Bijna de helft van de babyboomers in een enquête onder artsen zegt dat ze niet zijn getest op hepatitis C. En evenveel van hen weten niet dat er een remedie bestaat.
Bijna de helft (268) van de babyboomers die op de enquête hebben gereageerd, zeiden dat ze zich niet hadden laten testen, en de meerderheid (86%) zei dat ze niet dachten dat ze risico liepen op de ziekte.
Hepatitis C is een virale infectie die tot ernstige leverschade kan leiden als zij niet wordt behandeld.
Ongeveer 78% van de respondenten gaf aan dat ze zich niet hadden laten testen omdat hun arts er niet over was begonnen. En 74% zei dat ze zich niet hadden laten testen omdat ze geen symptomen hadden. Maar het virus veroorzaakt vaak geen merkbare symptomen totdat het vergevorderd is.
Het onderzoek onder 709 artsenlezers van 18 jaar en ouder belichtte de huidige houding en misvattingen rond hepatitis C.
Naar schatting 41.000 mensen raken elk jaar besmet met hepatitis C, en 2,4 miljoen Amerikanen hebben het. Ongeveer 75% van de mensen die het virus hebben, maken deel uit van de babyboomgeneratie, geboren tussen 1945 en 1965.
Waarom laten testen?
Hepatitis C is een stille ziekte. Drie van de vier mensen die besmet zijn, weten niet dat ze het hebben.
Een bloedtest is de enige manier om erachter te komen of je besmet bent voordat het virus ernstige gezondheidsproblemen veroorzaakt. Als uit de test blijkt dat je het hebt, kunnen antivirale geneesmiddelen het in de meeste gevallen genezen en toekomstige problemen voorkomen.
"Het is zo triest als we patiënten zien die al jaren onbewust besmet zijn en binnenkomen met levercirrose, kanker of leverfalen," zegt Sammy Saab, MD, professor geneeskunde en chirurgie aan de UCLA.?
Inzicht in uw Hep C risico
Babyboomers hebben een grotere kans om hepatitis C te hebben, deels omdat ze er aan blootgesteld kunnen zijn door intraveneus drugsgebruik of onbeschermde seks voordat het virus bekend was of iemand erop getest werd. Sommigen kunnen het ook hebben opgelopen via een bloedtransfusie of een orgaantransplantatie voordat in 1992 werd begonnen met het op grote schaal screenen van de bloedvoorziening.
Terwijl het vroeger ongebruikelijk was bij jongeren, is de kans dat zij het krijgen de laatste jaren sterk gestegen. Een van de redenen daarvoor zou de toename van intraveneus drugsgebruik kunnen zijn, veroorzaakt door het groeiende opioïdenprobleem. Drieënzeventig procent van de ondervraagden vond dat alle babyboomers getest moeten worden, maar bijna driekwart van de ondervraagden tussen 18 en 38 jaar vond dat zij geen risico lopen.
"We beginnen ons te realiseren dat we verder moeten kijken dan alleen babyboomers voor screening," zegt Waridibo Allison, MD, PhD, assistent-professor infectieziekten aan UT Health San Antonio. "Als we enige impact willen hebben op de hepatitis C-epidemie in de VS, moeten we ons op deze andere groepen gaan richten."
Bij ongeveer 10% tot 15% van de mensen met hepatitis C kunnen artsen geen risicofactoren vinden. "We krabben ons soms een beetje op het hoofd en vragen ons af hoe deze patiënten besmet zijn geraakt," zegt Ira Jacobson, MD, directeur hepatologie bij NYU Langone Health.
Waarom dokters niet praten over Hepatitis C
In het onderzoek onder artsen zei 80% van de babyboomers zonder risicofactoren dat ze bereid zouden zijn zich te laten screenen als hun arts dat zou aanraden. Maar veel gezondheidswerkers noemen het niet. Eén reden kan zijn dat ze overweldigd zijn.
"Ze maken zich zorgen over bloeddruk, diabetes, cholesterol en obesitas. Het is moeilijk om iets anders op hun bord te gooien," zegt Saab.
Het stigma van de ziekte kan sommige artsen ook tegenhouden. "Het kan een beetje ongemakkelijk zijn om te vragen naar risicovol gedrag zoals geïnjecteerd drugsgebruik," zegt Jacobson. "Zelfs als de vragen worden gesteld, is een aanzienlijk aantal patiënten terughoudend om het toe te geven uit angst dat de arts veroordelend zal zijn."
Hij voegt eraan toe dat artsen niet "verlegen moeten zijn om het te vragen."
