeker te zijn dat alles in orde was, maar Karabaic werd kort daarna zwanger.
Hun verhaal is bekend. Misschien hebben we allemaal onze lessen te goed geleerd op de middelbare school, terwijl we ons ongemakkelijk in onze lessenaars wurmden toen onze seksuele opvoedingsleraar onheilspellend waarschuwde hoe gemakkelijk het was om zwanger te worden. Velen van ons hebben zeker genoeg moeite gedaan om het al die jaren te vermijden totdat de tijd rijp was.
Het is echter een feit dat zwanger worden vaak moeilijker is dan we dachten, vooral naarmate we ouder worden.
"Veel mensen denken dat de menselijke voortplanting een veel efficiënter proces is dan het in werkelijkheid is," beaamt Dr. Robert Stillman, medisch directeur van Shady Grove Fertility Centers in de regio Washington, D.C..
Dus om de verrassingen - en teleurstellingen - te voorkomen die een mislukking in die eerste pogingen met zich mee kunnen brengen, is hier de les die je waarschijnlijk nooit van je ouders of leraren hebt gehoord over hoe je zwanger kunt worden.
De kansen zijn in jouw voordeel
Ten eerste, wees gerust dat de kansen zeker in jullie voordeel zijn. Ongeveer 85 procent van alle paren wordt binnen een jaar zwanger, maar het is ook verstandig om realistische verwachtingen te hebben. De gemiddelde tijd die nodig is om zwanger te worden, is bijvoorbeeld ongeveer zes maanden, en vrouwen onder de 35 moeten wachten tot ze het een jaar geprobeerd hebben voordat ze overwegen hun arts of een vruchtbaarheidsspecialist te bellen met zorgen, zegt Dr. Stillman.
Voor oudere vrouwen is het plaatje anders. Niet alleen kan het langer duren om zwanger te worden, maar er zijn ook minder kansen op succes.
"Vrouwen van 35 jaar en ouder die denken dat er iets niet helemaal in orde is, dat hun menstruatiecyclus misschien niet goed is, moeten dat vrij snel bij iemand onder de aandacht brengen -- binnen drie maanden als ze nog niet zwanger zijn," zegt Dr. Michael Zinaman, directeur reproductieve endocrinologie van het Loyola University Medical Center in Chicago. "Als alles helemaal in orde lijkt, dan moeten ze na zes maanden contact met iemand opnemen."
Het probleem is dat veel vrouwen die tegenwoordig om uiteenlopende redenen kinderen uitstellen tot later in hun leven, zich vaak pas realiseren dat de kansen kleiner zijn als het te laat is, zegt Dr. A.F. Haney, voorzitter van de divisie reproductieve endocrinologie en onvruchtbaarheid van Duke University Medical Center.
"Er is een Susan Sarandon-effect: iedereen ziet een 42-jarige vrouw zwanger worden en denkt dat wachten geen probleem is," zegt Dr. Haney. "Ze moeten de biologische realiteit begrijpen die samengaat met die levenskeuzes -- dat door te wachten, er een toenemend risico is dat ze zullen struikelen of onsuccesvol zullen zijn -- en veel mensen, als ze die informatie van tevoren hadden geweten, zouden de dingen misschien anders hebben aangepakt."
Werken er trucs?
Het geduld opbrengen tot je zwanger wordt, is vaak makkelijker gezegd dan gedaan. Op je hoofd gaan staan na de geslachtsgemeenschap, ondersteboven hangen aan maanlaarzen, hypnose - het zijn allemaal voorbeelden van maatregelen die koppels misschien slechts schoorvoetend toegeven.
Een Britse studie heeft de medische gemeenschap zelfs geschokt door onlangs te beweren dat een rol in het hooi in de late namiddag het optimale tijdstip is voor conceptie, omdat dan de vrouwelijke hormonen die de vruchtbaarheid, het aantal zaadcellen en de potentie van het sperma beïnvloeden, op hun hoogtepunt zijn.
Tot dusver is er volgens deskundigen echter niet genoeg bewijs dat bepaalde standjes, het tijdstip van de dag of de activiteit na de geslachtsgemeenschap een verschil maken.
"Een paar minuten op de rug blijven liggen is meer dan voldoende," zegt Dr. Stillman. En dat romantische uitje? "Er is niets mis mee om romantiek of zelfs een gevoel voor humor te behouden terwijl je zwanger probeert te worden, maar een kaars aan het hoofdeinde van je bed is waarschijnlijk net zo nuttig als een kaars in het Four Seasons, en het is een stuk minder duur.
