Hepatitis A en B kunnen leiden tot leverbeschadiging en soms zelfs tot de dood. Maar u kunt uzelf en uw gezin beschermen met deze acht stappen.
Virale hepatitis is niet meer de plaag die het vroeger was. Grotendeels dankzij de wijdverspreide immunisatie van adolescenten en jonge kinderen in de VS tegen hepatitis A en B, is de incidentie van de leververnietigende ziekte in de afgelopen 20 jaar met 90% gedaald. Toch zijn veel mensen die tegen hepatitis gevaccineerd zouden kunnen worden, dat nog niet - en lopen dus nog steeds een hoger risico.
Wetenschappers hebben verschillende types van virale hepatitis geïdentificeerd. In de VS zijn de belangrijkste bedreigingen hepatitis A, hepatitis B en hepatitis C. Ze veroorzaken vergelijkbare symptomen, waaronder koorts, vermoeidheid, verlies van eetlust, misselijkheid, braken, buikpijn, gewrichtspijn, kleikleurige stoelgang en geelzucht (gele huid of ogen).
Bijna alle mensen met hepatitis A herstellen volledig binnen enkele weken of maanden. Hepatitis B en C kunnen daarentegen chronische infecties worden die leiden tot levercirrose, leverkanker en zelfs de dood. Bovendien verschillen de drie typen in de manier waarop ze zich van mens tot mens verspreiden:
-
Hepatitis A.
Het hepatitis A virus (HAV) is aanwezig in de ontlasting van mensen die hepatitis A hebben en verspreidt zich door fecaal-oraal contact. Besmetting kan plaatsvinden als zelfs een microscopisch kleine hoeveelheid met virus beladen uitwerpselen in de mond terechtkomt. Dit kan gebeuren door het nuttigen van besmet voedsel of besmette dranken, maar ook door nauw persoonlijk contact of seks met een besmet persoon.
-
Hepatitis B.
Het hepatitis B virus (HBV) wordt gevonden in het bloed, sperma, vaginale afscheidingen, en andere lichaamsvloeistoffen van mensen die hepatitis B hebben. Besmetting vindt plaats wanneer er contact is met deze vloeistoffen -- bijvoorbeeld tijdens seks met een besmet persoon of blootstelling aan besmette naalden of persoonlijke voorwerpen. Tot 25% van de mensen met een chronische HBV-infectie overlijdt aan een leverziekte.
-
Hepatitis C.
Het hepatitis C virus (HCV) wordt gevonden in het bloed van mensen die hepatitis C hebben. Het kan worden verspreid door sexueel contact, hoewel het meestal wordt verspreid van moeder op kind tijdens de bevalling of door het delen van injectienaalden of andere drugsparafernalia. Tot 85% van de met HCV besmette mensen ontwikkelt een chronische hepatitis C-infectie.
Wat is de beste manier om je familie te beschermen tegen hepatitis? Volg deze acht tips:
1. Vraag uw dokter naar vaccinatie.
De vaccins voor hepatitis A en hepatitis B zijn zeer effectief. Zij kunnen in afzonderlijke injecties worden gegeven, of in een gecombineerd vaccin. Voor hepatitis C is geen vaccin beschikbaar.
2. Maak van handen wassen een prioriteit.
Dring erop aan dat gezinsleden hun handen grondig wassen na gebruik van het toilet (of het verschonen van een luier) en voor het aanraken van voedsel of eten. Wassen met water en zeep is prima, hoewel handdesinfecterende middelen op alcoholbasis nog effectiever schijnen te zijn.
3. Pas op voor andermans bloed.
Er is geen manier om te zeggen dat een bepaald persoon hepatitis heeft. Veel mensen met hepatitis hebben absoluut geen symptomen, zegt Melissa Palmer, MD, klinisch professor geneeskunde aan de New York University School of Medicine in New York City.
Bijgevolg is het verstandig om het voorbeeld van gezondheidswerkers te volgen en ervan uit te gaan dat al het bloed besmettelijk is. Elke blootstelling aan bloed kan hepatitis B en C overdragen, zegt John W. Ward, MD, directeur van de afdeling virale hepatitis van het CDC.
