Toni Braxton had nooit gedacht dat de tekst van haar beroemdste liedje zou uitkomen - of dat een ernstige medische aandoening haar naam op een andere set van hitlijsten zou zetten.
Un-Break Her Heart
Toni Braxton ziet haar hartziekte moedig onder ogen
Door Coeli Carr Medisch beoordeeld door Brunilda Nazario, MD Uit de doktersarchieven
Toni Braxton had nooit gedacht dat de tekst van haar meest beroemde liedje waar zou worden -- of dat een ernstige medische aandoening haar naam op een andere set van hitlijsten zou zetten.
Drie jaar geleden in september, toen Toni Braxton de titelrol van Aida vertolkte op Broadway, maakte ze als Grammy-winnares een levensveranderende gebeurtenis mee. "Ik was me aan het omkleden, stond op het punt om mijn tweede nummer te doen voor de pauze, en ik voelde me echt licht in mijn hoofd," herinnert ze zich. "Ik wist niet wat er met me aan de hand was."
Het volgende wat ze zich herinnert is dat ze wakker werd en te horen kreeg dat ze was flauwgevallen.
Braxton werd beroemd als een van de meest succesvolle R&B zangeressen in de jaren '90. Haar reeks hits -- "Breathe Again," "Another Sad Love Song," "You Mean the World to Me," en de hitlijst-topper "Un-Break My Heart" - inspireerde de verkoop van enkele miljoenen exemplaren van haar twee albums. Haar ster bleef rijzen in de jaren daarna. Ze nam haar derde album op, sloot een gelukkig huwelijk met muziekproducer KeriLewis en oogstte nieuwe lof voor haar werk op Broadway.
Maar plotseling werd Braxton met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Daar vertelden de dokters haar dat ze pericarditis had, een ernstige hartkwaal.
Vaak veroorzaakt door een virus, is pericarditis een ontsteking van het weefsel dat het hart omgeeft. Hierdoor kan vocht zich ophopen, waardoor het hart vernauwt en minder goed bloed naar de rest van het lichaam kan pompen. De artsen van Braxton beschreven haar geval als "waarschijnlijk middenstadium", wat verwijst naar de mate waarin het pompvermogen van het hart is aangetast.
Braxton's medische diagnose versteende haar. Na ongeveer een jaar medicatie te hebben genomen, is ze nu volledig hersteld. Maar wat haar nu nog meer beangstigt is de vaststelling dat ze onbewust veel van de symptomen had genegeerd. "Ik heb alle signalen gemist", zegt ze tegen de dokter.
Symptomen van pericarditis zijn een scherpe pijn in het midden of aan de linkerkant van de borst, verhoogde hartslag, lichte koorts, vermoeidheid en kortademigheid. Onbehandelde pericarditis kan leiden tot mogelijk levensbedreigende complicaties, dus vroegtijdige opsporing en behandeling zijn van het grootste belang.
Op het moment van haar episode was Braxton slechts vijf en een halve maand eerder bevallen van haar tweede zoon, Diezel. Ze schreef haar extreme vermoeidheid toe aan de nieuwe baby, ondanks het feit dat ze niet hetzelfde niveau van uitputting had ervaren met haar eerste kind, Denim. En ook al was ze "gek moe", ze zette door en stortte zich op de repetities van Aida.
Een maand voor het incident begon ze ook last te krijgen van benauwdheid en pijn aan de linkerkant van haar borst, maar ze verweet die sensaties opnieuw aan astma uit haar kindertijd. En omdat ze in de 30 is, had Braxton nooit gedacht dat een hartkwaal iemand zo jong zou kunnen treffen.
"Toen ik voor het eerst te horen kreeg dat ik pericarditis had, zei ik 'peri - wat?' Ik had geen idee wat het was. Ik dacht dat het een ziekte van oudere mensen was," zegt ze.
Vandaag weet Braxton wel beter. En als woordvoerster van de "Rode Jurk"-campagne van de American Heart Association, is ze op een missie om vrouwen voor te lichten over hun gezondheid - vooral vrouwen die, zoals zij ooit deed, denken dat het hen niet kan overkomen. Ze adviseert vrouwen nu om meer proactief en betrokken te zijn bij hun gezondheidszorg. "Weet welke [medicatie] je neemt en waarom," zegt ze. "Weet wat je behandelt."