Feit is dat er nog steeds maar één manier is om zwanger te worden -- door een zaadcel die de eicel van de vrouw bevrucht, wat slechts ongeveer 12 tot 24 uur na de ovulatie kan gebeuren -- ongeveer 14 dagen voor het einde van de maandelijkse cyclus van een vrouw. De ovulatie kan soms moeilijker te voorspellen zijn als de cyclus van een vrouw onregelmatig is. En bij vrouwen die ouder worden, worden de maandelijkse cycli eerst korter en dan langer naarmate ze dichter bij de menopauze komen.
Veel voorkomende tekenen van ovulatie zijn toename van vaginale slijm afscheiding en buikpijn aan beide zijden van het bekken (de zogenaamde "mittelschmerz"), maar de meeste vrouwen zijn meestal niet op de hoogte van deze tekenen, zegt Dr. Zinaman.
Om het giswerk tot een minimum te beperken en je te helpen zo snel mogelijk zwanger te worden, hebben drogisterijen nu een handige thuistest, een ovulatievoorspellende kit, die varieert van ongeveer $15 tot $40. Met behulp van een urinemonster meet de ovulatievoorspellingskit het gehalte aan luteïniserend hormoon (LH) dat aanzienlijk toeneemt vóór de ovulatie, waardoor koppels ongeveer een dag of twee van tevoren weten wanneer een vrouw het vruchtbaarst is en de kans op conceptie zo groot mogelijk is. Bovendien introduceert de producent van de Clearplan Easy ovulatievoorspellende kit een nog geavanceerder gizmo dat koppels naar eigen zeggen zes dagen de tijd geeft om zwanger te worden. Deze draagbare computer test en registreert het LH- en oestrogeenniveau van vrouwen door een urinestick af te lezen, en waarschuwt hen voor lage, hoge en piekvruchtbaarheidstijden. Het apparaat kost ongeveer 200 dollar, plus 50 dollar voor een pakket van 30 teststaafjes.
Deze kits zijn beslist beter dan de ouderwetse methode om je temperatuur in kaart te brengen, die niet alleen vrouwen -- en hun echtgenoot -- gek kan maken, maar die zelfs niet erg effectief is omdat tegen de tijd dat je een temperatuursverandering opmerkt, je al hebt geovuleerd en het te laat is om zwanger te worden. "Het was een beetje zoals op een kalender kijken, maar niet zo gespannen omdat je weet dat je één of twee dagen hebt," zegt Karabaic, die zo'n kit gebruikte voor ze zwanger werd. "Het is zo obsessief als ik werd over het bijhouden van de beste tijd om zwanger te worden, omdat ik wist dat het contraproductief zou zijn."
Je hoofd leegmaken
Er zijn een aantal relatief controleerbare factoren die het vermogen van een koppel om zwanger te worden, kunnen vertragen. Voor vrouwen zijn dat overgewicht of ondergewicht, eetstoornissen, te veel bewegen, roken en drinken. Voor mannen kunnen roken en drinken ook het aantal zaadcellen verminderen, net als marihuanagebruik en zelfs bubbelbaden. Er bestaan echter ook veel oude wijvenpraatjes. Er is bijvoorbeeld geen reden om mannen te waarschuwen dat een slip de productie van sperma meer belemmert dan een boxershort.
Wat stress betreft, is de jury er nog niet uit. Er zijn veel voorbeelden van stellen die problemen hadden met zwanger worden totdat ze hun hoofd leegmaakten en zich wat meer ontspanden - bijvoorbeeld omdat ze besloten een baby te adopteren, een reis te maken, of afgeleid werden door het verhuizen naar een nieuw huis. Er zijn zelfs aanwijzingen dat depressie fysiologische veranderingen kan veroorzaken die sommige vrouwen ervan weerhouden zwanger te worden, aldus Dr. Alice D. Domar, klinisch psycholoog en directeur van het Mind-Body Program for Infertility aan het Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston.
Het is ook waar dat de meeste mensen veel stress in hun leven hebben en er toch in slagen om zwanger te worden. Maar terwijl het verband tussen geest en lichaam nog steeds wordt onderzocht, zeggen deskundigen dat niet-invasieve stressverminderingstechnieken zoals biofeedback en meditatie op zijn minst geen kwaad kunnen. In feite zullen ze waarschijnlijk iemands algehele welzijn verbeteren, waardoor het proces van conceptie - en zwangerschap - een stuk aangenamer wordt.
"Ik ben ervan overtuigd dat het voor sommige mensen de reden is dat ze zwanger zijn geworden," zegt Dr. Zinaman. "Je kunt zeker in je hoofd genoeg stress hebben om je ovulatie op subtiele manieren uit te gooien. Bovendien kan de zwangerschap zelf - of zelfs de stap naar een onvruchtbaarheidsarts en het starten van een behandeling - stressvol zijn, dus bij sommige patiënten zal alles wat ze kunnen doen om dit een beetje draaglijker te maken, hen op de lange termijn helpen."
