Hartaanvallen en beroertes als gevolg van atherosclerose zijn verantwoordelijk voor honderdduizenden sterfgevallen per jaar. Maar ziekten die door atherosclerose worden veroorzaakt, leiden ook tot chronische pijn, nierfalen, blindheid en zelfs impotentie.
Atherosclerose is gevaarlijk omdat het zo sluipend is. Dit proces van vernauwing en verharding van de slagaders voltrekt zich in de loop van tientallen jaren, meestal zonder enige symptomen.
Hartaanvallen en beroertes als gevolg van atherosclerose zijn verantwoordelijk voor honderdduizenden sterfgevallen per jaar. Maar ziekten die door atherosclerose worden veroorzaakt, leiden ook tot chronische pijn, nierfalen, blindheid en zelfs impotentie.
Het is tijd om wat licht te schijnen op deze verborgen complicaties van atherosclerose -- en om te leren hoe ze te voorkomen.
Ziekten Veroorzaakt door Atherosclerose: Een Verborgen Vijand
Uit het zicht, vaak uit het hoofd, doet atherosclerose zijn langzame, vuile werk op onze slagaders. Hoe gebeurt het?
Lipoproteïne met een lage dichtheid (LDL of "slecht" cholesterol) beschadigt de slagaders en hoopt zich op in hun wanden. In de loop der jaren ontstaat door de reactie van het lichaam op de vetafzettingen een plaque, of een bult in de slagaderwand.
"In de loop der jaren kunnen deze atherosclerotische plaques groeien tot ze de bloedtoevoer naar de weefsels aanzienlijk belemmeren," zegt Mark Silverman, MD, emeritus hoogleraar geneeskunde aan de Emory University.
"Een andere mogelijkheid is dat een plaque plotseling scheurt, waardoor zich een bloedprop vormt die de slagader volledig afsluit. "Binnen enkele uren sterft het weefsel dat voor de bloedtoevoer afhankelijk is van de slagader af," zegt Silverman.
Hoge bloeddruk, diabetes, obesitas, roken en een vetrijk dieet met weinig fruit en groenten verergeren atherosclerose.
Plaques groeien langzaam en de bloedstroom blijft jarenlang behouden, dus atherosclerose veroorzaakt geen vroege symptomen. "Wanneer er uiteindelijk symptomen optreden, zijn de blokkades ernstig en meestal onomkeerbaar," legt Silverman uit.
Ziekten veroorzaakt door Atherosclerose: buiten het hart
Het hele lichaam is afhankelijk van slagaders voor zuurstofrijk bloed. "Omdat slagaders overal kunnen worden aangetast, is er geen orgaansysteem dat atherosclerose niet kan bereiken," zegt Lori Mosca, MD, MPH, PhD, directeur preventieve cardiologie van het New York-Presbyterian Hospital. "En atherosclerose, wanneer aanwezig, is meestal wijdverspreid."
Maak deze korte reis door de slagaders van het lichaam om de minder bekende complicaties van atherosclerose te bekijken.
Je Nieren
Slagaders transporteren bloed naar de nieren, waar ons volledige bloedvolume meer dan 30 keer per dag wordt gefilterd. Als atherosclerose de doorstroming vertraagt,
chronische nierziekte
het gevolg zijn. Dit kan uiteindelijk leiden tot
nierziekte in het eindstadium,
of totaal nierfalen waarbij
dialyse.
Blokkades in de slagaders van beide nieren kunnen ook leiden tot een te hoge bloeddruk, in een aandoening genaamd
renale adervernauwing.
"Atherosclerose in de nierslagaders kan belangrijk zijn en wordt waarschijnlijk te weinig gediagnosticeerd," zegt Silverman. "Wanneer deze vaten ook nog eens worden belast door hoge bloeddruk, worden de effecten van atherosclerose nog eens versterkt."
Je Ogen
Kleine adertjes transporteren bloed naar de zenuwen van het oog. Als een atherosclerotische plaque afbreekt en de
centrale netvlies slagader,
een "oog beroerte" tot gevolg, die blindheid in een oog veroorzaakt.
Your Sex Organs
Mannen hebben een sterke bloedtoevoer naar de penis nodig om een stevige erectie te krijgen en te behouden. Slagaders in de penis kunnen ook beschadigd raken door atherosclerose, en kunnen niet meer de nodige bloedstroom leveren.
Erectiestoornissen
kan het gevolg zijn.
Het is een veel voorkomend probleem: tot 39% van de 40-jarige mannen meldt enige mate van erectiestoornis, en twee derde van de mannen boven de 70 heeft significante symptomen. Atherosclerose is de meest voorkomende oorzaak van erectiestoornissen.
Uw spijsverteringsstelsel
Atherosclerose kan de slagaders vernauwen die de darmen van bloed voorzien. Het resultaat kan zijn
mesenterische ischemie
buikpijn na het eten, wanneer het lichaam probeert de bloedtoevoer naar de darmen te verhogen, maar dat niet lukt.
"Mesenterische ischemie is eigenlijk vrij ongewoon, hoewel het soms kan worden verward met indigestie," aldus Silverman.
