Als je ouder wordt, kan atherosclerose je slagaders vernauwen. dokter legt uit.
Uw slagaders vervoeren zuurstofrijk bloed van uw hart naar uw hele lichaam. Als u jong en gezond bent, zijn ze breed genoeg om het bloed er gemakkelijk doorheen te laten stromen, en hun wanden zijn elastisch, zodat ze kunnen uitzetten en inkrimpen als dat nodig is.
Maar naarmate u ouder wordt, kunnen ze verharden, omdat zich in de bloedvaten plaque - bestaande uit cholesterol, vet, calcium en vezelig weefsel - opbouwt, waardoor de bloedvaten vernauwen. Dit proces, dat atherosclerose wordt genoemd, brengt u in gevaar voor hartaanvallen, beroertes en perifere vaatziekten. Het begint veel eerder dan je zou denken.
"Atherosclerose begint meestal in de tiener- en twintigerjaren, en tegen de dertig zien we bij de meeste mensen veranderingen," zegt cardioloog Matthew Sorrentino MD, een professor aan de Universiteit van Chicago. In het beginstadium kunnen uw hartgerelateerde screeningtests, zoals cholesterolcontroles, nog normaal terugkomen.
Maar in de loop der jaren wordt dit probleem steeds erger. Tegen de tijd dat we 40 zijn, heeft ongeveer de helft van ons cholesterolafzettingen in onze slagaders, zegt Sorrentino. Na 45, kunnen mannen veel plaque opbouw hebben. Tekenen van atherosclerose bij vrouwen verschijnen waarschijnlijk na de leeftijd van 55 jaar.
Plaque is gevaarlijk omdat het kan afbreken en een prop kan vormen die je slagader blokkeert en de bloedstroom naar je hart, hersenen of benen stopt. Dat kan een hartaanval, beroerte of gangreen veroorzaken.
Andere Risico Factoren
Uw leeftijd is niet het enige dat invloed kan hebben op uw slagaders. De levensstijl speelt ook een rol. Overgewicht, roken, gebrek aan beweging en het eten van veel voedsel met veel transvet kunnen allemaal hun tol eisen.
Uw familiegeschiedenis speelt ook een belangrijke rol.
In de latere stadia van atherosclerose hebben sommige mensen pijn op de borst, vermoeidheid of kortademigheid. Maar misschien merkt u helemaal niets van de symptomen.
Uw arts kan de risicocalculator van de American Heart Association gebruiken om uw kans op deze aandoening in te schatten, zegt Sorrentino. De calculator verzamelt een heleboel informatie - waaronder je cholesterol, bloeddruk, gewicht, medische geschiedenis en familiegeschiedenis - om te voorspellen hoe groot je kans is op een noodgeval zoals een hartaanval of beroerte in de komende 10 jaar.
Bescherm jezelf
Hoewel u uw leeftijd of uw familiegeschiedenis niet kunt veranderen, kunt u wel stappen ondernemen om uw slagaders in goede conditie te houden.
Neem regelmatig lichaamsbeweging, eet een evenwichtig dieet, laat extra kilo's vallen en rook niet, zegt Sorrentino.
Vraag uw arts of u risico loopt op atherosclerose. Hij of zij kan u medicijnen aanraden, meestal een statine, om de kans op een hartaanval of beroerte te verkleinen.