Natuurlijk, als iemand eerste hulp nodig heeft, wil je niet vermijden hem te helpen. Als er toch bloedcontact plaatsvindt, was het bloed er dan zo snel mogelijk af.
4. Pas op voor naalden.
Het is mogelijk om hepatitis op te lopen via injectienaalden en de instrumenten die gebruikt worden om tatoeages en piercings te maken. Wees er dus voorzichtig mee -- en moedig familieleden aan hetzelfde te doen. Als een familielid toch een piercing of tatoeage wil laten zetten, moet hij dat laten doen door een bevoegde professional die in een goed onderhouden instelling werkt.
Wees niet verlegen om je bezorgdheid over infectiebeheersing te delen -- of de persoon die de naald hanteert nu een tatoeëerder of je eigen arts is.
Het is goed om je bezorgdheid te uiten aan de mensen in je dokterspraktijk, zegt Ward. Laat hen weten dat je bezorgd bent over het niveau van infectiebeheersing in de praktijk.
5. Weet wanneer je moet delen -- en wanneer niet.
Delen werkt goed met speelgoed, gereedschap en brownies, maar is een vreselijk idee als het gaat om tandenborstels, scheermesjes, nagelvijlen, en andere persoonlijke spullen. Dit omvat ook medische apparatuur en naalden.
Deze voorwerpen kunnen sporen bevatten van het bloed van de eigenaar. Als de eigenaar hepatitis heeft, kan het gebruik ervan de ziekte overbrengen.
We hebben zelfs een aantal uitbraken van hepatitis B gezien die gerelateerd zijn aan diabetici die hun bloedglucosemeter apparatuur delen, voornamelijk in ouderenzorg instellingen, zegt Ward. Ook, als je hepatitis B of C hebt gehad, doneer geen bloed, organen of weefsel.
6. Hou seks veilig.
Alle drie de hoofdvormen van hepatitis kunnen worden verspreid door sexueel contact. Het is dus belangrijk om iets te weten over de persoonlijke geschiedenis van je partner -- en om een latex condoom te gebruiken tenzij je zeker bent dat je beiden monogaam en niet geïnfecteerd bent. Wees je ervan bewust dat bepaalde seksuele handelingen bijzonder riskant zijn.
Elke seksuele handeling met een verhoogde kans op trauma, waaronder anale seks en ruige seks, wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op overdracht van zowel HCV als HBV, zegt Palmer. Bovendien, zegt ze, neemt de kans op besmetting met HBV toe met het aantal seksuele partners dat iemand heeft.
7. Let op wat je eet en drinkt.
Zelfs indien u en uw gezinsleden zorgvuldig zijn met het wassen van de handen voor het eten en na gebruik van het toilet, is het mogelijk hepatitis op te lopen van voedsel dat bereid is door mensen die niet zo kieskeurig zijn.
In het algemeen is de kans op hepatitis groter bij vers fruit, groenten, sandwiches, salades en ander ongekookt voedsel dan bij gekookt voedsel. En omdat schelpdieren soms uit besmet water worden geoogst, moet u twee keer nadenken voordat u rauwe mosselen, kokkels, oesters en garnalen eet. Reist u in een land met slechte sanitaire voorzieningen? Vermijd kraanwater en ongekookt voedsel. Consumeer ijsblokjes alleen als u zeker weet dat ze van flessenwater zijn gemaakt.
8. Ken je familiegeschiedenis.
Virale hepatitis komt vooral voor in bepaalde delen van de wereld, waaronder Afrika ten zuiden van de Sahara, Oost-Europa, het Midden-Oosten, het Amazonebekken en Azië.
Het is belangrijk om te weten of een familielid (ook een geadopteerd kind) in één van deze regio's geboren is, zodat zij een eenvoudige bloedtest kunnen krijgen om op hepatitis te controleren.
We raden aan dat mensen gescreend worden op hepatitis als ze geboren zijn in een land waar het percentage hepatitis B hoog is, zegt Ward. Wanneer één lid van het huishouden besmet blijkt te zijn, zouden alle gezinsleden gescreend moeten worden.