Uw Aorta
De aorta is de hoofdleiding van het bloed van het hart naar het lichaam. Een gezwollen, zwak stukje van deze gespierde ader wordt een
aorta aneurysma
. Deze aneurysma's vormen zich vaak in de
abdominale aorta
. Atherosclerose is vaak aanwezig in deze gevaarlijke uitstulpingen, die kunnen scheuren en levensbedreigende bloedingen kunnen veroorzaken.
Natuurlijk zijn er ook de "grote drie" complicaties van atherosclerose, veroorzaakt door verstoppingen in het hart, de hersenen of de benen:
-
Coronaire vaatziekte (hart)
-
Beroerte (hersenen)
-
Perifeer vaatlijden (benen)
Samen zijn deze ziekten verantwoordelijk voor de overgrote meerderheid van atherosclerose complicaties.
Uw Hart
De kransslagaders lopen langs de oppervlakte van het hart en zorgen voor de vitale bloedstroom. Atherosclerotische plaques kunnen deze langzaam verstikken, resulterend in
coronaire hartziekte
.
Het meest voorkomende symptoom van coronaire hartziekte? Volgens Silverman, is het hebben van helemaal geen symptomen. Sommige mensen ervaren
angina
(ongemak op de borst, vaak bij inspanning).
Angina kan zijn
stabiel
wat betekent dat de symptomen zich langzaam of helemaal niet ontwikkelen, en de hartspier niet blijvend beschadigen.
Als een plaque wordt verstoord,
onstabiele angina
het gevolg zijn. Bij instabiele angina verandert het ongemak op de borst, wordt het ernstiger, of treedt het op in rust. "Meestal betekent dit dat er een ontsteking in de plaque zit," die nu zeer gevaarlijk is, zegt Silverman.
Instabiele angina kan snel overgaan in een bloedstolsel, waardoor een kransslagader wordt geblokkeerd. Dit veroorzaakt een hartaanval, of
myocardiaal infarct.
De hartspier, die geen bloed meer krijgt, sterft af.
Hartaanvallen komen ook vaak voor zonder voorafgaande symptomen van angina pectoris. "Het eerste symptoom van een hartaanval bij 50% van de mannen is plotselinge dood," waarschuwt Silverman.
Hartaanvallen of ernstige verstoppingen kunnen ook leiden tot
hartfalen
. "Het hart faalt niet echt, maar kan het bloed niet goed genoeg rondpompen om aan de vraag te voldoen," zegt Mosca. Het resultaat kan kortademigheid zijn bij activiteit, of het opzwellen van de benen. Hartfalen is een ernstig probleem, en atherosclerose is een van de meest voorkomende oorzaken.
Uw Hersenen
Onze hersenen vergen een enorme hoeveelheid energie, geleverd door bloed via een handvol slagaders in onze nek en hoofd. A
beroerte
gebeurt wanneer een vitale slagader die bloed naar de hersenen brengt, geblokkeerd raakt. Als de slagader niet snel weer opengaat, sterft het hersenweefsel dat de slagader van bloed voorziet. Permanente hersenbeschadiging kan leiden tot blijvende zwakte of spraakmoeilijkheden.
In een
transient ischemic attack
(TIA), treden beroerte symptomen op, maar verdwijnen daarna. Waarschijnlijk worden TIA's veroorzaakt door blokkades die op de een of andere manier spontaan verbeteren. TIA's zijn bijna-ongelukken, die waarschuwen dat een echte beroerte elk moment kan plaatsvinden.
De helft van alle beroerten wordt veroorzaakt door atherosclerose. Net als een hartaanval is een beroerte een "hersenaanval". Een onstabiele atherosclerotische plaque scheurt, er vormt zich een bloedklonter en de slagader raakt verstopt. Minder vaak breekt een plaque elders af en stroomt via een slagader naar de hersenen.
Uw Benen en Voeten
Progressieve vernauwing van de slagaders van de benen leidt tot
perifere arteriële ziekte.
De symptomen doen zich voor in de spiergroepen van het been (bil, dij, of kuit) en treden meestal op bij inspanning, en verdwijnen bij rust. Ze kunnen zich aan één kant of aan beide kanten voordoen.
"Hoewel sommige mensen arbeidsongeschikt raken door de chronische pijn veroorzaakt door perifeer vaatlijden, is dit zeldzaam," zegt Silverman. "Veel mensen hebben helemaal geen symptomen, zelfs met een aanzienlijke ziekte," voegt hij eraan toe.
Ziekten Veroorzaakt door Atherosclerose: Behandeling is allen voor één, één voor allen
Atherosclerose is een veelkoppige hydra, die vele complicaties veroorzaakt door een enkel ziekteproces. "Als je een uiting van atherosclerose hebt, loop je het risico dat je de andere ook krijgt," benadrukt Mosca.
"Het goede nieuws is dat het behandelen van uw risicofactoren voor atherosclerose het risico op al deze complicaties in één keer vermindert," zegt Silverman.
Wat kunt u doen?
-
Laat uw cholesterol en bloeddruk controleren en behandelen indien hoog.
-
Beweeg verschillende dagen van de week.
-
Rook niet.
-
Eet een dieet met veel fruit en groenten en weinig verzadigd vet.
Ongeveer 90% van het risico op een eerste hartaanval is te vermijden door dit plan te volgen. En omdat ziekten die door atherosclerose worden veroorzaakt met elkaar samenhangen, zegt Silverman, "vermindert het veranderen van dit gedrag ook het risico op de andere complicaties van atherosclerose."
