Een vakantie weg houdt de dokter op afstand

Enquêtes tonen aan dat Amerikanen hun verlof niet gebruiken

Een vakantie weg houdt de dokter op afstand

Enquêtes tonen aan dat Amerikanen hun verlof niet gebruiken

Uit de dokter archieven

"Haast je en ontspan je."

Dat zou de slogan kunnen zijn voor wat veel Amerikanen als vakantie beschouwen. Maar recent onderzoek en een groeiende groep experts suggereren dat de Amerikaanse hang naar alleen maar werken en niet spelen slecht kan zijn voor de gezondheid.

"We moeten vakanties serieus nemen," zegt Alan Muney, MD, executive vice president en chief medical officer bij Oxford Health Plans Inc. "Terwijl we gemakkelijk accepteren dat het krijgen van vaccinaties, het nemen van vitaminen, of het krijgen van mammogrammen en uitstrijkjes goede preventieve geneeskunde is, wordt iets simpels als het nemen van een vakantie niet geaccepteerd."

Twee recente onderzoeken lijken hem gelijk te geven. Uit één onderzoek, uitgevoerd door Oxford Health Plans onder meer dan 600 mannen en vrouwen, blijkt dat ongeveer één op de vijf mensen aangeeft zich zo overwerkt te voelen dat ze niet in staat zijn om al hun vakantiedagen op te nemen.

Uit het onderzoek bleek dat de meeste werkgevers het gemakkelijk maken om medische afspraken na te komen (70%) en na ziekte weer aan het werk te gaan (68%), maar dat andere bedrijven een bedrijfscultuur uitstralen die gezond gedrag ontmoedigt, aldus het Oxford-onderzoek.

Ongeveer 19% van de respondenten gaf aan dat zij door de druk op het werk het gevoel hebben dat zij op het werk aanwezig moeten zijn, zelfs als zij gewond of ziek zijn; 17% zei dat het moeilijk is om vrij te nemen of het werk te verlaten in geval van nood, en 8% geloofde dat zij ontslagen of gedegradeerd zouden worden als zij ernstig ziek zouden worden.

Uit de enquête bleek ook dat 14% van de respondenten vindt dat de bedrijfsleiding alleen mensen bevordert die gewoonlijk overwerken, aldus Oxford.

Een ander onderzoek van de American Management Association (AMA) onder 1.100 leidinggevenden in bedrijven leverde vergelijkbare resultaten op. Daaruit bleek dat slechts ongeveer een derde van de leidinggevenden meer dan een week van het werk weg zou gaan.

Bovendien is het zo dat wanneer Amerikaanse executives op vakantie gaan, zij hun werk vaak met zich meenemen: zij checken regelmatig hun e-mail en voicemail en gebruiken mobiele telefoons. En meer en meer mensen nemen hun werk mee.

Net als uit de Oxford-enquête bleek uit de AMA-enquête dat hoewel een kwart van de leidinggevenden meer dan twee weken vrij heeft verdiend, slechts 7% deze tijd deze zomer ook daadwerkelijk zou gebruiken.

Beide onderzoeken lijken te onderstrepen wat Muney een "culturele overtuiging dat niet werken slecht is" noemt. En hij contrasteert die overtuiging met Europese landen waar het de norm is voor werknemers om drie of meer weken per jaar vakantie te hebben.

"Wanneer we vakantie nemen, lijken we een lang weekend te hebben, wat al dan niet kan leiden tot voldoende tijd om te ontspannen," vertelt Muney aan de dokter.

Muney zegt dat het onderzoek in Oxford onder andere werd ingegeven door een studie die verscheen in de september-oktober editie van 2000 van het medische tijdschrift Psychosomatic Medicine, waaruit bleek dat vakantie vieren hartziekten zou kunnen helpen voorkomen.

In die studie, uitgevoerd door Brooks Gump, PhD, van het departement psychologie aan de State University of New York in Oswego, werd de frequentie van vakanties bestudeerd bij meer dan 12.000 mannen met een hoog risico op hartziekten over een periode van negen jaar. Uit de resultaten bleek dat mannen die op vakantie gingen aanzienlijk minder kans hadden om aan een hartziekte - of een andere aandoening - te sterven dan mannen die dat niet deden.

Muney zegt dat de resultaten suggereren dat Amerikaanse werkgevers die er een gewoonte van maken om werknemers die te veel vrije tijd nemen te controleren, er goed aan zouden doen om ook degenen die te veel werken te controleren. Het zou hen geld kunnen besparen aan gezondheidszorgkosten, zegt hij.

Cardioloog Stephen Sinatra, MD, assistent klinisch professor geneeskunde aan de Universiteit van Connecticut School of Medicine in Farmington, zegt dat de studie van Psychosomatic Medicine zijn eigen overtuiging bevestigt dat te veel werken en te weinig spelen slecht is voor het hart. "Wanneer mijn patiënten me vertellen dat ze het zich niet kunnen veroorloven om op vakantie te gaan, zeg ik hen dat ze het zich niet kunnen veroorloven om het niet te doen," vertelt hij aan de dokter.

Sinatra en Muney zijn het er allebei over eens dat wat je doet op je vakantie lang niet zo belangrijk is als wat je niet doet. "Neem je drukke leven niet met je mee," zegt Sinatra. "Een vakantie moet echt een vakantie zijn."

En Muney zegt: "De boodschap moet zijn: Laat je laptop thuis."

Zowel Sinatra als Muney zeggen dat een gezonde vakantie eigenlijk een vakantie van de geest is. Je vakantie zou in de achtertuin kunnen zijn, kijkend naar het gras dat groeit, als je er maar lang genoeg blijft om je werk te vergeten, zeggen ze.

"Veel van waar het hier om gaat is een mentale houding," vertelt Muney aan de dokter. "Als je terugkomt, moet je je verfrist voelen met een nieuw perspectief. Dit lijkt te wijzen op een langere periode dan een lang weekend."

En Sinatra zegt dat vakanties een manier kunnen zijn om opnieuw contact te maken met familie. Vooral kampeertrips zijn een voordelige manier om tijd door te brengen met kinderen, ver weg van de afleiding van televisie en reclame.

Als hij terugdenkt aan zijn eigen kampeervakanties als kind met zijn ouders, zegt Sinatra: "Het was de beste vakantie die ik ooit heb gehad. Het beste wat mijn vader me kon geven was het geschenk van zichzelf en zijn onverdeelde aandacht."