Van opioïden tot Medicare, Democraten richten zich op gezondheidszorg

De regering-Biden wil meer geld voor geestelijke gezondheidszorg en de behandeling van opioïdegebruiksstoornissen, terwijl sommige Democraten in het Huis aandringen op een grondige herziening van de Amerikaanse betaling van medische zorg.

Van opioïden tot Medicare, Democraten richten zich op gezondheidszorg

Door Kerry Dooley Young

30 maart 2022 Voor de Democraten in Washington staat deze week in het teken van veranderingen in de gezondheidszorg. Ze proberen de aandacht te vestigen op voorstellen om de toegang tot medische zorg uit te breiden, met de onthulling door het Witte Huis van zijn nieuwe budgetaanvraag en wetgevers die de "Medicare-voor-alles"-benadering opnieuw bekijken.

Het begrotingsverzoek van president Joe Biden voor fiscaal 2023, dat op 1 oktober begint, vraagt het Congres om de financiering voor geestelijke gezondheidsdiensten en programma's voor de behandeling van mensen met een opioïdegebruiksstoornis uit te breiden. De leden van het Congres zijn er de afgelopen jaren in geslaagd een tweepartijdige overeenkomst te bereiken over deze twee kwesties, waardoor de voorstellen van Biden haalbaar lijken.

In de komende weken zullen de commissies van het Congres zich verdiepen in de details van Biden's verzoek, dat op 28 maart werd onthuld.

Het House Appropriations Committee zal op 31 maart een hoorzitting houden over het uitgavenplan voor het Department of Health and Human Services). Het panel zal waarschijnlijk diep ingaan op de plannen van het Witte Huis voor de financiering van federale agentschappen, waaronder de National Institutes of Health en de CDC. Op 5 april houdt het House Ways and Means Committee, dat toezicht houdt op Medicare en Medicaid, zijn eigen hoorzitting, waar leden waarschijnlijk kwesties aan de orde zullen stellen over regels voor betalingen aan artsen en particuliere verzekeringsplannen.

Debat over Medicare voor Iedereen

Los van het begrotingsverzoek van Biden zijn er echter voortdurende pogingen van sommige Democraten om aan te dringen op een ingrijpende revisie van de manier waarop de overheid betaalt voor de gezondheidszorg.

De House Committee on Oversight and Reform hield dinsdag een hoorzitting over de obstakels die velen ervan weerhouden medische zorg te ontvangen. Tijdens de hoorzitting werd de nadruk gelegd op het wetsvoorstel "Medicare for All", dat door republikein Pramila Jayapal (D-WA) is ingediend.

Het wetsvoorstel van Jayapal zou een nationaal, door de overheid beheerd programma voor ziektekostenverzekering in het leven roepen en het gebruik van particuliere verzekeringen beperken tot zaken die niet door het nieuwe federale plan worden gedekt. Volgens haar wetsvoorstel zou de oprichting van een nieuw federaal verzekeringsprogramma geen invloed hebben op de dekking door het ministerie van Veteranenzaken of de Indian Health Service.

Andere Democraten hebben een minder radicaal plan voorgesteld, dat informeel bekend staat als Medicare voor iedereen die dat wil. Officieel getiteld Medicare-X Choice Act, zou dit wetsvoorstel van Rep. Antonio Delgado (D-NY) een federaal gezondheidsplan creëren om op verzekeringsbeurzen te concurreren met het aanbod van particuliere verzekeraars zoals UnitedHealth en Blue Cross.

Jayapal's wetsvoorstel werd tijdens de hoorzitting aangevochten door een getuige die was opgeroepen door de Republikeinse leden van de commissie. Grace-Marie Turner, voorzitter van het non-profit Galen Institute, merkte op dat de uitvoering van Jayapal's wetsvoorstel tot grote veranderingen zou leiden.

"Hoewel de beloften van Medicare for All utopisch klinken, hoe zit het dan met het grote deel van ten minste 173 miljoen mensen die hun op werk gebaseerde verzekering niet willen opgeven? Wat als 64 miljoen senioren van hun huidige Medicare en Medicare Advantage plannen houden en niet willen dat het programma wordt afgeschaft en vervangen?" vroeg Turner in haar getuigenis. "En hoe zit het met vakbondsleden die aanzienlijke offers in lonen hebben gebracht om hun rijke ziektekostenpakketten te verdienen?"

De kansen van de Democraten om met succes één groot nationaal ziektekostenverzekeringsprogramma op te zetten, lijken in ieder geval op de korte termijn erg klein. Jayapal's wetsvoorstel heeft slechts de steun van ongeveer de helft van haar collega's in het Huis en van geen enkele Republikein.

Porter telt de kosten

Democraten gebruikten dinsdag de hoorzitting van het House Oversight om erop te wijzen hoe particuliere ziektekostenverzekeraars geld van consumenten aannemen voor medische behandelingen en dit uitgeven aan zaken als promoties.

Een door de overheid geleid systeem zou efficiënter zijn omdat het deze verspilling zou elimineren, aldus de Democraten.

