Onderzoekers zeggen dat ouders veel meer invloed hebben dan ze denken op de vraag of je kinderen drugs proberen.
Zeg gewoon nee' is niet genoeg
Drugs bespreken met kinderen? Begin vroeg en blijf praten.
Uit de dokter archieven
17 april 2000 (Bethesda, Md.) -- Voordat haar kinderen tieners werden, lette Barbara Basham, 52 jaar, op mogelijkheden om hen te onderwijzen over de gevaren van drugs. Een nieuwsbericht over een beroemdheid die gearresteerd werd wegens rijden onder invloed, een televisieshow met een personage dat in het ziekenhuis werd opgenomen wegens drugsmisbruik, werden, zoals zij het noemt, leerzame momenten.
"Er zijn heel veel mogelijkheden om met je kinderen over drugs te praten, als je er maar naar zoekt. We integreerden de gesprekken gewoon in ons dagelijks leven," zegt Basham, een financieel adviseur in Vallejo, Californië. Basham en haar man Jeff, 52 en gepensioneerd, gaven ook het goede voorbeeld. "Er zijn geen drugs in dit huis en we drinken alleen af en toe een glas wijn of bier," zegt ze. "Je kunt niet hypocriet zijn. Kinderen merken dat meteen."
Basham geloofde instinctief wat recent onderzoek heeft bevestigd: Ouders kunnen een belangrijke rol spelen in het helpen van hun kinderen om drugs- en alcoholmisbruik te voorkomen. Door vroeg te beginnen, openlijk te praten en het goede voorbeeld te geven, deed ze wat ze kon om haar twee kinderen door de onrust van de adolescentie te loodsen.
Het was niet gemakkelijk, en de Bashams hadden, net als de meeste gezinnen tegenwoordig, hun handen vol. Volgens het Partnership for a Drug-Free America heeft 80% van de 12-jarigen alcohol geprobeerd, en 41% van de 13- tot 18-jarigen marihuana. Maar in tegenstelling tot veel van hun leeftijdsgenoten, experimenteerden de Basham kinderen niet met drugs. Het advies van hun moeder aan andere ouders? Begin er vroeg mee, en blijf praten.
Hoe ouders het verschil kunnen maken
Het National Center on Addiction and Substance Abuse van de Columbia University (CASA) ontdekte in een onderzoek uit 1999 dat tieners die in een gezin wonen waar ouders regelmatig met hen praten over de gevaren van drugsgebruik, minder kans hebben om drugs te gebruiken, zelfs wanneer ze op school gemakkelijk verkrijgbaar zijn. Meer dan 40% van de tieners die nog nooit marihuana hebben gerookt, zegt dat ze zich ertegen hebben verzet vanwege de invloed van hun ouders.
"Deze bevindingen zijn zeer, zeer belangrijk. Ze zeggen dat ouders een positieve invloed kunnen hebben op hun kinderen," zegt Alyse Booth, die toezicht houdt op het CASA-onderzoek naar de houding van tieners ten opzichte van drugs.
Toch zegt de overgrote meerderheid van de tieners dat ze thuis niet over drugs leren. Volgens een onderzoek uit 1998 van het Partnership for a Drug-Free America hebben bijna alle ouders minstens één keer met hun tieners over drugs gesproken. Maar, en dat is veelzeggend, bijna twee derde van de tieners kon zich niet één gesprek over dat onderwerp herinneren.
Howard Simon, een woordvoerder van het partnerschap, zegt: "Je kunt niet één enkel gesprek hebben en denken dat het werk gedaan is. Je moet een voortdurende dialoog voeren. Het is net als met reclame: Eén boodschap dringt niet door. Adverteerders weten dat ze de boodschap keer op keer moeten herhalen en op verschillende manieren moeten presenteren om hem over te brengen."
Breaking the Ice
Jeanette Friedman, maatschappelijk werker bij het Phoenix House in New York, het grootste non-profit drugspreventieprogramma van het land, zegt: "Kinderen zullen eerder drugs gaan gebruiken als de ouders ook maar enige tolerantie lijken te hebben. Dit is een delicate kwestie voor veel ouders van de babyboomgeneratie, die in hun jeugd met drugs hebben geëxperimenteerd en die vinden dat nultolerantie een hypocriete norm is om op te leggen". Simon zegt: "Ouders zijn hier vaak doodsbang voor. Maar je kunt delen wat je hebt geleerd en je kinderen vertellen dat je niet wilt dat zij dezelfde fouten maken."
Zoek naar mogelijkheden om het onderwerp drugs in te brengen in gewone gesprekken. "Kijk samen met je kind naar de televisie. Televisieprogramma's zitten vol van deze mogelijkheden," zegt Friedman. "Noem oom John die raar doet als hij drinkt. Zeg: 'Ik hoorde dat iemand bij jou op school marihuana gebruikt, wat vind je daarvan?' "
Bovenal, zeggen de adviseurs, is het belangrijk om het te proberen. "Veel ouders onderschatten de invloed die ze hebben," zegt Alyse Booth van CASA.
De kinderen Basham zijn nu 18 en 20. Nadat ze de middelbare school hebben overleefd, zitten ze nu allebei op de universiteit, blinken ze uit op academisch gebied -- en vermijden ze nog steeds drugs, meldt Barbara Basham. "Tot nu toe gaat het goed," zegt ze.
Rochelle Jones is een schrijfster gevestigd in Bethesda, Md. Ze heeft over gezondheid en medicijnen geschreven voor de New York Daily News en de St. Petersburg Times.