"Ik ben het poster kind voor vrouwen en mensen over de hele wereld," zegt Braxton. "Als het mij is overkomen, kan het ook jou overkomen. We kunnen het voorkomen, we kunnen het verhelpen! Soms worden mensen bang. Ze zeggen dan: 'Ik wil niet naar de dokter, misschien vinden ze iets. Het is oké, want je kan het laten behandelen. Dat is belangrijker."
Als het op gezondheid aankomt, is de grootste fout die vrouwen maken dat ze zichzelf nooit op de eerste plaats zetten, zegt ze.
"Vaak hebben we er geen tijd voor, maar je moet jezelf er op de een of andere manier tussenuit knijpen. Vrouwen zijn zo gewend om voor het huishouden, de kinderen en al het andere te zorgen, dat ze zichzelf altijd op de laatste plaats zetten."
Nieca Goldberg, MD, een cardioloog die leiding geeft aan de hartzorg voor vrouwen in het Lenox Hill Hospital in New York, is het ermee eens dat vrouwen symptomen vaak opzij schuiven. Omdat ze moeten jongleren met hun gezin en hun werk, vrezen vrouwen dat alles om hen heen in elkaar zou storten als ze met een ernstige ziekte naar het ziekenhuis zouden moeten. Omdat er zo weinig tijd is, is het belangrijk, zegt Goldberg, om een ondersteunend netwerk van vrienden en familieleden op te zetten die op je kind kunnen passen als je een doktersafspraak hebt, idealiter bij een arts die je 's morgens vroeg en 's avonds laat kan ontvangen.
Een extra barrière is dat vrouwen een hartaandoening niet als een echt probleem zien. Volgens de American Heart Association beschouwt minder dan 20% van de vrouwen hartziekten als een bedreiging, ondanks het feit dat hartziekten de belangrijkste doodsoorzaak voor vrouwen zijn en meer vrouwen het leven kosten dan alle vormen van kanker, inclusief borstkanker.
"In plaats van je tijd te verdoen met je zorgen te maken over symptomen, moet je het gewoon laten onderzoeken," zegt Goldberg, die veel patiënten heeft gehad die haar na een medische ingreep opbiechtten dat ze zich al een hele tijd niet goed voelden. "Vrouwen hebben een goed contact met hun lichaam en ze weten wanneer er iets niet in orde is."
Mona Lisa Schulz, MD, neuropsychiater en schrijfster van Awakening Intuition en het onlangs verschenen The New Feminine Brain, gelooft ook dat vrouwen van nature weten wanneer er iets mis is en meer bereid zouden moeten zijn om daarnaar te handelen.
"Het is belangrijk dat vrouwen altijd aandacht schenken aan de eerste symptomen in hun lichaam," zegt ze. "Deze symptomen maken deel uit van de intuïtie van het vrouwelijk brein dat je laat weten dat er iets uit balans is in je leven. Het gevoel van waarschuwing en voorbode neemt toe en escaleert totdat je daadwerkelijk een ziekte krijgt. Je lichaam moet je aandacht trekken, want elk symptoom is een deel van de manier van het lichaam om te zeggen dat er iets moet worden gedaan."
Maar Schulz wil er ook voor zorgen dat vrouwen een arts raadplegen om de symptomen te onderzoeken. "Je moet altijd je rechterhersenhelft intuïtie in evenwicht brengen met de linkerhersenhelft feiten," zegt ze, en ze stelt voor dat vrouwen hun intuïtieve bewustzijn ontwikkelen en vertrouwen door deze onderwerpen te bespreken met vrienden, counselors of spirituele adviseurs of door naar artsen te gaan die gespecialiseerd zijn in emotionele kwesties.
Voor Braxton heeft haar grootste hit, "Un-Break My Heart", een speciale betekenis gekregen. "Ik hoor oudere mensen altijd zeggen: 'Als je liedjes zingt, worden ze eigenlijk je leven'," zegt ze. Na haar aanval met pericarditis en het genezen van haar eigen hart, helpt ze nu andere vrouwen om het breken van hun hart te voorkomen. Voor Braxton draait het nu allemaal om harmonie. Het bewijs is haar nieuwste album, getiteld Libra -- haar astrologische teken, gesymboliseerd door de weegschaal van balans.
Maar Braxton benadrukt dat aandacht niet alleen van toepassing is op hartaandoeningen, maar op elke ziekte. Ze is vooral blij als fans contact met haar opnemen. "Vaak zeggen ze dan: 'Ik ben naar de dokter geweest en heb me laten nakijken'," zegt ze. "Dat geeft me een goed gevoel."