Rep. Katie Porter (D-CA) vroeg een getuige van het panel, Sarah R. Collins, PhD, vice-president voor gezondheidszorgdekking en toegang bij het non-profit Commonwealth Fund, om het verschil in administratieve kosten tussen Medicare en particuliere plannen te bekijken. De administratieve kosten van Medicare verbruiken ongeveer 3% tot 5% van het budget van het reusachtige federale programma, vergeleken met 17% tot 18% voor particuliere verzekeraars, zei Collins.

Porter, die bekend staat om haar whiteboards en andere hulpmiddelen die ze gebruikt om complexe zaken tijdens hoorzittingen in het Huis uit te leggen, had in dit geval een stapel biljetten van 1 dollar bij de hand. Ze telde $17 en legde toen ongeveer 14 biljetten neer en hield $3 omhoog om de potentiële besparingen van een door de overheid geleid plan te laten zien.

Porter besprak vervolgens met Collins enkele van de manieren waarop particuliere plannen het geld van hun klanten uitgeven, naast het toepassen van het grootste deel van de premies voor medische kosten. Deze omvatten het terugkopen van aandelen voor aandeelhouders, merkte Porter op. Ze merkte ook op dat particuliere verzekeraars meer uitgeven aan de beloning van bestuurders.

"Geeft Medicare geld uit aan marketing? Particuliere verzekeraars zetten graag hun naam op stadions en PGA-toernooien. Is er een Medicare arena?" vroeg Porter retorisch.

De St. Louis Post Dispatch meldde vorige maand dat Centene Corp een 15-jarige overeenkomst had gesloten voor naamsrechten voor een stadion in die stad.

"Centene zal zijn naam op de buitenkant van de 22.500 zitplaatsen faciliteit, het scorebord, en andere bewegwijzering," de krant zegt, toe te voegen dat de voorwaarden van de deal werden niet bekendgemaakt. Het bedrijfsmodel van Centene berust zwaar op het maken van winst terwijl het de zorg beheert voor mensen die onder de door de overheid gefinancierde programma's Medicaid en Medicare vallen.

Een ander voorbeeld is de Kaiser Permanente Arena in Santa Cruz, GA, genoemd naar een reusachtige verzekeraar zonder winstoogmerk.

Kiezen voor de slankere administratieve stijl van het door de overheid gerunde Medicare zou geld vrijmaken om de uitkeringen uit te breiden, zei Porter.

"We zouden dat geld kunnen besteden om patiënten naar tandartsen te laten gaan. We kunnen dat geld uitgeven om patiënten te laten betalen voor gehoorapparaten, om oudere volwassenen te helpen zich een bril te veroorloven, om de kosten van geneesmiddelen op recept te verlagen, om eindelijk geestelijke gezondheidswerkers te betalen voor het werk dat ze doen," zei Porter. "In plaats daarvan wordt al dit geld verspild."

Het laten vallen van de term "misbruik"

Biden vraagt in zijn begroting voor het fiscale jaar 2023 42,5 miljard dollar voor verschillende inspanningen om drugsverslaving aan te pakken, een stijging met 3,2 miljard dollar ten opzichte van de huidige jaarlijkse uitgaven.

Daarnaast wordt voorgesteld om de naam van het National Institute on Drug Abuse te veranderen in National Institute on Drugs and Addiction en om de naam van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism te veranderen in National Institute on Alcohol Effects and Alcohol-Associated Disorders.

"Individuen kiezen er niet voor om drugs en alcohol te 'misbruiken'; ze lijden aan een ziekte die bekend staat als verslaving," zei HHS in een begrotingsdocument, en riep op om een einde te maken aan "verouderd en stigmatiserend taalgebruik dat schadelijk is voor de individuen en gezinnen die lijden aan verslaving."

Het budget van Biden roept ook op tot wat het omschrijft als volledige gelijkheid tussen lichamelijke gezondheidszorg en gedragsgezondheidszorg, die geestelijke gezondheidszorg en middelengebruiksstoorniszorg omvat.

Andere voorstellen in het Biden budget verzoek omvatten:

• 7,5 miljard dollar voor geestelijke gezondheidszorg, te besteden over 10 jaar om de toegang tot diensten uit te breiden.

• 4,1 miljard dollar voor permanente financiering van de centra voor geestelijke gezondheidszorg.

• 1,2 miljard dollar om de consumentenbescherming te versterken en de toegang tot gedragsgezondheidszorg op de particuliere verzekeringsmarkt te verbeteren, inclusief een voorstel om de dekking van drie gedragsgezondheidsbezoeken verplicht te stellen zonder een deel van de kosten te betalen.

• $3,5 miljard om de dekking voor Medicare geestelijke gezondheidszorg te verbeteren, inclusief plannen om drie bezoeken aan gedragsziekenhuizen per jaar te dekken zonder kostendeling en om de levenslange limiet van 190 dagen voor psychiatrische ziekenhuisdiensten af te schaffen.

• 35,4 miljard dollar om de toegang tot de geestelijke gezondheidszorg in Medicaid te verbeteren.